Με επιτυχία ολοκληρώθηκε την Πέμπτη η πρώτη τουριστική πτήση της Virgin Galactic στο διάστημα. Όπως μετέδωσε το CNBC, η «Galactic 02» είναι η δεύτερη διαστημική πτήση, για εμπορικούς σκοπούς, της Virgin Galactic, φέρνοντας ακόμα πιο κοντά τον τουρισμό στο Διάστημα, ο οποίος συγκεντρώνει ολοένα και μεγαλύτερο επενδυτικό ενδιαφέρον, με τους ειδικούς να εκτιμούν ότι οι ετήσιες πωλήσεις στην «οικονομία του διαστήματος» αναμένεται να ξεπεράσουν το 1 τρισ. δολάρια μέχρι το 2040.
Η πτήση μετέφερε τους επιβάτες, σε ύψος 80 χιλιομέτρων ή περίπου 262.000 ποδιών, το οποίο Αμερικανοί επιστήμονες αναγνωρίζουν ως «Όριο του Διαστήματος». Αφού οι επιβάτες παρέμειναν για λίγα λεπτά σε συνθήκες «έλλειψης βαρύτητας», το ειδικά διαμορφωμένο αεροσκάφος επέστρεψε πίσω στο αεροδρόμιο, ολοκληρώνοντας την πτήση.
Η πρώτη τουριστική πτήση της Virgin Galactic διήρκησε 1,5 ώρα και μεταδόθηκε live από τα μεγαλύτερα αμερικανικά τηλεοπτικά δίκτυα.
Ποιοι είναι οι τρεις επιβάτες της διαστημικής πτήσης
Επιβάτες της πρώτης τουριστικής πτήσης που ξεκίνησε από αεροδρόμιο στο Νέο Μεξικό των ΗΠΑ είναι ο παλαίμαχος Βρετανός Ολυμπιονίκης Jon Goodwin και οι Keisha Schahaff και Anastatia Mayers από την Καραϊβική.
Ο Τζον Γκούντγουιν, ο οποίος πλήρωσε 250.000 δολάρια για το εισιτήριό του, συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972. Το 2014 διαγνώστηκε με Πάρκινσον και είναι ο δεύτερος άνθρωπος με αυτήν τη νόσο που ταξίδεψε στο Διάστημα.
Η Κίσα Σάχαφ, 46 ετών και η κόρη της, Αναστάσια Μάγιερς, 18 ετών, κατάγονται από την Αντίγκουα και Μπαρμπούντα και είναι οι πρώτοι άνθρωποι από την Καραϊβική που θα πετάξουν στο Διάστημα. Η Κίσα κέρδισε τη θέση της μέσα από φιλανθρωπική κλήρωση, που διοργάνωσε ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Space for Humanity, και στόχο είχε τη συγκέντρωση δωρεών για τη Virgin Galactic. Δεν είναι γνωστό το ποσό της δωρεάς που έκανε, αν και οι συμμετέχοντες είχαν τη δυνατότητα να δώσουν μόλις 10 δολάρια. Ο ίδιος ο Μπράνσον της ανακοίνωσε τα καλά νέα, καθώς ταξίδεψε αυτοπροσώπως στο σπίτι της για να της παραδώσει τη στολή του αστροναύτη.
Η συγκεκριμένη αποστολή είναι η έβδομη διαστημική πτήση της Virgin Galactic μέχρι σήμερα και η τρίτη από τον Μάιο. Η εταιρεία στοχεύει να χρησιμοποιεί το σκάφος «VSS Unity» μια φορά τον μήνα, αναπτύσσοντας παράλληλα τον στόλο «Delta-class» μέχρι το 2026, ώστε να υπάρχει η δυνατότητα για εβδομαδιαία τουριστική πτήση στο Διάστημα.
