Σκάνδαλο έχει ξεσπάσει στις ΗΠΑ από όταν έγινε γνωστό πως ο Ρόμπερτ Μενέντεζ και η σύζυγός του είναι αντιμέτωποι με βαριές κατηγορίες για διαφθορά.
Ειδικότερα, όπως έγινε εχθές γνωστό, σε βάρος τόσο του ίδιου όσο και της συζύγου του ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας άσκησε δίωξη για το αδίκημα της δωροδοκίας. Η έρευνα αφορά τις προσπάθειές τους να προστατεύσουν τρεις επιχειρηματίες από το Νιου Τζέρσι και να παράσχουν πλεονεκτήματα, έναντι ανταλλαγμάτων, στην κυβέρνηση της Αιγύπτου.
Η εισαγγελία κατηγορεί τον Μενέντεζ ότι δέχτηκε χιλιάδες δολάρια από το 2018 έως και το 2022 σε αντάλλαγμα για την άσκηση επιρροής. Σε αυτά τα τα δώρα περιλαμβάνονται μετρητά, χρυσός, η πληρωμή των δόσεων ενός στεγαστικού δανείου, ένα πολυτελές όχημα, αποζημίωση για εργασία με ελάχιστες απαιτήσεις και άλλα αντικείμενα αξίας.
Ο Μενέντεζ αρνείται κατηγορηματικά τα όσα του προσάπτονται, κάνοντας λόγο για προσπάθεια υπονόμευσης και εκστρατεία συκοφάντησής του, ωστόσο λίγο αργότερα, όπως ανακοίνωσε ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία Τσακ Σούμερ, ο γερουσιαστής αποχώρησε προσωρινά από την προεδρία της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων.
Αυτή η εξέλιξη όμως, πέρα από τον ίδιο, αποτελεί ισχυρό πλήγμα και για τον Αμερικανό πρόεδρο, Τζο Μπάιντεν, αφού κινδυνεύει να χάσει έναν από τους ισχυρότερους συμμάχους του στο Κογκρέσο.
Όπως σχολιάζει το πρακτορείο Reuters, ο Μενέντεζ τα τελευταία χρόνια συγκεντρώνει την υποστήριξη για την βοήθεια προς την Ουκρανία και εργάζεται για την αποκατάσταση της ηγετικής θέσης των ΗΠΑ σε σειρά από παγκόσμια ζητήματα, από την κλιματική αλλαγή μέχρι την Κίνα.
Το κατηγορητήριο της Παρασκευής ήρθε καθώς η κυβέρνηση Μπάιντεν συμμετέχει σε μια φιλόδοξη προσπάθεια για την ανοικοδόμηση συμμαχιών για την αντιμετώπιση της Κίνας και τη διατήρηση της πολιτικής υποστήριξης στον πόλεμο της Ουκρανίας κατά των ρωσικών δυνάμεων, ο οποίος έχει κοστίσει στις Ηνωμένες Πολιτείες πάνω από 100 δισ. δολάρια.
Ο Μενέντεζ υπήρξε κρίσιμος εταίρος για τον Μπάιντεν σε αυτά τα ζητήματα αλλά και σε άλλα που αποτελούν προτεραιότητες της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής.
«Τον συμπαθείτε ή τον αντιπαθείτε, ο Μενέντεζ έπαιξε έναν απίστευτα σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ», δήλωσε ο Ντάνιελ Βάιντιτς, πρώην στέλεχος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων των Ρεπουμπλικάνων.
Ο Βάιντιτς σημείωσε ότι η αποχώρηση του Μενέντεζ αυξάνει την αβεβαιότητα στο Καπιτώλιο σχετικά με την εξωτερική πολιτική, δεδομένων των έντονων διχασμών μεταξύ των Ρεπουμπλικανών, που ελέγχουν τη Βουλή των Αντιπροσώπων, σε ζητήματα όπως η βοήθεια προς την Ουκρανία.
Όπως αναφέρει το Reuters, tο Κογκρέσο εξετάζει τώρα το αίτημα του Μπάιντεν, από τον Ιούλιο, για επιπλέον 24 δισ. δολάρια, πέραν των 113 δισ. που έχουν ήδη σταλεί στο Κίεβο. Το αίτημα απορρίπτεται από πολλούς Ρεπουμπλικάνους, τη στιγμή που στο επίκεντρο βρίσκονται οι συζητήσεις για το δημόσιο χρέος.
Σύμφωνα με τους κανόνες της Δημοκρατικής Διάσκεψης της Γερουσίας, κάθε μέλος που κατηγορείται για κακούργημα πρέπει να παραιτηθεί από την ηγετική του θέση στην επιτροπή.
Ο Μενέντεζ δεν υποχρεούται να παραιτηθεί από τη Γερουσία και μπορεί να επιστρέψει στη θέση της επιτροπής εάν οι κατηγορίες απορριφθούν ή μειωθούν σε λιγότερο από κακούργημα.
