Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν, οι πολλές νοσηλείες του οποίου διατηρήθηκαν μυστικές και προκάλεσαν αντιδράσεις στις ΗΠΑ, μεταφέρθηκε στη μονάδα εντατικής θεραπείας, αφότου εισήχθη εκ νέου την Κυριακή στο νοσοκομείο για «ένα επείγον πρόβλημα στην ουροδόχο κύστη», ανακοίνωσε το Πεντάγωνο.
«Σήμερα το βράδυ, έπειτα από σειρά διαγνωστικών τεστ και αξιολογήσεων, ο υπουργός μεταφέρθηκε στη μονάδα εντατικής θεραπείας του εθνικού στρατιωτικού νοσοκομείου Ουόλτερ Ριντ, σε προάστιο της Ουάσιγκτον, ώστε να λαμβάνει υποστηρικτική θεραπεία και να παρακολουθείται στενά», προστίθεται στην ανακοίνωση. Το Πεντάγωνο γνωστοποίησε ακόμη ότι η υφυπουργός Κάθλιν Χικς ανέλαβε τα καθήκοντα του υπουργού.
Ο Όστιν υπεβλήθη πρόσφατα σε χειρουργική επέμβαση για καρκίνο στον προστάτη. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την 1η Φεβρουαρίου, ο 70χρονος υπουργός Άμυνας ζήτησε συγνώμη που κράτησε μυστικό τον καρκίνο του, μια υπόθεση που είχε προκαλέσει αντιδράσεις σε όλη τη χώρα.
Εν μέσω προεκλογικής χρονιάς και την ώρα που οι ΗΠΑ παρακολουθούν στενά δύο μεγάλες συγκρούσεις, στην Ουκρανία και τη Λωρίδα της Γάζας, ο Όστιν υπεβλήθη σε χειρουργική επέμβαση και νοσηλεύτηκε δύο φορές τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο χωρίς ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν να γνωρίζει κάτι. «Ήταν ένα λάθος» παραδέχτηκε ο υπουργός σε εκείνη τη συνέντευξη Τύπου. Και πρόσθεσε: «Θα έπρεπε να έχω ενημερώσει τον πρόεδρο ότι διαγνώστηκα με καρκίνο. Θα έπρεπε επίσης να το έχω πει στην ομάδα μου και στους Αμερικανούς πολίτες και αναλαμβάνω πλήρως την ευθύνη. Ζητώ συγνώμη από τους συναδέλφους μου και τους Αμερικανούς πολίτες».
Ωστόσο, ο Όστιν είχε υπογραμμίσει ότι «δεν υπήρξε κενό εξουσίας και κανένας κίνδυνος για τη διοίκηση και τον έλεγχο του υπουργείου». Είχε μάλιστα υπογραμμίσει ότι ζήτησε «απευθείας» συγγνώμη στον Μπάιντεν, ο οποίος αντέδρασε «με ευγένεια», ενώ είναι προγραμματισμένο να καταθέσει ενώπιον του Κογκρέσου για το θέμα αυτό στις 29 Φεβρουαρίου.
Δεν είναι ξεκάθαρο για πόσο καιρό θα νοσηλευτεί αυτήν τη φορά ο Αμερικανός υπουργός, αν και στελέχη του νοσοκομείου διευκρίνισαν ότι η πρόγνωση για την εξέλιξη της υγείας του αναφορικά με τον καρκίνο παραμένει εξαιρετική και ότι το πρόβλημα στην ουροδόχο κύστη δεν αναμένεται να επηρεάσει την πλήρη ανάρρωσή του.
Αναστάτωση και εκκλήσεις για παραίτηση Όστιν στις ΗΠΑ
Η υπόθεση είχε προκαλέσει αναστάτωση στους Δημοκρατικούς, ενώ οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν ζητήσει την παραίτηση του Όστιν. Αυτήν τη φορά το υπουργείο ενημέρωσε εγκαίρως για τη νέα του νοσηλεία: τα μέσα ενημέρωσης έλαβαν σχετική ειδοποίηση περίπου δύο ώρες μετά την εισαγωγή του.
Η αντιπαράθεση για τα προβλήματα υγείας του υπουργού Υγείας έχει ξεσπάσει την ώρα που οι αμερικανικές δυνάμεις στο Ιράκ και τη Συρία γίνονται τακτικά στόχος επιθέσεων φιλοϊρανών μαχητών. Ο υπουργός Άμυνας διαδραματίζει επίσης ρόλο – κλειδί στις προσπάθειες της κυβέρνησης Μπάιντεν να διατηρηθεί η στήριξη της Ουάσιγκτον στην Ουκρανία, καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι αρνούνται να εγκρίνουν την παροχή νέας στρατιωτικής βοήθειας στο Κίεβο, την ώρα που η Ρωσία πιέζει ασφυκτικά στο μέτωπο.
Πολλοί Ρεπουμπλικάνοι κοινοβουλευτικοί έχουν ζητήσει την αποπομπή του, όμως ο Μπάιντεν δήλωσε ότι εξακολουθεί να τον εμπιστεύεται.
