Η Κίνα εξετάζει το ενδεχόμενο κατασκευής πυρηνικού εργοστασίου στη Σελήνη, με στόχο την τροφοδοσία του Διεθνούς Σεληνιακού Ερευνητικού Σταθμού (International Lunar Research Station – ILRS), τον οποίο σχεδιάζει από κοινού με τη Ρωσία.
Όπως γράφει το πρακτορείο Reuters, επικαλούμενο παρουσίαση ανώτερου Κινέζου αξιωματούχου, η Κίνα επιδιώκει να εξελιχθεί σε παγκόσμια διαστημική υπερδύναμη και σκοπεύει να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη μέχρι το 2030. Η αποστολή Chang’e-8, που προγραμματίζεται για το 2028, αναμένεται να θέσει τα θεμέλια για την κατασκευή μιας μόνιμης, επανδρωμένης σεληνιακής βάσης.
Σε παρουσίαση που πραγματοποιήθηκε στη Σανγκάη, ο επικεφαλής μηχανικός της αποστολής, Πέι Ζαογιού, ανέφερε πως η παροχή ενέργειας του σταθμού μπορεί επίσης να βασιστεί σε μεγάλης κλίμακας ηλιακούς συλλέκτες, καθώς και σε αγωγούς και καλώδια τοποθετημένα στην επιφάνεια της Σελήνης για θέρμανση και ηλεκτρική ενέργεια.
Η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos είχε ανακοινώσει πέρυσι πως σχεδιάζει την κατασκευή πυρηνικού αντιδραστήρα στην επιφάνεια της Σελήνης, από κοινού με την Κινεζική Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος (CNSA), έως το 2035, για την τροφοδοσία του ILRS.
Η ένταξη της πυρηνικής μονάδας στην παρουσίαση Κινέζου αξιωματούχου ενώπιον εκπροσώπων των 17 χωρών και διεθνών οργανισμών που συμμετέχουν στο ILRS δείχνει πως το Πεκίνο υποστηρίζει πλέον ανοιχτά την ιδέα, αν και δεν την έχει επίσημα ανακοινώσει. Ο επικεφαλής σχεδιαστής του κινεζικού προγράμματος εξερεύνησης της Σελήνης, Γου Γουεϊρέν, δήλωσε στο Reuters ότι η παροχή ενέργειας αποτελεί κρίσιμο ερώτημα για το ILRS και πως η Ρωσία διαθέτει φυσικό πλεονέκτημα, καθώς ηγείται παγκοσμίως στην τεχνολογία πυρηνικών μονάδων στο διάστημα, ξεπερνώντας τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Ελπίζω αυτή τη φορά οι δύο χώρες να καταφέρουν να στείλουν έναν πυρηνικό αντιδραστήρα στη Σελήνη», δήλωσε ο Γου, μετά από χρόνια χωρίς ουσιαστική πρόοδο στις σχετικές διαβουλεύσεις.
Το χρονοδιάγραμμα της Κίνας για εγκατάσταση βάσης στον νότιο πόλο της Σελήνης συμπίπτει χρονικά με το πιο φιλόδοξο και τεχνολογικά προηγμένο πρόγραμμα Artemis της NASA, το οποίο αποσκοπεί να επαναφέρει Αμερικανούς αστροναύτες στη Σελήνη μέχρι τον Δεκέμβριο του 2025.
Ο Γου είχε δηλώσει από πέρυσι ότι ένα «βασικό μοντέλο» του ILRS, με επίκεντρο τον νότιο πόλο της Σελήνης, θα είναι έτοιμο μέχρι το 2035. Στο μέλλον, η Κίνα σχεδιάζει την υλοποίηση του «Project 555», που θα προσκαλέσει 50 χώρες, 500 διεθνή ερευνητικά ιδρύματα και 5.000 επιστήμονες από το εξωτερικό να συμμετάσχουν στο ILRS.
Ρώσοι ερευνητές της Roscosmos, που επίσης παρευρέθηκαν στη διάσκεψη της Σανγκάης, παρουσίασαν σχέδια για εξερεύνηση μεταλλευμάτων και υδάτινων πόρων στη Σελήνη, με στόχο τη χρήση του σεληνιακού υλικού ακόμα και ως καύσιμο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η συνεργασία Κίνας-Ρωσίας στο ILRS είχε ξεκινήσει πριν από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022, ωστόσο οι λόγοι για ενίσχυση της μεταξύ τους συνεργασίας αυξήθηκαν μετά τον πόλεμο. Λόγω των δυτικών κυρώσεων, η Roscosmos έχει περιορισμένη πρόσβαση σε διαστημική τεχνολογία, κάτι που η Κίνα μπορεί να καλύψει χάρη στις ραγδαίες τεχνολογικές της εξελίξεις.
Η Κινέζα ερευνήτρια του υπουργείου Εξωτερικών, Λιου Γινγκ, τόνισε σε επιστημονικό άρθρο ότι η Κίνα είναι πλέον σε θέση να μειώσει την πίεση που δέχεται η Ρωσία και να τη βοηθήσει σε νέες επιτυχίες στον τομέα των εκτοξεύσεων, της σεληνιακής εξερεύνησης και της κατασκευής διαστημικών σταθμών.
