Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄, κατά κόσμον Ρόμπερτ Πρέβοστ, χοροστάτησε στην πρώτη του Θεία Λειτουργία το μεσημέρι της Παρασκευής, μέσα στη συγκινησιακά φορτισμένη ατμόσφαιρα της Καπέλα Σιξτίνα. Ήταν η πρώτη δημόσια εμφάνιση του πρώτου Αμερικανού Ποντίφικα μετά την εκλογή του, με παρόντες όλους τους καρδιναλίους του κονκλαβίου.
Πάπας Λέων ΙΔ΄: Ένα παγκόσμιο μήνυμα ελπίδας
Απευθυνόμενος στα αγγλικά προς τους καρδιναλίους, ο νέος Πάπας δήλωσε: «Με καλέσατε να σηκώσω τον σταυρό». Κάτω από τις αριστουργηματικές νωπογραφίες του Μιχαήλ Αγγέλου, ο Λέων ΙΔ΄ διατύπωσε την προσδοκία ότι η Καθολική Εκκλησία θα φέρει «φως στις σκοτεινές νύχτες αυτού του κόσμου».
Τόνισε ότι σκοπός του είναι να είναι ένας «πιστός διαχειριστής» της Εκκλησίας, που –όπως επεσήμανε– πρέπει να ορίζεται όχι από τα κτίριά της αλλά από την αγιότητα των μελών της.
«Αυτή τη στιγμή, καθώς στέκομαι ενώπιόν σας, αισθάνομαι ταπεινός μπροστά στο μεγαλείο της ευθύνης που αναλαμβάνω, αλλά και ευλογημένος από την εμπιστοσύνη σας και από τη χάρη του Θεού που καθοδηγεί τα βήματά μου. Ζούμε σε έναν κόσμο που διψά για ελπίδα. Έναν κόσμο που ταλανίζεται από συγκρούσεις, από αδικία, από την αποξένωση του ανθρώπου από τον συνάνθρωπό του. Η Εκκλησία δεν πρέπει να είναι ένας θεσμός που κλείνεται στους τοίχους της, αλλά ένας φάρος φωτός που οδηγεί εκείνους που βρίσκονται στο σκοτάδι».
Όπως είπε ο Κύριός μας: «Εγώ ειμί το φως του κόσμου· ο ακολουθών εμοί ου μη περιπατήσει εν τη σκοτία, αλλ’ έξει το φως της ζωής» (Ιωάννης 8:12).
Σήμερα, περισσότερο από ποτέ, είναι καθήκον μας να φέρουμε αυτό το φως στον κόσμο. Να γίνουμε οι αγγελιαφόροι της αγάπης, της ειρήνης, της αλήθειας. Να χτίσουμε γέφυρες μεταξύ των ανθρώπων και όχι να υψώνουμε τείχη που χωρίζουν τους λαούς.
Ο νέος Ποντίφικας έδωσε σαφές μήνυμα συνέχειας του έργου του προκατόχου του. Φορούσε μαύρα παπούτσια, όπως ο Φραγκίσκος, αντί για τα παραδοσιακά κόκκινα. Η τελετή χαρακτηρίστηκε από απλότητα: κανένας δεν κρατούσε τα άμφιά του, ενώ οι αρχικές ψαλμωδίες τελέστηκαν στα λατινικά, με αναγνώσματα στα αγγλικά και στα ιταλικά.
Δύο γυναίκες διάβασαν από τις Γραφές κατά τη διάρκεια της λειτουργίας, μια επιλογή με έντονο συμβολισμό για το μέλλον της Εκκλησίας. Η πράξη αυτή θεωρείται συνέχεια της γραμμής Φραγκίσκου, ο οποίος είχε παραχωρήσει δικαίωμα ψήφου στις συνοδικές συνελεύσεις σε γυναίκες.
Η ανάγνωση του Ευαγγελίου έγινε στα αγγλικά και στα ισπανικά, υποδηλώνοντας την παγκόσμια διάσταση της Καθολικής Εκκλησίας. Στην ομιλία του, ο Πάπας είπε στους καρδιναλίους: «Ξέρω ότι μπορώ να βασιστώ σε καθέναν από εσάς». Υπογράμμισε ότι εκεί όπου επικρατούν το χρήμα, η εξουσία ή η απόλαυση, «εκεί ακριβώς πρέπει να δράσουμε ως Εκκλησία».
Ο νέος Ποντίφικας ξεκίνησε τη λειτουργία με προσευχή μετάνοιας, αναγνωρίζοντας τις προσωπικές του αδυναμίες. Στο τέλος της τελετής, ευχαρίστησε τους καρδιναλίους που τον εξέλεξαν και μίλησε για την ανάγκη διαλόγου και ειρήνης.
Την Κυριακή το πρώτο ευρύ μήνυμα προς τον κόσμο
Ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ θα απευθυνθεί ξανά στο πλήθος από την Πλατεία του Αγίου Πέτρου, δίνοντας το πρώτο του επίσημο μήνυμα για την εκκλησιαστική και τη διεθνή επικαιρότητα.
