Από τον Φεβρουάριο, όταν οι ΗΠΑ αποκάλυψαν πως ξεκίνησαν συνομιλίες με τη Μόσχα για τον τερματισμό της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, οι Ευρωπαίοι τόνιζαν πως οι διπλωματικές προσπάθειες θα ήταν καταδικασμένες εάν οι δύο εμπόλεμες πλευρές δεν έρχονταν απευθείας σε επαφή. Από τα ξημερώματα της Κυριακής, αφού ο Βλαντίμιρ Πούτιν απέρριψε την πρόταση για μια άνευ όρων 30ήμερη εκεχειρία της Ευρώπης και αντιπρότεινε για πρώτη φορά μια συνάντηση Ρωσίας-Ουκρανίας στην Κωνσταντινούπολη, κυριαρχεί μια πρωτοφανής ασάφεια για το εάν η Ρωσία τελικά θα δώσει σήμερα το «παρών». Αντίθετα, ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ξεκαθάρισε πως θα ταξιδέψει πρώτα στην Άγκυρα για να συναντήσει σήμερα τον Τούρκο πρόεδρο, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, και μετά τον Ρώσο πρόεδρο, στην Κωνσταντινούπολη ή οπουδήποτε αλλού στην Τουρκία.
Αργά χθες το απόγευμα το Κρεμλίνο ανακοίνωσε πως έχει δρομολογηθεί επίσκεψη του Ρώσου προέδρου στο Ιράν χωρίς να έχουν αποσαφηνιστεί οι ημερομηνίες. Ο εκπρόσωπος Τύπου, Ντμίτρι Πεσκόφ, δήλωσε επίσης πως θα ανακοινωθεί η «σύνθεση» της αποστολής από τη Ρωσία «μόλις θα ελάμβανε εντολές από τον πρόεδρο». Εντούτοις, ούτε ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας, Σεργκέι Λαβρόφ, θα είναι εκεί την Πέμπτη, όπως αποκάλυψε η ρωσική εφημερίδα Kommersant. Από την πλευρά των ΗΠΑ, ο υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, και ο ειδικός απεσταλμένος του Λευκού Οίκου, Στιβ Γουίτκοφ, θα βρεθούν στην Κωνσταντινούπολη, αλλά την Παρασκευή, αποκάλυψε η Guardian. Είναι μια διπλωματική συνθήκη που θυμίζει ξεκούρδιστο ρολόι.
Ο Ουκρανός πρόεδρος, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, αν και επέμεινε σε μια εκεχειρία ως απαραίτητη προϋπόθεση για να ξεκινήσουν οι διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία, δέχτηκε εδώ και τρεις μέρες να ταξιδέψει στην Κωνσταντινούπολη για να συναντήσει «προσωπικά» τον Πούτιν, έπειτα από έντονη παρότρυνση του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ. Αλλά η στάση της Ρωσίας ενισχύει την πεποίθηση των Ευρωπαίων και του Κιέβου πως η πρόταση του Πούτιν για μια συνάντηση δεν ήταν παρά ένα τέχνασμα για να κερδίσει ακόμη περισσότερο χρόνο. Μια άνευ όρων εκεχειρία δυσχεραίνεται, καθώς η Μόσχα να συνεχίζει να επιχειρεί στα εδάφη της Ουκρανίας και να προσπαθεί να διχάσει τη Δύση.
Πρώτη ήταν η επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας, Κάγια Κάλας, που εκτίμησε πως ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντίμιρ Πούτιν, δεν θα μετέβαινε στην Κωνσταντινούπολη για να συναντήσει τον Ουκρανό ομόλογο του, Βολοντίμιρ Ζελένσκι. «Δεν νομίζω ότι θα τολμήσει», είπε η Κάλας σε συνέδριο στην Κοπεγχάγη προ δύο ημερών, παρά το ότι θεωρεί πως μια συνάντηση μεταξύ των δυο ηγετών θα ήταν «καλή κίνηση». Χθες ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε πως πιθανότατα ούτε ο ίδιος θα μεταβεί στην Κωνσταντινούπολη, όπως είχε αφήσει να εννοηθεί πως θα πράξει λίγο πριν από την έναρξη της περιοδείας του στα πλούσια κράτη του Περσικού Κόλπου. «Είναι αβέβαιο εάν θα παραστεί ο Ρώσος πρόεδρος», είπε ο Τραμπ από το προεδρικό αεροσκάφος, που κατευθυνόταν στο Κατάρ από τη Σαουδική Αραβία.
Καθώς εντεινόταν η ασάφεια για τις προθέσεις του Ρώσου προέδρου, η διεθνής κοινότητα τόνιζε την ανάγκη θωράκισης των εθνικών συνόρων. Ο Γερμανός καγκελάριος, Φρίντριχ Μερτς, δεσμεύτηκε χθες πως «θα δημιουργήσει τον μεγαλύτερο στρατό στην Ευρώπη», δεδομένου ότι η ήπειρος είναι αντιμέτωπη με μια επιθετική Ρωσία και συνεχίζεται ο πόλεμος στην Ουκρανία. «Είναι αυτό που πρέπει να γίνει από την πολυπληθέστερη και ισχυρότερη οικονομικά χώρα», είπε ο Μερτς στην πρώτη ομιλία που έδωσε ενώπιον του κοινοβουλίου μετά την ορκωμοσία του.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Γαλλίας, Ζαν-Νοέλ Μπαρό, τόνισε πως οι ΗΠΑ και η Ευρώπη πρέπει να συντονιστούν για την επιβολή νέων δασμών, ώστε να προκληθεί «ασφυξία» στην οικονομία της Ρωσίας και να αναγκαστεί ο Πούτιν να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία. Από την πλευρά των Ηνωμένων Εθνών, ο γενικός γραμματέας, Αντόνιο Γκουτέρες, τόνισε πως εάν δεν επιτευχθεί μια «δίκαιη ειρήνη», που να σέβεται την εδαφική ακεραιότητα της Ουκρανίας, τότε θα υπονομευθεί το διεθνές δίκαιο και θα προκληθεί χάος, παγκοσμίως. Μια συνάντηση έστω και μεταξύ Ρώσων και Ουκρανών αξιωματούχων παρέμενε αβέβαιη έως και χθες το βράδυ. Οι ηγέτες της Ευρώπης έχουν δεσμευτεί πως θα αυξήσουν τις πιέσεις στη Ρωσία εάν αποτύχουν οι συνομιλίες στην Κωνσταντινούπολη, αλλά οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να παίζουν κρίσιμο ρόλο σε μια κάμψη της επιθετικότητας της Ρωσίας.
