Στην απόφαση του να παραιτηθεί από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Berkshire Hathaway μετά από 55 χρόνια, αναφέρθηκε ο Γουόρεν Μπάφετ μιλώντας στη Wall Street Journal. Ο θρυλικός επενδυτής αποκάλυψε τους λόγους που τον οδήγησαν σε αυτή του την απόφαση, με τον Γκρεγκ Άμπελ, να ετοιμάζεται να αντικαταστήσει τον «σοφό της Όμαχα» στην κορυφή του κόσμου των επενδύσεων. Θυμίζουμε ότι η αγγλόφωνη ημερήσια εφημερίδα οικονομικού περιεχομένου που εκδίδεται στην Νέα Υόρκη, είχε εξηγήσει, πριν από δέκα ημέρες, γιατί δεν θα υπάρξει ποτέ άλλος Γουόρεν Μπάφετ.
Ο Μπάφετ, ενας από τους πιο πετυχημένους – αν όχι ο πιο πετυχημένος – επενδυτής στην ιστορία, δεν μπορεί να προσδιορίσει με ακρίβεια πότε αποφάσισε να παραδώσει τα ηνία της Berkshire Hathaway . Αλλά τα τελευταία χρόνια ο 94χρονος, ο οποίος αφήνει μια βαριά κληρονομιά αξίας 348 δισ. δολαρίων στον διάδοχό του, παρατήρησε πόση ενέργεια έφερνε ο διορισμένος διάδοχός του σε κάθε εργάσιμη ημέρα. Και πώς οι δικές του ημέρες είχαν επιβραδυνθεί. Οι δύο άνδρες λειτουργούσαν με διαφορετικές ταχύτητες – και μάλιστα όλο και περισσότερο.
Μπάφετ: «Πώς ξέρεις τη μέρα που γερνάς;»
«Δεν υπήρξε κάποια μαγική στιγμή», δήλωσε ο Μπάφετ, που σήμερα είναι 94 ετών, στη συνέντευξή του στην εφημερίδα The Wall Street Journal. «Πώς ξέρεις τη μέρα που γερνάς;»
Οι μέτοχοι της Berkshire και οι θεατές αναρωτιούνται εδώ και καιρό πώς θα μπορούσε κάποιος να αντικαταστήσει τον Μπάφετ, επί δεκαετίες μια πανύψηλη φιγούρα στις αμερικανικές επιχειρήσεις και τα χρηματοοικονομικά. Καθώς όμως περνούσε τα 90α γενέθλιά του, ο Μπάφετ άρχισε να βιώνει κάτι που οι περισσότεροι άνθρωποι αποδέχονται πολύ νωρίτερα στη ζωή τους: την ηλικία του.
«Δεν άρχισα πραγματικά να γερνάω, για κάποιο περίεργο λόγο, μέχρι που έγινα περίπου 90 ετών», δήλωσε τηλεφωνικά από το γραφείο του στην Ομάχα της Νεμπ. «Αλλά όταν αρχίζεις να γερνάς, γίνεται – είναι μη αναστρέψιμο».
Άρχισε να χάνει την ισορροπία του, περιστασιακά, και μερικές φορές δυσκολευόταν να θυμηθεί το όνομα ενός ατόμου. Ξαφνικά, οι εφημερίδες που διάβαζε έμοιαζαν σαν να είχαν τυπωθεί με πολύ λίγο μελάνι.
Τον περασμένο χρόνο, αυτές οι σκέψεις και τα συναισθήματα συσσωρεύτηκαν σε μια απόφαση. Στις 3 Μαΐου, στην ετήσια συνάντηση της Berkshire, ο Μπάφετ εξέπληξε τον επενδυτικό κόσμο όταν αποκάλυψε στα τελευταία λεπτά της συνεδρίασης ερωτήσεων και απαντήσεων το σχέδιό του να αποχωρήσει από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου τον Δεκέμβριο και να δώσει τη θέση του στον Άμπελ. Ο Μπάφετ θα συνεχίσει να είναι πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Berkshire και δεν έχει ορίσει χρονοδιάγραμμα για την παραμονή του σε αυτόν τον ρόλο.
Oσοι γέμισαν την αρένα στην Ομάχα σιώπησαν καθώς ο Μπάφετ μιλούσε, πριν ξεσπάσουν σε χειροκροτήματα. Ούτε καν ο Άμπελ, ο οποίος μοιραζόταν τη σκηνή μαζί του εκείνη τη στιγμή, δεν ήξερε τι ερχόταν.
Ο 62χρονος Άμπελ εντάχθηκε στην Berkshire μέσω της επένδυσης που έκανε το 1999 στην MidAmerican Energy, μια εταιρεία κοινής ωφέλειας στο Des Moines της Αϊόβα. Εντυπωσιασμένος από τις επιτυχίες του στην ανάπτυξη των ενεργειακών δραστηριοτήτων της εταιρείας, ο Μπάφετ προήγαγε τον Άμπελ σε αντιπρόεδρο το 2018 και τον έθεσε επικεφαλής όλων των μη ασφαλιστικών δραστηριοτήτων της Berkshire. Μέχρι το 2021, ήταν η επιλογή του Μπάφετ για να τον διαδεχθεί στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου.
«Το πραγματικά μεγάλο ταλέντο είναι σπάνιο», δήλωσε ο Μπάφετ. «Είναι σπάνιο στις επιχειρήσεις. Είναι σπάνιο στην κατανομή κεφαλαίου. Είναι σπάνιο σχεδόν σε κάθε ανθρώπινη δραστηριότητα που μπορείτε να αναφέρετε».
Ο Μπάφετ ήταν μόλις 34 ετών όταν ανέλαβε τον έλεγχο της Berkshire, μιας τότε προβληματικής εταιρείας παραγωγής κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων στη Νέα Αγγλία, την άνοιξη του 1965. Με την πάροδο των χρόνων, τη μετέτρεψε σε μεγαθήριο. Η Berkshire διαχειρίζεται ασφαλιστικές εταιρείες, επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και έναν σιδηρόδρομο, καθώς και οικιακές μάρκες από την Dairy Queen έως την Duracell. Το τεράστιο χαρτοφυλάκιο μετοχών της εταιρείας κατέχει μεγάλα κομμάτια της Apple και της American Express.
Καθώς η Berkshire εξελίχθηκε από το επενδυτικό όχημα του Μπάφετ σε έναν εκτεταμένο όμιλο με σχεδόν 400.000 υπαλλήλους, άλλαξαν και οι δεξιότητες που απαιτούνται για να διατηρηθεί η εταιρεία σε λειτουργία. Ο Μπάφετ έχει επαινέσει τον Έιμπελ τόσο ως διαχειριστή όσο και ως διαπραγματευτή.
«Η διαφορά στο επίπεδο ενέργειας και στο πόσα μπορούσε να καταφέρει σε μια 10ωρη ημέρα σε σύγκριση με το τι μπορούσα να καταφέρω εγώ σε μια 10ωρη ημέρα – η διαφορά γινόταν όλο και πιο δραματική», δήλωσε ο Buffett. “Ήταν πολύ πιο αποτελεσματικός στο να κάνει πράγματα, να κάνει αλλαγές στη διοίκηση όπου χρειαζόταν, να βοηθάει ανθρώπους που χρειάζονταν βοήθεια κάπου, αλλά και με κάθε είδους τρόπους.
«Ήταν άδικο, πραγματικά, να μην βάλουμε τον Γκρεγκ στη θέση αυτή», πρόσθεσε. «Όσα περισσότερα χρόνια πάρει η Berkshire από τον Γκρεγκ, τόσο το καλύτερο».
Λίγοι περίμεναν να ακούσουν αυτά τα λόγια το 2025. Πολλοί παρατηρητές πίστευαν ότι ο Μπάφετ θα μπορούσε να παραμείνει στο τιμόνι της Berkshire μέχρι να πεθάνει. Αλλά ο Μπάφετ δήλωσε ότι ποτέ δεν θεώρησε τον εαυτό του ισόβιο διευθύνοντα σύμβουλο της Berkshire.
