Αν και ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, έριχνε «χρυσόσκονη» στη Wall Street από την περιοδεία του στη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με συμφωνίες εκατοντάδων δισεκατομμυρίων, η Walmart έκρουσε τον κώδωνα της ακρίβειας. Ανήγγειλε πως θα υπάρξουν αυξήσεις στα προϊόντα από τα τέλη του τρέχοντος μηνός και μέσα στο καλοκαίρι,, υποδεικνύοντας έτσι πως θα υπάρξει πλήγμα στην πραγματική οικονομία ανεξάρτητα από το εάν οι ΗΠΑ προχωρήσουν σε διμερείς εμπορικές συμφωνίες.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αντιδρώντας δήλωσε το Σάββατο ότι η Walmart θα πρέπει να “απορροφήσει τους δασμούς” αντί να κατηγορεί τους δασμούς που έχουν επιβληθεί σε εισαγόμενα αγαθά για την αύξηση των τιμών της: «Η Walmart πρέπει να ΣΤΑΜΑΤΗΣΕΙ να προσπαθεί να κατηγορεί τους Δασμούς ως αιτία για την αύξηση των τιμών σε όλη την αλυσίδα. Η Walmart κέρδισε ΔΙΣΕΚΑΤΟΜΜΥΡΙΑ ΔΟΛΑΡΙΑ πέρυσι, πολύ περισσότερα απ’ ό,τι αναμενόταν», δήλωσε ο Τραμπ σε ανάρτησή του στο Truth Social. «Μεταξύ της Walmart και της Κίνας, θα έπρεπε, όπως λέγεται, να “ΑΠΟΡΡΟΦΗΣΟΥΝ ΤΟΥΣ ΔΑΣΜΟΥΣ” και να μην χρεώσουν ΤΙΠΟΤΑ στους πολύτιμους πελάτες τους».
Από τη μεριά του ο Υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, επιχείρησε την Κυριακή να μετριάσει τις ανησυχίες για πληθωριστικές πιέσεις που ενδέχεται να προκληθούν από τους δασμούς της κυβέρνησης Τραμπ, δηλώνοντας ότι οι προβλέψεις της Walmart για αυξήσεις τιμών προς τους καταναλωτές αντιπροσωπεύουν απλώς ένα «ακραίο σενάριο». Ο Μπέσεντ ανέφερε ότι είχε συνομιλία με τον επικεφαλής της Walmart, υπονοώντας ότι οι σχετικές προειδοποιήσεις δεν αντανακλούν απαραίτητα την επικρατέστερη εκτίμηση για την πορεία των τιμών στην αγορά.
Μπορεί η αβεβαιότητα και η σύγχυση των προηγούμενων εβδομάδων να καταλάγιασε μετά την εμπορική συμφωνία που συνάφθηκε αστραπιαία μεταξύ της Ουάσινγκτον και του Πεκίνου για μείωση ορισμένων δασμών κατά 115% εκατέρωθεν από τα μέσα Μάιου και για ένα 90ημερο. Όμως, το κόστος των προϊόντων που εισέρχονται στις ΗΠΑ θα παραμείνει αυξημένο, με τις προβλέψεις για νέες ανατιμήσεις να κινούνται, κατά μέσον όρο, στο 3,3%.
«Εάν το κάνει η Walmart, τότε θα το κάνουν όλοι οι υπόλοιποι – εάν δεν γίνει μέχρι σήμερα, θα γίνει στο μέλλον», δήλωσε ο Άλαν Ντέτμιστερ, οικονομολόγος της UBS, στη Wall Street Journal. Παρά τη συμφωνία με την Κίνα, οι ΗΠΑ εμμένουν στην πολιτική του προστατευτισμού. Εξακολουθούν να ισχύουν οριζόντιοι δασμοί 10% σε όλες τις εισαγωγές των ΗΠΑ, 30% στα προϊόντα από την Κίνα και 25% στο αλουμίνιο, τον χάλυβα και τα αυτοκίνητα.
Με αυτά τα δεδομένα είναι ισχυρή η πιθανότητα να ανατραπούν εξ ολοκλήρου τα σχέδια της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ (Fed) για μείωση των επιτοκίων. Από έρευνα που διεξήγαγε η Fed της Νέας Υόρκης την περασμένη εβδομάδα προκύπτει πως οι καταναλωτές στις ΗΠΑ εκτιμούν πως οι τιμές θα αυξηθούν κατά 3,6% μέσα στο επόμενο 12μηνο, αντανακλώντας τις υψηλότερες προσδοκίες από τον Σεπτέμβριο του 2023. Τον Απρίλιο, ο πληθωρισμός κυμαίνονταν στο 2,3%.
«Οι δασμοί έρχονται σε υπερβολικά μεγάλη ταχύτητα και κλίμακα για τα ιστορικά δεδομένα», δήλωσε ο Τζον Ντέιβιντ Ρένεϊ, οικονομικός διευθυντής της Walmart, μια από τις μεγαλύτερες αλυσίδες λιανικού εμπορίου των ΗΠΑ. Απέδωσε την αύξηση των πωλήσεων που σημειώθηκε την περίοδο Ιανουαρίου-Μαρτίου στην επιλογή των καταναλωτών να προμηθευτούν τάχιστα προϊόντα πριν τεθούν σε εφαρμογή οι δασμοί. Όμως, όπως συμφωνούν οι οικονομολόγοι, η επίδραση των δασμών δεν έχει ακόμη γίνει αισθητή σε όλα τα μήκη και πλάτη της αμερικανικής οικονομίας. Την Παρασκευή ανακοινώθηκε από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν πως ο δείκτης καταναλωτικής εμπιστοσύνης υποχώρησε στο 50,8 τον Μάιο, αντανακλώντας το δεύτερο χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί ποτέ.
Πολλές επιχειρήσεις ενίσχυσαν τα αποθέματά τους από τις αρχές του έτους καθώς ο Τραμπ ανακοίνωνε την επιβολή μιας σειράς δασμών. Και αρκετές από αυτές δεν έχουν ακόμη περάσει σε ανατιμήσεις. Επειδή, όμως, το λιανικό εμπόριο έχει μικρά περιθώρια κέρδους, οι επιλογές είναι περιορισμένες. «Η Walmart δεν εκμεταλλεύεται το οικονομικό περιβάλλον αλλά δεν έχει άλλη επιλογή από το να αυξήσει τις τιμές», σχολιάζει ο Τζέισον Φούρμαν, καθηγητής οικονομικών στο πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και σύμβουλος του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, Μπάρακ Ομπάμα, στη Wall Street Journal.
Παρομοίως, η αυτοκινητοβιομηχανία Ford ενημέρωσε τις αντιπροσωπείες αυτοκινήτων στις ΗΠΑ πως θα αναπροσαρμοστούν υψηλότερα οι τιμές σε τρία μοντέλα της κατά 2.000 δολάρια από τα τέλη Ιουνίου. Πρόκειται για το ηλεκτροκίνητο Mustang Mach–E, το μοντέλο ελεύθερου χρόνου (SUV) Bronco Sport και το ημιφορτηγό Maverick. Ανάλογα σχέδια δρομολογεί η ελβετική εταιρεία αθλητικών παπουτσιών On Holding, όπως και άλλες εταιρείες ένδυσης και υποδημάτων.
Μολονότι η εμπορική συμφωνία ΗΠΑ-Κίνας μαζί με αυτή που υπέγραψε η Ουάσιγκτον με το Λονδίνο προ δέκα ημερών περιόρισαν την υψηλή μεταβλητότητα στις διεθνείς αγορές, ο διευθύνων σύμβουλος της JPMorgan, Τζέιμι Ντίμον, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα στο τηλεοπτικό δίκτυο του Bloomberg πως ο κίνδυνος ύφεσης δεν έχει εξαλειφθεί εντελώς καθώς η παγκόσμια οικονομία εξακολουθεί να υφίσταται τις συνέπειες των δασμών. Αρκετοί πελάτες μιας από τις μεγαλύτερες επενδυτικές τράπεζες του κόσμου αποφεύγουν να εκτεθούν σε νέες τοποθετήσεις καθώς η κυβέρνηση Τραμπ έχει ενεργήσει αρκετά απρόβλεπτα τις 100 πρώτες ημέρες από την έναρξη της θητείας του προέδρου.
Κάτω από τη συγκεκριμένη συγκυρία, οι καταναλωτές με τους επενδυτές λειτουργούν ως συγκοινωνούντα δοχεία. Μια από τις μεγαλύτερες προεκλογικές δεσμεύσεις του Τραμπ ήταν πως θα μείωνε τις τιμές και άρα το υψηλό κόστος διαβίωσης για τον μέσο Αμερικανό. Όμως, οι δασμοί επιτυγχάνουν το αντίθετο, με αποτέλεσμα η Fed να αναδιπλώνει τα σχέδια για τη μείωση των επιτοκίων από το 4,25% με 4,5% που ισχύει σήμερα. Αυτή είναι μια δυσάρεστη ανατροπή για τους επενδυτές που είχαν στοιχηματίσει σε σημαντική μείωση των επιτοκίων πριν την καταιγίδα δασμών της κυβέρνησης των Ρεπουμπλικάνων που ξέσπασε με την ορκωμοσία του προέδρου τους.
