Σε μια συγκινητική και ιστορική τελετή ενθρόνισης στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου, ο Λέων ΙΔ΄ ανέλαβε επισήμως την παποσύνη του, ως ο 267ος Πάπας και πρώτος Αμερικανός στην ιστορία του θεσμού. Με χιλιάδες πιστούς να συγκεντρώνονται στο Βατικανό και περισσότερες από 150 διεθνείς αντιπροσωπείες να παρακολουθούν, το κήρυγμά του έστειλε ισχυρά μηνύματα αγάπης, ενότητας και ανοίγματος προς τον κόσμο. «Είναι η ώρα της αγάπης», δήλωσε με έμφαση ο νέος Ποντίφικας, ο οποίος υπηρέτησε για δεκαετίες ως ιεραπόστολος και επίσκοπος στο Περού.
Η τελετή ήταν πλούσια σε συμβολισμούς: ο νέος Πάπας παρέλαβε το πάλλιον, που συμβολίζει την ποιμαντική φροντίδα, και το δαχτυλίδι του ψαρά, ένδειξη της αποστολικής διαδοχής του Πέτρου. Στην πρώτη του μεγάλη λειτουργία, ο Λέων ΙΔ΄ απηύθυνε έκκληση για ενότητα όχι μόνο εντός της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας αλλά και μεταξύ όλων των χριστιανικών δογμάτων, άλλων θρησκειών και των ανθρώπων καλής θέλησης.
«Έχω εκλεγεί χωρίς καμία αξία», δήλωσε με ταπεινότητα, «και έρχομαι ως αδελφός για να βαδίσουμε μαζί στο μονοπάτι της αγάπης του Θεού». Τόνισε ότι η αποστολή του βασίζεται στην αγάπη και την ενότητα, δύο έννοιες που, όπως είπε, εμπιστεύτηκε ο Ιησούς στον Πέτρο. Ο Πάπας κάλεσε τον κλήρο να αποφεύγει τον πειρασμό της εξουσίας και να λειτουργεί ως υπηρέτης του λαού του Θεού, τονίζοντας ότι όλοι οι βαπτισμένοι αποτελούν «ζωντανές πέτρες» μιας Εκκλησίας σε αρμονία.
Αναφερόμενος στις σύγχρονες προκλήσεις, ο Λέων ΙΔ΄ μίλησε για τις πληγές του μίσους, της βίας, των προκαταλήψεων και της κοινωνικής αδικίας, λέγοντας πως η Εκκλησία καλείται να είναι «προζύμι ενότητας και αδελφοσύνης». Στο μήνυμά του προς τις άλλες Εκκλησίες και θρησκείες, υπογράμμισε την ανάγκη συνύπαρξης και συνεργασίας για την οικοδόμηση ενός κόσμου όπου θα βασιλεύει η ειρήνη.
«Δεν πρέπει να κλειστούμε στον εαυτό μας, ούτε να νιώθουμε ανώτεροι από τον κόσμο. Η πρότασή μας είναι αγάπη, είναι οικογένεια, είναι ενότητα μέσα στη διαφορετικότητα», είπε χαρακτηριστικά, καλώντας σε μια πορεία προς τον Θεό, όπου «όλοι αγαπάμε ο ένας τον άλλον».
Μετά τη λειτουργία, ο 69χρονος Ποντίφικας χαιρέτισε τους ηγέτες και τις αντιπροσωπείες από όλο τον κόσμο, ανάμεσά τους τον Αντιπρόεδρο των ΗΠΑ Τζ. Ντ. Βανς, τον Ουκρανό Πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι και την Πρόεδρο του Περού Ντίνα Μπολουάρτε. Η πρώτη του γενική ακρόαση με το κοινό έχει προγραμματιστεί για τις 21 Μαΐου.
Το μήνυμα του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄, γεμάτο ελπίδα και προοπτική, εγκαινιάζει ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, εστιάζοντας στην καθολικότητα ως δύναμη συμφιλίωσης, και όχι αποκλεισμού. Με σαφή προσανατολισμό προς τον διάλογο και τη συμπερίληψη, ο Λέων ΙΔ΄ δίνει το στίγμα μιας παποσύνης που επιδιώκει να γκρεμίσει τα τείχη και να χτίσει γέφυρες.
