Καμπανάκια έχουν χτυπήσει στο Κίεβο μετά από την προειδοποίηση του Ντόναλντ Τραμπ να αποσύρει τη στήριξη των ΗΠΑ και να αποχωρήσει από τις ειρηνευτικές συνομιλίες μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας. Οι ουκρανοί αξιωματούχοι ανησυχούν πλέον πως βρίσκεται σε προετοιμασία από την πλευρά της Ρωσίας μια αιματηρή θερινή επίθεση, που ενδέχεται, μάλιστα, να μεταβάλλει ξεκάθαρα την πορεία του πολέμου.
Παρότι οι Ουκρανοί ηγέτες συνεχίζουν να πιέζουν για κατάπαυση πυρός διάρκειας 30 ημερών, πολλοί στην Ουκρανία δεν τρέφουν αυταπάτες ότι ο μακροχρόνιος πόλεμος μπορεί να ολοκληρωθεί σύντομα. Όπως δηλώνουν αξιωματούχοι και στρατιώτες στους Financial Times, η Ρωσία δεν δείχνει καμία πρόθεση να περιορίσει τις επιθέσεις της ή να προβεί σε πραγματικές παραχωρήσεις.
Σε πρόσφατη συνάντηση στην Τουρκία, ο επικεφαλής διαπραγματευτής της Ρωσίας προειδοποίησε ότι οι ρωσικές δυνάμεις θα μπορούσαν να εισβάλουν ξανά και να καταλάβουν τις βόρειες περιοχές Σούμι και Χάρκοβο. Λίγες ημέρες αργότερα, ο Βλαντίμιρ Πούτιν, από την περιοχή Κουρσκ, αστειεύτηκε εγκρίνοντας το σχόλιο τοπικού αξιωματούχου πως «η γειτονική Σούμι πρέπει να είναι δική μας».
Την Πέμπτη (22/5), ο Πούτιν ανακοίνωσε ότι οι δυνάμεις του δημιουργούν μια «ζώνη ασφαλείας» στα σύνορα με την Ουκρανία – ένας όρος που, σύμφωνα με τους αναλυτές, συνήθως προμηνύει διασυνοριακές εισβολές.
Κα όλα τα παραπάνω, εξαιτίας της αμφίθυμης στάση των ΗΠΑ η οποία έχει ενθαρρύνει περαιτέρω τον Ρώσο ηγέτη, παρατηρούν επίσης οι αναλυτές.
Μετά από μακρά συνομιλία με τον Πούτιν, ο Τραμπ ενημέρωσε τον Ζελένσκι ότι οι δύο πλευρές πρέπει να συμφωνήσουν μεταξύ τους για τους όρους ειρήνης. Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις επίσης καθυστερούν στην υλοποίηση υποσχέσεων για ενίσχυση της ασφάλειας.
Ο Ουκρανός βουλευτής και διοικητής μονάδας drone, Γιεχόρ Φίρσοφ, σημείωσε πως «ο Πούτιν είναι πεπεισμένος ότι μπορεί να λυγίσει την Ουκρανία» και πως «η πλήρης μας υποταγή είναι μόνο θέμα χρόνου».
Κατά μήκος της γραμμής μετώπου άνω των 1.000 χλμ., οι ρωσικές δυνάμεις ανασυντάσσονται ενόψει μιας μεγάλης θερινής επίθεσης. Ουκρανοί στρατιώτες αναφέρουν ότι οι Ρώσοι χρησιμοποιούν μοτοσικλέτες, buggies και ηλεκτρικά πατίνια για να ελίσσονται, θυμίζοντας «σμήνος από ακρίδες».
Οι μάχες έχουν ενταθεί γύρω από τις περιοχές Ποκρόβσκ και Κοστιαντίνιβκα, πλησιάζοντας προς τις πόλεις Κραματόρσκ και Σλοβιάνσκ. Οι ρωσικές δυνάμεις συνοδεύονται από βαρέα και τεχνολογικά προηγμένα όπλα, όπως βόμβες ολίσθησης (glide bombs), πυραύλους και drones με οπτική ίνα που δεν επηρεάζονται από ηλεκτρονική παρεμβολή.
Παρότι οι Ουκρανοί υποχώρησαν παλαιότερα από πόλεις όπως οι Τόρετσκ και Τσάσιβ Γιαρ, διατηρούν ισχυρή αμυντική δύναμη. Ο στρατιωτικός αναλυτής Φραντς-Στέφαν Γκάντι δήλωσε πως αναμένονται σταδιακές ρωσικές προελάσεις, αλλά όχι κατάρρευση του μετώπου.
«Είμαστε εξαντλημένοι… Είμαι ζόμπι»
Η εξάρτηση από τις ΗΠΑ σε προμήθειες πυροβολικού έχει μειωθεί, με τους Ευρωπαίους να καλύπτουν το κενό. Ωστόσο, οι στρατιώτες αναφέρουν εξάντληση. Ένας διοικητής κοντά στο Ποκρόβσκ είπε, εμφανώς σε απόγνωση: «Κρατάμε τη γραμμή, αλλά είμαστε εξαντλημένοι… Είμαι ζόμπι».
Το ηθικό εξασθενεί, τόσο μεταξύ βετεράνων όσο και νεοσύλλεκτων, με την έλλειψη σαφούς στρατηγικής να εντείνει την απογοήτευση. Ο Ολεξάντρ Σίρσιν, διοικητής του 47ου Μηχανοκίνητου Τάγματος, εξέφρασε δημόσια την αγωνία του: «Αρχίζει να μοιάζει ότι μας σβήνουν… ότι οι ζωές μας θεωρούνται αναλώσιμες».
