Μολονότι οι απόψεις τους για μια υπερσυντηρητική Αμερική είναι πλήρως ταυτόσημες, η πολιτική φιλία του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο, Έλον Μασκ, ήταν καταδικασμένη να αποτύχει από τη στιγμή που η κυβέρνηση των Ρεπουμπλικάνων σκόπευε να καταργήσει, έστω και σταδιακά, τις επιδοτήσεις στα ηλεκτροκίνητα αυτοκίνητα (EVs). Πια αυτό είναι γεγονός μετά την έγκριση του «μεγάλου, όμορφου νομοσχεδίου» του Τραμπ την Πέμπτη που καταργεί άμεσα τις επιδοτήσεις στα ηλεκτροκίνητα αυτοκίνητα (EVs).
Είναι ήδη μια κρίσιμη συγκυρία για την Tesla και τον επικεφαλής της. Οι πωλήσεις της εταιρείας EVs έχουν ήδη κατρακυλήσει λόγω της αντίδρασης των καταναλωτών σε ΗΠΑ και Ευρώπη από τα ακροδεξιά σχόλια και τις μαζικές απολύσεις που δρομολόγησε ο Μασκ όσο ήταν υπεύθυνος στην αμφιλεγόμενη υπηρεσία DOGE (Department of Government Efficiency).
Στόχος της υπηρεσίας ήταν να μειωθούν οι δαπάνες του ομοσπονδιακού κράτους μέχρι και 2 τρισ. δολάρια, όπως είχε ισχυριστεί ο Νοτιοαφρικανός Μασκ πέρσι τον Οκτώβριο. Ωστόσο, η κυβέρνηση Τραμπ δρομολογεί δραματικές περικοπές στην πράσινη ενέργεια στο πλαίσιο του «όμορφου, μεγάλου νομοσχεδίου», μειώνοντας ή ακόμη και καταργώντας επιδοτήσεις των Δημοκρατικών, οι οποίοι είχαν προηγηθεί στον Λευκό Οίκο. Η οργή του Μασκ είναι εύλογη καθώς, εκτός από στενός σύμμαχος και σύμβουλος του Τραμπ, υπήρξε ο μεγαλύτερος χορηγός της προεκλογικής εκστρατείας του, επενδύοντας πάνω από 250 εκατ. δολάρια.
Εντούτοις, η πολιτική έχει κοντή μνήμη και ο Λευκός Οίκος έθεσε στο στόχαστρο τις επιδοτήσεις στα EVs για να εξοικονομήσει πόρους ώστε να προχωρήσει σε γενναίες φορολογικές μειώσεις. Η επιδείνωση των σχέσεων Τραμπ-Μασκ φαίνεται πως είναι τόσο δραματική που ο δισεκατομμυριούχος στιγματίζεται ως ένας μεγαλοεπιχειρηματίας που επωφελείται δυσανάλογα από το ομοσπονδιακό κράτος. Οι επικριτές του Μασκ από τον στενό κύκλο του Αμερικανού προέδρου, συμπεριλαμβανομένου του σκληροπυρηνικού υπερσυντηρητικού Στηβ Μπάνον, δεν προβάλλουν αποκλειστικά την Tesla ως μια εταιρεία που είναι εξαρτημένη από επιδοτήσεις αλλά και την SpaceX. Σύμφωνα με υπολογισμούς των Financial Times, έξι εταιρείες του Μασκ, συμπεριλαμβανομένων των Tesla και SpaceX, έχουν επωφεληθεί από κρατικές συμβάσεις, συνολικού ύψους 20 δισ. δολαρίων.
Τα οικονομικά στοιχεία της Tesla ήδη αντικατοπτρίζουν τις επιπτώσεις από την ανάμειξη του Μασκ με την πολιτική. Κατά ένα μεγάλο μέρος εκεί αποδίδεται η υποχώρηση των παγκόσμιων πωλήσεων της Tesla κατά 13,5% το β’ τρίμηνο σε σχέση με έναν χρόνο πριν, παρά το ότι ο Μασκ αποχώρησε από την υπηρεσία DOGE στα τέλη Μαΐου. Όπως ανέφερε σε ανάλυση η Morgan Stanley τον περασμένο μήνα, «ενώ η κατάσταση παραμένει ρευστή, πιστεύουμε πως η διαφωνία αυτή δεν θα βοηθήσει τη ζήτηση για τα Tesla και θα απομονώσει αρκετές πλευρές από το ευρύ πολιτικό φάσμα». Στο στόχαστρο αυτής της αντιπαλότητας μπαίνει και η SpaceX.
Στην πρώτη δημόσια σύγκρουση των δυο ανδρών στις αρχές Ιουνίου, ο Τραμπ είχε γράψει στην πλατφόρμα του κοινωνικής δικτύωσης Truth Social πως «ο ευκολότερος τρόπος για να εξοικονομηθούν χρήματα στον Προϋπολογισμό, Δισεκατομμύρια επί Δισεκατομμυρίων Δολαρίων, είναι να καταργηθούν οι συμβάσεις και οι επιδοτήσεις του Έλον με το ομοσπονδιακό κράτος». Την ίδια ημέρα, δηλαδή στις 5 Ιουνίου, ο Μασκ έγραψε στη δική του πλατφόρμα Χ πως «Ενόψει της ακύρωσης των κυβερνητικών μου [συμβάσεων] από τον Πρόεδρο, η @SpaceX θα αρχίσει αμέσως την παύση λειτουργίας του διαστημοπλοίου Dragon της.» Ο Μασκ απέσυρε λίγο μετά αυτή την ανάρτηση, όπως ανακάλεσε κατηγορία πως ο Τραμπ περιλαμβάνονταν στις λίστες του παιδόφιλου χρηματιστή και αυτόχειρα, Τζέφρεϊ Επστάιν.
Η SpaceX παίζει κεντρικό ρόλο στον διαστημικό κλάδο εδώ και 23 χρόνια από την ίδρυσή της ως Space Exploration Technologies Corporation. Από την παρθενική πτήση του Falcon 9 της εταιρείας το 2010, ο πύραυλος έχει γίνει «εργατικό άλογο» για ταξίδια σε τροχιά, με 485 ολοκληρωμένες αποστολές. Ο πύραυλος και το διαστημόπλοιο Dragon παρέχουν τακτική υπηρεσία στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), μεταφέροντας πληρώματα, εμπορεύματα και προμήθειες με μη επανδρωμένα Dragons. Το 2024, ο μεγαλύτερος πύραυλος Falcon Heavy της εταιρείας εκτόξευσε το διαστημόπλοιο Europa Clipper της NASA προς τον δορυφόρο Ευρώπη του Δία. Έχει προγραμματιστεί να εκτοξεύσει το φιλόδοξο τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman τον Μάιο του 2027, όπως επισημαίνεται από το περιοδικό Time.
Οπότε η διαμάχη Τραμπ-Μασκ καθιστά επίφοβες τις αποστολές αυτές, αλλά υποδηλώνει, επίσης, πόσο ριψοκίνδυνη είναι η συγκέντρωση ισχύος σε προσωπικότητες που αντιδρούν με τόσο εκρηκτικό τρόπο. Μια από τις δηλώσεις του Μασκ που προκάλεσε έντονη αντίδραση από τον Αμερικανό πρόεδρο, απειλώντας τον με απέλαση, ήταν η πρόθεση του να δημιουργήσει νέο πολιτικό κόμμα.
Μόλις προ ημερών, λίγο πριν περάσει οριακά το επίμαχο νομοσχέδιο του Τραμπ από τη Γερουσία, ο Μασκ επανήλθε στο προσκήνιο και το χαρακτήρισε «παρανοϊκό». Ανέφερε μια ακόμη φορά πως θα δημιουργήσει νέο πολιτικό κόμμα. Σε απάντηση, ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι θα μπορούσε να «εξετάσει» ακόμη την απέλαση του Μασκ. Πρόσθεσε, δε, ενώπιον δημοσιογράφων πως «η Doge είναι το τέρας που ίσως χρειαστεί να επιστρέψει και να φάει τον Έλον. Δεν θα ήταν τρομερό αυτό;» Αυτή η πολιτική κόντρα δεν αναμένεται να υποχωρήσει στο άμεσο μέλλον, με τον Μασκ να μετρά ήδη απώλειες από την έκθεση του στην πολιτική. Η μετοχή της Tesla να έχει υποχωρήσει πάνω από 19% μέσα σε ένα εξάμηνο.
