Ο στρατός των ΗΠΑ σχεδιάζει να δαπανήσει πάνω από 1,3 δισ. δολ. για την προμήθεια πυραύλων Patriot κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους που ξεκινά την 1η Οκτωβρίου, ενώ παράλληλα τετραπλασιάζει τον μακροπρόθεσμο στόχο προμήθειας για τους προηγμένους αναχαιτιστές, οι οποίοι αποδεικνύονται κρίσιμοι όχι μόνο για την άμυνα της Ουκρανίας, αλλά και για την προστασία των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με έγγραφα που συνοδεύουν την πρόταση προϋπολογισμού για το οικονομικό έτος 2026, το Σώμα Ανάλυσης Εξοπλιστικών Απαιτήσεων του Στρατού των ΗΠΑ αποφάσισε στις 16 Απριλίου να αυξήσει τον στόχο απόκτησης των πυραύλων PAC-3 MSE από 3.376 σε 13.773 τεμάχια, μεταδίδει το Bloomberg Αν και οι απαιτήσεις αυτές δεν συνεπάγονται άμεσα συμβόλαια, αποτελούν ισχυρή ένδειξη προτεραιοτήτων, καθώς το Κογκρέσο διαμορφώνει τώρα το πακέτο νόμων και χρηματοδότησης του Υπουργείου Άμυνας.
Η νέα στρατηγική δείχνει την αυξανόμενη ζήτηση για προηγμένα αμυντικά συστήματα καθώς οι ΗΠΑ, οι σύμμαχοί τους στο ΝΑΤΟ και οι εταίροι στη Μέση Ανατολή επιδιώκουν να ενισχύσουν τις ικανότητες αντιπυραυλικής και αεράμυνας.
Ο ρόλος της Ουκρανίας και η γεωπολιτική επανατοποθέτηση των ΗΠΑ
Οι Patriot — και ειδικότερα οι PAC-3 MSE της Lockheed Martin — αποδεικνύονται καθοριστικοί για την αντιμετώπιση πυραύλων cruise, drones και βαλλιστικών απειλών μικρού βεληνεκούς. Η Ουκρανία βασίζεται έντονα σε αυτά τα συστήματα, με τις ΗΠΑ να έχουν ήδη αποστείλει τρεις πλήρεις συστοιχίες Patriot και άγνωστο αριθμό πυραύλων αναχαίτισης μετά τη ρωσική εισβολή του 2022.
Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, επιβεβαιώνοντας την αλλαγή πολιτικής, δήλωσε ότι εγκρίνει την αποστολή επιπλέον αμυντικών όπλων στο Κίεβο, ασκώντας ταυτόχρονα κριτική στον Βλαντίμιρ Πούτιν για «υπερβολική αιματοχυσία».
Σύμφωνα με τα δεδομένα του προϋπολογισμού του στρατού:
* Έχουν ήδη αγοραστεί 2.047 πύραυλοι PAC-3 MSE πριν το 2024
* Προστέθηκαν 230 το 2024 και 214 το 2025
* Για το 2026, ο προϋπολογισμός ζητά $945,9 εκατ. για 224 πυραύλους, εκ των οποίων:
- $549,6 εκατ. από τη βασική γραμμή
- $396,3 εκατ. μέσω του προγράμματος Operation Atlantic Resolve, που ενισχύει τις αμυντικές δυνατότητες του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη
Επιπλέον, η νέα νομοθεσία δαπανών που υπέγραψε πρόσφατα ο Τραμπ προσθέτει επιπλέον $366 εκατ. για 96 ακόμα πυραύλους, ανεβάζοντας τον ετήσιο στόχο.
Η Μέση Ανατολή ως δεύτερο μέτωπο εφαρμογής Patriot
Τα Patriot έχουν επίσης αποδειχθεί κρίσιμα για την προστασία των αμερικανικών βάσεων στη Μέση Ανατολή, όπως η Al Udeid στο Κατάρ, ιδίως κατά την πρόσφατη πυραυλική επίθεση του Ιράν σε απάντηση σε χτυπήματα κατά πυρηνικών εγκαταστάσεών του. Ο Αμερικανός στρατηγός Dan Caine, επικεφαλής των Επιτελείων, δήλωσε χαρακτηριστικά:
«Οι στρατιώτες μας κατέστρεψαν πλήρως 14 εισερχόμενους ιρανικούς πυραύλους — ήταν μια απόλυτα επιτυχημένη αμυντική αντίδραση.»
Η παραγωγή αυξάνεται, αλλά οι προκλήσεις παραμένουν
Η Lockheed Martin ανέφερε πως η ομάδα PAC-3 κατέγραψε το 2024 αύξηση 30% στην παραγωγή, παραδίδοντας 500 πυραύλους, ενώ σχεδιάζεται νέα αύξηση κατά 20% εντός του 2025. Η L3Harris προμηθεύει τους κινητήρες στερεού καυσίμου, κρίσιμο υποσύστημα του αναχαιτιστή.
Ο αναλυτής Tom Karako, διευθυντής του Missile Defense Project στο CSIS, σχολίασε:
«Μετά από χρόνια εντοπισμένων ελλείψεων σε αναχαιτιστές και πυρομαχικά, επιτέλους βλέπουμε μια ουσιαστική ενίσχυση — και ο τετραπλασιασμός του στόχου στους Patriot είναι λογικός. Όμως η υλοποίηση προϋποθέτει σοβαρές δεσμεύσεις σε επίπεδο πολυετών συμβολαίων και σταθερής χρηματοδότησης.»
Ο εκπρόσωπος του στρατού Στιβ Γουόρεν αναγνώρισε ότι η χρηματοδότηση είναι σταθερή μεν, αλλά η κλιμάκωση της παραγωγής αποτελεί μεγάλη πρόκληση. Το νέο δόγμα προβλέπει ταυτόχρονη στήριξη σε τρία μέτωπα: Ουκρανία, ΝΑΤΟ, Μέση Ανατολή — με κοινό παρανομαστή την αυξημένη χρήση Patriot.
Ο Τραμπ εξετάζει την αποστολή Patriot στην Ουκρανία
Νωρίτερα, στην προμήθεια άλλης μιας συστοιχίας του συστήματος αντιαεροπορικής άμυνας Patriot στις ουκρανικές ένοπλες δυνάμεις, ανέφερε ότι εξετάζει ο Aμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, εξαιτίας της κλιμάκωσης των ρωσικών αεροπορικών επιδρομών, όπως αναφέρει δημοσίευμα της εφημερίδα Wall Street Journal, το οποίο επικαλείται δυο πηγές της στην κυβέρνησή του.
Ο Λευκός Οίκος ζήτησε από το Πεντάγωνο να του παρουσιάσει επιλογές για την προμήθεια περισσότερων όπλων και πυρομαχικών στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένης μιας επιπλέον συστοιχίας του συστήματος Patriot (καθεμιά συμπεριλαμβάνει ραντάρ, μονάδα ελέγχου πυρός, 2-4 εκτοξευτήρες και αντιαεροπορικούς πυραύλους).
Αν προχωρήσει η παράδοση, θα πρόκειται για την πρώτη φορά που ο ρεπουμπλικάνος θα εγκρίνει την παράδοση σημαντικού οπλικού συστήματος στις δυνάμεις του Κιέβου, πέρα από αυτές που είχαν εγκριθεί επί των ημερών του δημοκρατικού προκατόχου του Τζο Μπάιντεν.
Ο κ. Τραμπ επέκρινε εκ νέου χθες τον Ρώσο ομόλογό του Βλαντίμιρ Πούτιν κι εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για τη συνέχιση του πολέμου.
Οι πληροφορίες αυτές ανατρέπουν όσα ανακοίνωνε μερικές ημέρες νωρίτερα η Ουάσιγκτον περί προσωρινής αναστολής των παραδόσεων κάποιων όπλων και πυρομαχικών, για τη διασφάλιση της επάρκειας των αποθεμάτων του αμερικανικού στρατού.
Μέχρι σήμερα οι ΗΠΑ έχουν διαθέσει στην Ουκρανία τρεις συστοιχίες Patriot· η Γερμανία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες την προμήθευσαν με άλλες πέντε. Έτσι, πιστεύεται πως οι ένοπλες δυνάμεις του Κιέβου έχουν στη διάθεσή τους συνολικά οκτώ. Ωστόσο, δεν είναι πάντα όλες οι συστοιχίες επιχειρησιακές ταυτόχρονα, λόγω των αναγκών συντήρησής τους, ενώ η ετήσια παραγωγή των ιδιαίτερα προηγμένων και ακριβών πυραύλων που χρησιμοποιούν δεν είναι τόσο μεγάλη.
