Η Chevron Corp. ολοκλήρωσε επισήμως την εξαγορά της Hess Corp. έναντι 53 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μετά από μια πολύμηνη περίοδο έντονων νομικών προστριβών και αβεβαιότητας. Η συμφωνία, η οποία είχε ανακοινωθεί αρχικά τον Οκτώβριο του 2023, έλαβε τελικά το πράσινο φως στις 18 Ιουλίου, έπειτα από ευνοϊκή απόφαση διαιτησίας που έβαλε τέλος στη διαμάχη με την Exxon Mobil.
Η ολοκλήρωση της εξαγοράς συνοδεύτηκε από σημαντικές εσωτερικές ανακατατάξεις. Σύμφωνα με έγγραφα που κατατέθηκαν στην Επιτροπή Εργασίας του Τέξας, η Chevron προχωρά στην κατάργηση 575 θέσεων εργασίας στην ευρύτερη περιοχή του Χιούστον, με τις απολύσεις να τίθενται σε ισχύ στις 26 Σεπτεμβρίου. Παρότι η εταιρεία δεν έχει προβεί σε επίσημη ανακοίνωση σχετικά με το εργασιακό πλήγμα, η χρονική σύμπτωση με την ολοκλήρωση της συμφωνίας δημιουργεί εύλογα ερωτήματα για τις συνέπειες αυτής της στρατηγικής επέκτασης.
Η μάχη με την Exxon και το στοίχημα της Γουιάνας
Η εξαγορά της Hess είχε κολλήσει επί μήνες λόγω της ένστασης της Exxon Mobil, η οποία ισχυριζόταν ότι διέθετε δικαίωμα πρώτης άρνησης στο μερίδιο της Hess στο στρατηγικής σημασίας κοίτασμα Stabroek, ανοικτά των ακτών της Γουιάνας. Η Exxon, που ελέγχει το 45% του υπεράκτιου οικοπέδου και διαχειρίζεται την ανάπτυξή του, θεώρησε ότι η πώληση του 30% που κατέχει η Hess παραβίαζε όρους της αρχικής συμφωνίας, η οποία είχε συναφθεί πριν από πάνω από 15 χρόνια.
Η Chevron και η Hess, από την πλευρά τους, υποστήριξαν ότι δεν επρόκειτο για πώληση περιουσιακών στοιχείων αλλά για εταιρική συγχώνευση, άρα το σχετικό δικαίωμα της Exxon δεν ίσχυε. Η υπόθεση οδηγήθηκε σε διαιτησία υπό την εποπτεία του Διεθνούς Εμπορικού Επιμελητηρίου (ICC), το οποίο τελικά δικαίωσε τη Chevron, ανοίγοντας τον δρόμο για την ολοκλήρωση της εξαγοράς.
Η απόφαση αυτή αποτέλεσε κομβικό σημείο για την Chevron, η οποία είχε δηλώσει πως θα αποχωρούσε από τη συμφωνία εάν η απόφαση της διαιτησίας ήταν αρνητική. Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Μάικ Γουίρθ, είχε τονίσει επανειλημμένα ότι η αβεβαιότητα γύρω από το deal επηρέαζε αρνητικά τη χρηματιστηριακή εικόνα της Chevron και γεννούσε ερωτήματα για την ποιότητα της δέουσας επιμέλειας που είχε προηγηθεί της συμφωνίας.
Η Exxon δήλωσε ότι «διαφωνεί με την ερμηνεία της επιτροπής διαιτησίας», προσθέτοντας ωστόσο πως «σέβεται τη διαδικασία». Ο διευθύνων σύμβουλος της Exxon, Ντάρεν Γουντς, είχε εκφράσει τη βεβαιότητά του πως η διατύπωση της παλιάς σύμβασης στήριζε πλήρως τη θέση της εταιρείας του – κάτι που τελικά δεν επιβεβαιώθηκε.
H σημασία του deal για τη Chevron
Η εξαγορά της Hess ενισχύει τη Chevron σε έναν από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους ενεργειακούς κόμβους παγκοσμίως: τη Γουιάνα. Το κοίτασμα Stabroek θεωρείται μια από τις πιο υποσχόμενες πηγές πετρελαίου τα τελευταία χρόνια, με αποθέματα δισεκατομμυρίων βαρελιών. Η είσοδος της Chevron στον συγκεκριμένο γεωγραφικό χώρο της προσφέρει πρόσβαση σε φθηνό και χαμηλού κόστους πετρέλαιο, ενισχύοντας σημαντικά τη μελλοντική της παραγωγή.
Ωστόσο, η συγχώνευση θέτει και προκλήσεις. Η απώλεια εκατοντάδων θέσεων εργασίας στις εγκαταστάσεις του Χιούστον είναι ενδεικτική του τρόπου με τον οποίο τέτοιες μεγάλες συμφωνίες μπορούν να μεταφραστούν σε περικοπές και ανασχηματισμούς σε ανθρώπινο δυναμικό.
