Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ άναψε το πράσινο φως για τη συγχώνευση του ομίλου μέσων ενημέρωσης και κινηματογραφικών παραγωγών Paramount Global με την εταιρεία παραγωγών Skydance Media, αφού η κυβέρνηση Τραμπ απέσπασε παραχωρήσεις σχετικά με την πολιτική κάλυψη και τις πρακτικές πολυμορφίας της εταιρείας ειδήσεων και ψυχαγωγίας.
Η συγχώνευση της Paramount Global με τη Skydance Media εγκρίθηκε από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ, η οποία υποστήριξε τη συμφωνία, αφού η κυβέρνηση Τραμπ απέσπασε παραχωρήσεις σχετικά με την πολιτική κάλυψη και τις πρακτικές πολυμορφίας της εταιρείας ειδήσεων και ψυχαγωγίας.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Skydance δεσμεύτηκε να διασφαλίσει ότι η προγραμματισμένη εκπομπή της νέας εταιρείας θα ενσωματώνει μια ποικιλία απόψεων από όλο το πολιτικό και ιδεολογικό φάσμα, δήλωσε ο πρόεδρος της FCC, Brendan Carr. Η Paramount θα προσλάβει έναν διαμεσολαβητή για δύο χρόνια, για να αξιολογεί τις καταγγελίες για μεροληψία.
«Χαιρετίζω τη δέσμευση της Skydance να πραγματοποιήσει σημαντικές αλλαγές στο κάποτε φημισμένο τηλεοπτικό δίκτυο CBS», δήλωσε ο Carr. Τα μέλη της FCC ψήφισαν με 2-1 υπέρ της έγκρισης της συμφωνίας, με την αντίθεση της Δημοκρατικής Anna Gomez.
Η Skydance Media, με επικεφαλής τον Ντέιβιντ Έλισον, συμφώνησε τον περασμένο Ιούλιο να αναλάβει τον έλεγχο της Paramount, μητρικής εταιρείας της CBS, του MTV και του ομώνυμου κινηματογραφικού στούντιο του Χόλιγουντ, έπειτα από μήνες ταραχώδεις διαπραγματεύσεις με την Σάρι Ρέντστοουν, η οικογένεια της οποίας διευθύνει την επιχείρηση εδώ και δεκαετίες. Ο Έλισον, γιος του συνιδρυτή της Oracle, Λάρι Έλισον, κέρδισε άλλους υποψήφιους αγοραστές, όπως η Sony Group Corp. και ο κληρονόμος της βιομηχανίας αλκοολούχων ποτών Edgar Bronfman Jr.
Στο πλαίσιο της έγκρισης, η εταιρεία δεσμεύτηκε πρόσφατα να τερματίσει τις πρακτικές ποικιλομορφίας, ισότητας και ένταξης. Αυτό θα διασφαλίσει ότι «η συγχωνευμένη επιχείρηση θα εφαρμόσει πολιτικές και πρακτικές σύμφωνες με τον νόμο και το δημόσιο συμφέρον», δήλωσε ο Carr, ο οποίος διορίστηκε από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Οι μετοχές της Paramount αυξήθηκαν κατά περίπου 1,5% μετά την ανακοίνωση.
Η ψηφοφορία ολοκληρώνει μια διαδικασία επανεξέτασης που καθυστέρησε λόγω της αντίθεσης άλλων ενδιαφερόμενων αγοραστών και του Center for American Rights, ενός μη κερδοσκοπικού δικηγορικού γραφείου που κατηγόρησε το τμήμα CBS News της Paramount ότι διαστρέβλωσε την κάλυψή του προς όφελος της πολιτικής Αριστεράς. Η ομάδα πρότεινε ότι η έγκριση απαιτεί έναν ανεξάρτητο διαμεσολαβητή για την εξέταση καταγγελιών σχετικά με μεροληψία στις ειδήσεις -κάτι στο οποίο η Paramount συμφώνησε εθελοντικά- και τη στελέχωση των συντακτικών λειτουργιών σε πόλεις εκτός της Νέας Υόρκης και του Λος Άντζελες.
Ο Carr, ένθερμος υποστηρικτής του Τραμπ, είχε προτείνει ότι η αναθεώρησή του θα περιελάμβανε μια εξέταση του τρόπου με τον οποίο η CBS χειρίστηκε τη συνέντευξη της Καμάλα Χάρις, η οποία οδήγησε σε αγωγή από τον πρόεδρο. Ο Carr είπε επίσης ότι θα εξετάσει «δυσμενείς» μορφές διακρίσεων που αντικατοπτρίζονται στις πολιτικές των μέσων ενημέρωσης για την ποικιλομορφία, την ισότητα και την ένταξη.
Ο Έλισον συναντήθηκε προσωπικά με τον Carr αυτόν το μήνα για να προωθήσει τη συμφωνία, υποστηρίζοντας ότι η συναλλαγή έχει «σημαντικά οφέλη για το δημόσιο συμφέρον».
Η έγκριση της κυβέρνησης επιτρέπει στον Έλισον να προχωρήσει με τα σχέδια για τη νέα εταιρεία, στην οποία θα αναλάβει τη θέση του προέδρου και διευθύνοντος συμβούλου. Με την υποστήριξη της RedBird Capital Partners, η Skydance θα συγχωνευθεί με την Paramount και θα πραγματοποιήσει επένδυση άνω των 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην εταιρεία.
Ο Έλισον κληρονομεί μια εταιρεία που αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες. Πέρυσι οι τρεις συν-διευθύνοντες σύμβουλοι της εταιρείας δεσμεύτηκαν να μειώσουν τα έξοδα κατά 500 εκατομμύρια δολάρια και η εταιρεία ανακοίνωσε ότι σχεδίαζε να μειώσει το προσωπικό της κατά 15% ή περίπου 2.000 υπαλλήλους. Τον περασμένο μήνα ανακοίνωσε σχέδια για περαιτέρω μείωση κατά 3,5%.
Ο Chris McCarthy, ένας από τους συν-διευθύνοντες συμβούλους, θα αποχωρήσει. Το Bloomberg News είχε αναφερθεί νωρίτερα ότι αναμενόταν να αποχωρήσει, μαζί με τον διευθυντή ταινιών Brian Robbins.
Ο 42χρονος Έλισον έχει δεσμευτεί να αυξήσει τον κατάλογο ταινιών της Paramount για τις αίθουσες, αξιοποιώντας την ιστορία συνεργασίας της Skydance σε κινηματογραφικές σειρές όπως Top Gun, Star Trek, Transformers και Mission: Impossible.
Σχεδιάζει επίσης να αξιοποιήσει δημοφιλείς τηλεοπτικές σειρές, όπως το Yellowstone και το SpongeBob SquarePants του Nickelodeon. Η νέα εταιρεία θα ξεκινήσει με τουλάχιστον μία δημοφιλή και κερδοφόρα σειρά βάσει νέου συμβολαίου: το South Park. Οι δημιουργοί της σατιρικής σειράς κινουμένων σχεδίων του Comedy Central συνήψαν αυτόν τον μήνα νέα πενταετή συμφωνία με την Paramount για τη συνέχιση της μακροχρόνιας σειράς.
Ψηφίζοντας κατά της συμφωνίας, η επίτροπος της FCC Γκόμεζ κατηγόρησε την Paramount για «δειλή συνθηκολόγηση» με την κυβέρνηση Τραμπ, λέγοντας ότι «τελικά θα πληρώσει το τίμημα το αμερικανικό κοινό».
Είπε επίσης ότι «η κάποτε ανεξάρτητη FCC χρησιμοποίησε την τεράστια εξουσία της για να πιέσει την Paramount να συνάψει ιδιωτική νομική συμφωνία και να υπονομεύσει περαιτέρω την ελευθερία του Τύπου».
Οι γερουσιαστές Ελίζαμπεθ Γουόρεν και Μπέρνι Σάντερς είχαν προηγουμένως ζητήσει τη διερεύνηση των όρων της συμφωνίας της Paramount ύψους 16 εκατομμυρίων δολαρίων για την αγωγή του Τραμπ, λέγοντας ότι μοιάζει με δωροδοκία.
Η Paramount δέχτηκε επίσης σφοδρή κριτική τις τελευταίες ημέρες για την απόφασή της να ακυρώσει την εκπομπή The Late Show with Stephen Colbert του CBS. Ενώ οι παρατηρητές της βιομηχανίας των μέσων ενημέρωσης εικάζουν ότι οι τηλεοπτικοί σταθμοί ενδέχεται να δέχονται πιέσεις από τις μητρικές εταιρείες που επιθυμούν να αποφύγουν την οργή της κυβέρνησης, οι βραδινές εκπομπές χάνουν τηλεθεατές και η παραγωγή τους είναι δαπανηρή.
