Tην παραίτησή του υπέβαλε ο συνιδρυτής της Ben & Jerry’s, Τζέρι Γκρίνφιλντ, δηλώνοντας ότι η ελευθερία του brand στο να εκφράζεται σε κοινωνικά ζητήματα έχει περιοριστεί από τη μητρική εταιρεία Unilever.
«Δεν μπορώ πλέον, με καθαρή συνείδηση, και μετά από 47 χρόνια, να παραμείνω υπάλληλος της Ben & Jerry’s», ανέφερε σε επιστολή που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο της καμπάνιας Free Ben & Jerry’s. «Η Ben & Jerry’s έχει φιμωθεί, παραγκωνιστεί από τον φόβο να μην ενοχληθούν οι ισχυροί». Η κίνηση έρχεται σε δύσκολη στιγμή για την Unilever, που επιδιώκει να προσελκύσει επενδυτές, καθώς προετοιμάζεται να εισαγάγει τη μονάδα παγωτού ως ανεξάρτητη εταιρεία στα μέσα Νοεμβρίου.
Η Ben & Jerry’s, γνωστή για γεύσεις όπως οι Chunky Monkey και Cherry Garcia, έχει μακρά ιστορία τοποθέτησης σε κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα. Όταν η Unilever αγόρασε την εταιρεία το 2000, η Ben & Jerry’s διαπραγματεύτηκε μια λεπτομερή συμφωνία συγχώνευσης για να διασφαλίσει το δικαίωμά της να εκφράζεται, η οποία περιλάμβανε και τη δημιουργία ανεξάρτητου διοικητικού συμβουλίου για την επίβλεψη της κοινωνικής της αποστολής. Τα τελευταία χρόνια, η σχέση μεταξύ της Unilever και του ανεξάρτητου διοικητικού συμβουλίου της Ben & Jerry’s έχει επιδεινωθεί και το συμβούλιο έχει προσφύγει εναντίον της Unilever σε αμερικανικό δικαστήριο, κατηγορώντας την ότι προσπαθεί να περιορίσει την ελευθερία της εταιρείας.
«Είναι βαθιά απογοητευτικό να καταλήγω στο συμπέρασμα ότι αυτή η ανεξαρτησία, η ίδια η βάση της πώλησής μας στην Unilever, έχει χαθεί», τόνισε ο Γκρίνφιλντ στην επιστολή.
Ο Γκρίνφιλντ αποχωρεί από τη θέση του πρεσβευτή του brand, μια έμμισθη θέση που κατείχε από την εξαγορά και δεν εμπλέκεται στη νομική διαμάχη, σύμφωνα με την Unilever.
«Διαφωνούμε με την άποψή του και επιδιώξαμε να εμπλέξουμε και τους δύο συνιδρυτές σε έναν εποικοδομητικό διάλογο για το πώς να ενισχύσουμε την ισχυρή, αξιακά προσανατολισμένη θέση της Ben & Jerry’s στον κόσμο», ανέφερε εκπρόσωπος της Magnum στο Bloomberg.
Ο Γκρίνφιλντ και ο συνιδρυτής Μπεν Κόεν έχουν δηλώσει ότι θέλουν να αγοράσουν ξανά το brand. Ο Κόεν ανέφερε στο Bloomberg αυτόν τον μήνα ότι υπάρχει μια ομάδα επενδυτών «ικανή και έτοιμη» να καταθέσει προσφορά για την Ben & Jerry’s. «Το μόνο πρόβλημα είναι ότι η Unilever και η Magnum έχουν δηλώσει πως δεν είναι ανοιχτές σε αυτό».
