Η Johnson & Johnson καλείται να καταβάλει αποζημίωση ύψους 966 εκατομμυρίων δολαρίων στην οικογένεια μιας γυναίκας που απεβίωσε από μεσοθηλίωμα, μια μορφή καρκίνου που σχετίζεται με την έκθεση σε αμίαντο, έπειτα από διά βίου χρήση της γνωστής βρεφικής πούδρας ταλκ της εταιρείας.
Πρόκειται για τη μεγαλύτερη αποζημίωση που έχει επιδικαστεί ποτέ σε μεμονωμένο άτομο στην πολυετή δικαστική διαμάχη για το συγκεκριμένο προϊόν.
Οι ένορκοι του δικαστηρίου της Καλιφόρνια καταλόγισαν στην εταιρεία ευθύνη για την ασθένεια της 88χρονης Μέι Μουρ, η οποία πέθανε το 2021, και επιδίκασε 16 εκατ. δολάρια ως αποζημίωση συγγενών και 950 εκατ. δολάρια σε τιμωρητικές αποζημιώσεις, κρίνοντας ότι «η J&J απέκρυψε τους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με την πούδρα της».
Η απόφαση αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς η εταιρεία προετοιμάζεται για ένα νέο κύμα δικών, μετά την παγκόσμια απόσυρση της συγκεκριμένης πούδρας ταλκ το 2023. Παράλληλα, η J&J έχει ήδη επιχειρήσει τρεις φορές να οδηγήσει την υπόθεση σε συνολική επίλυση με νομικά μέσα αλλά χωρίς επιτυχία.
Σε δήλωσή του, ο Ερικ Χάας, παγκόσμιος επικεφαλής του νομικού τομέα της J&J, χαρακτήρισε την απόφαση «εξωφρενική και αντισυνταγματική», προσθέτοντας ότι είναι «αντίθετη με τη συντριπτική πλειοψηφία των άλλων υποθέσεων ταλκ» στις οποίες η εταιρεία είχε επικρατήσει. Η J&J προανήγγειλε άμεση έφεση.
Η οικογένεια της Μουρ υποστήριξε ότι η J&J «γνώριζε από τη δεκαετία του 1970 την πιθανή παρουσία αμιάντου στο ταλκ που χρησιμοποιούσε για την παρασκευή των προϊόντων της», μεταξύ αυτών και της πούδρας «Shower-to-Shower», την οποία η εταιρεία πούλησε στη Valeant Pharmaceuticals το 2012.
Η δικηγόρος της οικογένειας, Τζέσικα Ντιν, δήλωσε: «Χρειάστηκαν πέντε χρόνια για να φτάσει η υπόθεση στο δικαστήριο, και είμαστε ικανοποιημένοι που οι ένορκοι κατέληξαν ότι η J&J πρέπει να λογοδοτήσει».
Υπό πίεση η J&J ενόψει χιλιάδων ακόμη υποθέσεων
Η απόφαση αυτή αποτελεί μόνο την κορυφή ενός παγόβουνου για την Johnson & Johnson. Η εταιρεία έχει ήδη καταβάλει πάνω από 3 δισεκατομμύρια δολάρια για εξωδικαστικούς συμβιβασμούς σε παρόμοιες υποθέσεις, ενώ αντιμετωπίζει ακόμη περισσότερες από 70.000 μηνύσεις που συνδέουν τη χρήση του ταλκ με καρκίνο των ωοθηκών και μεσοθηλίωμα.
Παρότι σε αρκετές περιπτώσεις δικαστήρια απέρριψαν ή μείωσαν τις αποζημιώσεις που είχαν επιδικαστεί, άλλες αποφάσεις – όπως η περίπτωση του 2018, όπου 20 γυναίκες έλαβαν συνολικά 4,7 δισ. δολάρια, που τελικά μειώθηκαν στα 2,5 δισ. με τόκους – δείχνουν το μέγεθος της νομικής και οικονομικής απειλής που αντιμετωπίζει η εταιρεία.
Η ίδια η J&J αρνείται κατηγορηματικά ότι η πούδρα της «περιείχε ποτέ αμίαντο ή ότι προκαλεί καρκίνο», και υποστηρίζει ότι «την προωθούσε με υπευθυνότητα για πάνω από 100 χρόνια».
Ωστόσο, οι ένορκοι στην υπόθεση της Μέι Μουρ έκριναν ότι «η εταιρεία ενήργησε με δόλο, αποκρύπτοντας τους κινδύνους για την υγεία». Σύμφωνα με το δικαστήριο, η Μουρ έκανε καθημερινή χρήση του προϊόντος για περίπου 80 χρόνια.
