Η ιαπωνική SoftBank Group ανακοίνωσε την εξαγορά της ρομποτικής επιχείρησης της ελβετικής ABB σε μια συμφωνία ύψους 5,38 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένου του χρέους, βάζοντας τέλος στα σχέδια της ABB για απόσχιση και αυτόνομη εισαγωγή της μονάδας στο χρηματιστήριο. Η συναλλαγή, που αναμένεται να ολοκληρωθεί από τα μέσα έως τα τέλη του 2026, σηματοδοτεί μία από τις σημαντικότερες κινήσεις στον παγκόσμιο κλάδο της ρομποτικής και του βιομηχανικού αυτοματισμού τα τελευταία χρόνια.
Η ABB, ένας από τους κορυφαίους βιομηχανικούς ομίλους παγκοσμίως, είχε ανακοινώσει νωρίτερα το 2025 σχέδια για την απόσχιση της μονάδας ρομποτικής, με στόχο την αυτόνομη εισαγωγή της στο χρηματιστήριο το δεύτερο τρίμηνο του 2026. Ωστόσο, η πρόταση της SoftBank κρίθηκε από το διοικητικό συμβούλιο ως πιο ελκυστική, καθώς αντικατοπτρίζει -όπως ανέφερε η εταιρεία- τα μακροπρόθεσμα πλεονεκτήματα και τις προοπτικές του συγκεκριμένου τομέα.
Η ρομποτική δραστηριότητα της ABB απασχολεί περίπου 7.000 εργαζομένους και πραγματοποίησε πωλήσεις 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2024, αντιστοιχώντας στο 7% των συνολικών εσόδων του ομίλου. Παρότι η ABB θεωρείται πρωτοπόρος στους τομείς της ηλεκτροδότησης και της αυτοματοποίησης, η εταιρεία διαπίστωσε ότι οι συνέργειες με τη ρομποτική ήταν περιορισμένες. Οι διαφορετικές αγορές και οι ρυθμοί ζήτησης ώθησαν τη διοίκηση να αναζητήσει μια στρατηγική λύση που θα μεγιστοποιούσε την αξία της επιχείρησης.
Η συμφωνία με τη SoftBank επιτρέπει στην ABB να επικεντρωθεί στους βασικούς της τομείς, ενώ παράλληλα αναμένεται να αποφέρει καθαρά έσοδα περίπου 5,3 δισ. δολαρίων. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, τα χρήματα θα αξιοποιηθούν στο πλαίσιο των καθιερωμένων στόχων κατανομής κεφαλαίου -για επενδύσεις σε οργανική ανάπτυξη, στοχευμένες εξαγορές και επιστροφή κεφαλαίου στους μετόχους μέσω μερισμάτων και επαναγοράς μετοχών.
Ο πρόεδρος της ABB, Peter Voser, δήλωσε ότι η προσφορά της SoftBank εξετάστηκε προσεκτικά και κρίθηκε ανώτερη από την αρχική στρατηγική της απόσχισης. «Η πώληση θα δημιουργήσει άμεση αξία για τους μετόχους της ABB», υπογράμμισε, προσθέτοντας πως οι φιλοδοξίες του ομίλου παραμένουν αμετάβλητες: «Θα συνεχίσουμε να εστιάζουμε στη μακροπρόθεσμη στρατηγική μας, αξιοποιώντας την ηγετική μας θέση στην ηλεκτροδότηση και την αυτοματοποίηση».
Από την πλευρά του, ο διευθύνων σύμβουλος της ABB, Morten Wierod, επεσήμανε ότι η SoftBank αποτελεί «ένα εξαιρετικό νέο σπίτι για την επιχείρηση και τους υπαλλήλους της». Όπως ανέφερε, «οι δύο όμιλοι μοιράζονται την ίδια άποψη ότι ο κόσμος εισέρχεται σε μια νέα εποχή ρομποτικής βασισμένης στην τεχνητή νοημοσύνη. Ο συνδυασμός της κορυφαίας τεχνολογίας και της βιομηχανικής εμπειρίας της ABB με τις δυνατότητες της SoftBank στην τεχνητή νοημοσύνη και την υπολογιστική επόμενης γενιάς θα επιτρέψει στην επιχείρηση να ενισχύσει τη θέση της ως τεχνολογικός ηγέτης».
Για τη SoftBank, η εξαγορά αυτή εντάσσεται στη στρατηγική της για τη λεγόμενη «Φυσική Τεχνητή Νοημοσύνη» (Physical AI) -τη σύνθεση δηλαδή της τεχνητής υπερνοημοσύνης με τις φυσικές δυνατότητες των ρομπότ. Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του ομίλου, Masayoshi Son, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως «το επόμενο μέτωπο» για τη SoftBank. «Μαζί με την ABB Robotics θα ενώσουμε τεχνολογία και ταλέντο παγκόσμιας κλάσης υπό την κοινή μας όραση να συγχωνεύσουμε την Τεχνητή Υπερνοημοσύνη και τη ρομποτική – προωθώντας μια εξέλιξη που θα ωθήσει την ανθρωπότητα προς τα εμπρός», σημείωσε.
Η συμφωνία, εφόσον εγκριθεί από τις ρυθμιστικές αρχές, θα τοποθετήσει τη SoftBank -γνωστή για τις επενδύσεις της σε εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης, ρομποτικής και αυτόνομων συστημάτων- στο επίκεντρο μιας αγοράς που εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει τα 60 δισεκατομμύρια δολάρια έως το τέλος της δεκαετίας. Για την ABB, η αποεπένδυση σηματοδοτεί μια πιο καθαρή στρατηγική εστίαση, ενώ για τη SoftBank, ένα ακόμα βήμα στην πορεία της προς την οικοδόμηση ενός οικοσυστήματος «έξυπνης φυσικής τεχνολογίας».
