Η Unilever ανακοίνωσε ότι αναβάλλει προσωρινά τον πολυαναμενόμενο διαχωρισμό (demerger) της θυγατρικής της Magnum Ice Cream Co., εξαιτίας του κυβερνητικού «λουκέτου» που έχει παραλύσει τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες των Ηνωμένων Πολιτειών. Η εταιρεία, ωστόσο, διαβεβαίωσε πως ο διαχωρισμός θα ολοκληρωθεί εντός του 2025, παρά την καθυστέρηση.
Η αμερικανική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) δεν είναι σε θέση, λόγω της αναστολής λειτουργίας της κυβέρνησης, να εγκρίνει την αναγκαία δήλωση εγγραφής (registration statement) που απαιτείται ώστε οι μετοχές της Magnum Ice Cream Co. να εισαχθούν στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της βρετανο-ολλανδικής πολυεθνικής, η διαδικασία αυτή ήταν απαραίτητη για να μπορέσει η νέα εταιρεία παγωτών να ξεκινήσει τη διαπραγμάτευση των τίτλων της στις διεθνείς αγορές.
Το shutdown στις ΗΠΑ προκαλεί καθυστερήσεις
Η τελευταία διακοπή λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των ΗΠΑ ξεκίνησε την 1η Οκτωβρίου, όταν το Κογκρέσο απέτυχε να εγκρίνει προσωρινό προϋπολογισμό. Πρόκειται για το πρώτο shutdown της χώρας εδώ και σχεδόν επτά χρόνια και έχει προκαλέσει σημαντικά προβλήματα σε διαδικασίες που απαιτούν ομοσπονδιακή έγκριση, μεταξύ αυτών και στις εταιρικές εγγραφές στο χρηματιστήριο.
Η αναστολή των εργασιών της SEC σημαίνει ότι καμία νέα εγγραφή εταιρείας δεν μπορεί να λάβει επίσημη έγκριση, γεγονός που «πάγωσε» την προγραμματισμένη εισαγωγή της Magnum Ice Cream Co. στη Νέα Υόρκη.
Οι λεπτομέρειες του διαχωρισμού Unilever-Magnum
Η Unilever είχε ανακοινώσει τον διαχωρισμό της μονάδας παγωτών το 2024, στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου αναδιοργάνωσης της δραστηριότητάς της, που στοχεύει στην επιτάχυνση της ανάπτυξης και στην ενίσχυση της αποδοτικότητας. Η θυγατρική, στην οποία περιλαμβάνονται τα εμπορικά σήματα Magnum, Ben & Jerry’s και Breyers, έχει αντιμετωπίσει αστάθεια στην απόδοσή της τα τελευταία χρόνια, κυρίως λόγω της έντονης εποχικότητας του προϊόντος, του υψηλού κόστους παραγωγής και συντήρησης, καθώς και της εκτόξευσης των τιμών κακάο.
Η Unilever έχει κρίνει πως η μονάδα παγωτών θα μπορέσει να λειτουργήσει πιο αποδοτικά ως ανεξάρτητη εταιρεία, απαλλαγμένη από τους περιορισμούς του ευρύτερου ομίλου. Σύμφωνα με το αρχικό χρονοδιάγραμμα, ο διαχωρισμός θα ολοκληρωνόταν στα μέσα Νοεμβρίου, με κύρια εισαγωγή στο χρηματιστήριο του Άμστερνταμ και δευτερεύουσες εισαγωγές σε Λονδίνο και Νέα Υόρκη.
Η Magnum Ice Cream Co. είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει τη διαπραγμάτευση των μετοχών της στις 10 Νοεμβρίου, ενώ η Unilever θα διατηρούσε ποσοστό περίπου 20% του μετοχικού κεφαλαίου για διάστημα έως και πέντε ετών μετά το spin-off.
Μετά την ανακοίνωση της καθυστέρησης, η μετοχή της Unilever υποχώρησε έως και 1% στις πρωινές συναλλαγές του Λονδίνου, αν και εξακολουθεί να διατηρεί άνοδο σχεδόν 2% από την αρχή του έτους. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι το πλήγμα είναι προσωρινό και ότι η ολοκλήρωση του διαχωρισμού μέσα στο 2025 θα επιτρέψει στη Unilever να επικεντρωθεί στις πιο κερδοφόρες δραστηριότητές της, όπως η προσωπική φροντίδα και τα είδη οικιακής χρήσης.
Την προετοιμασία της ανεξάρτητης εταιρείας ηγείται ο Πίτερ τερ Κουλβε (Peter ter Kulve), ο οποίος επιβλέπει τον εκσυγχρονισμό της εφοδιαστικής αλυσίδας και τη δημιουργία διεθνούς ομάδας πωλήσεων. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι πωλήσεις των παγωτών Magnum έχουν αρχίσει να σημειώνουν ανάκαμψη, ιδιαίτερα στην αμερικανική αγορά —την μεγαλύτερη και σημαντικότερη για τη νέα εταιρεία—, γεγονός που ενισχύει τις προσδοκίες για μια επιτυχημένη είσοδο στο χρηματιστήριο μόλις ξεπεραστούν τα γραφειοκρατικά εμπόδια.
Η Unilever επιδιώκει να παρουσιάσει τη Magnum Ice Cream Co. ως μία δυναμική, εξειδικευμένη εταιρεία στον κλάδο των premium παγωτών, ικανή να ανταγωνιστεί αυτόνομα τους μεγάλους παίκτες της αγοράς. Η αναβολή, αν και αναγκαστική, δεν αναμένεται να ανατρέψει τη συνολική στρατηγική της εταιρείας, που βλέπει τον διαχωρισμό ως καθοριστικό βήμα για την ενίσχυση της ανάπτυξής της μετά από χρόνια στασιμότητας.
