Η Starbucks, η γνωστή αλυσίδα καφέ, βρίσκεται ξανά αντιμέτωπη με εργασιακές εντάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς οι μπαρίστες που συνδικαλίζονται την τρίτη μεγάλη απεργία από την ίδρυση του συνδικάτου Starbucks Workers United πριν από τέσσερα χρόνια. Η διαμάχη, που επικεντρώνεται σε ζητήματα μισθών, προσωπικού και συνθηκών εργασίας, έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για την εταιρεία, η οποία καταβάλλει προσπάθειες να ανακάμψει από μια περίοδο στασιμότητας και ανταγωνιστικών πιέσεων.
Η απεργία έχει προγραμματιστεί να επηρεάσει καταστήματα σε τουλάχιστον 25 πόλεις των ΗΠΑ και συμπίπτει με την εορταστική εκδήλωση Red Cup της εταιρείας, μια σημαντική ημέρα για τις πωλήσεις, σύμφωνα με το BBC. Οι μπαρίστες ζητούν καλύτερες αμοιβές και ενίσχυση του προσωπικού, υποστηρίζοντας ότι οι νέες πολιτικές ανάκαμψης έχουν αυξήσει τον φόρτο εργασίας τους. «Κάθε μέρα σε αυτή την εταιρεία, είναι πολύ, πολύ δύσκολο να είσαι μπαρίσταw», δήλωσε η Michelle Eisen, εκπρόσωπος του συνδικάτου, που εκπροσωπεί εργαζόμενους σε περισσότερα από 600 καταστήματα.
H απεργία δεν θα επηρεάσει τη λειτουργία των καταστημάτων λέει η Starbucks
Παρά την ένταση, η Starbucks διαβεβαιώνει ότι η απεργία δεν θα επηρεάσει τη λειτουργία της «μεγάλης πλειονότητας» των πάνω από 10.000 καταστημάτων της στις ΗΠΑ. Ωστόσο, η παρουσία πικετοφοριών και η δημοσιότητα γύρω από την εργατική διαμάχη ενδέχεται να επισκιάσουν τις προσπάθειες ανάκαμψης της αλυσίδας σε μια κρίσιμη για τις πωλήσεις περίοδο.
Τα τελευταία χρόνια, η Starbucks αντιμετώπισε ποικίλες προκλήσεις: μποϊκοτάζ από καταναλωτές, νέους ανταγωνιστές, αρνητική αντίδραση λόγω υψηλών τιμών και αλλαγές στη διοίκηση. Η άφιξη πέρυσι του νέου διευθύνοντος συμβούλου, Brian Niccol, δημιουργούσε ελπίδες για αναστροφή της κατάστασης, καθώς είχε επιτυχίες σε αναδιαρθρώσεις των Chipotle και Taco Bell. Οι επενδυτές αντέδρασαν θετικά, με την τιμή της μετοχής να αυξάνεται κατά 24%.
Ο κ. Niccol ξεκίνησε άμεσα αλλαγές στο πλαίσιο της στρατηγικής που ονόμασε «Επιστροφή στη Starbucks». Η εταιρεία επανέφερε την εμπειρία της καφετέριας με κεραμικά φλιτζάνια και χειρόγραφες σημειώσεις, απαγόρευσε την πρόσβαση των μη πελατών στις τουαλέτες, επέβαλε αυστηρότερο κώδικα ενδυμασίας για το προσωπικό και αναβάθμισε τα καθίσματα, επιδιώκοντας να επαναφέρει την ελκυστικότητα των καταστημάτων. Παράλληλα, η Starbucks ανακοίνωσε επενδύσεις άνω των 500 εκατομμυρίων δολαρίων για εκπαίδευση και ενίσχυση του προσωπικού.
Εύθραυστη η ανάκαμψη των Starbucks
Οι πρώτες ενδείξεις ανάκαμψης φαίνονται, με την εταιρεία να αναφέρει πρόσφατα αύξηση 1% στις πωλήσεις των παλαιών καταστημάτων της σε παγκόσμιο επίπεδο, πρώτη τριμηνιαία αύξηση εδώ και σχεδόν δύο χρόνια. Ωστόσο, στις ΗΠΑ οι πωλήσεις παρέμειναν σταθερές, γεγονός που δείχνει ότι η ανάκαμψη είναι εύθραυστη και μπορεί να επηρεαστεί από την απεργία. «Έχουμε ακόμη πολλή δουλειά να κάνουμε, αλλά δημιουργούμε δυναμική», δήλωσε ο Niccol σε τηλεφωνική συνδιάσκεψη με αναλυτές.
Η στρατηγική αυτή συνοδεύτηκε από κλείσιμο εκατοντάδων καταστημάτων, απολύσεις χιλιάδων εργαζομένων και πώληση του 60% των μετοχών στην Κίνα. Παρά την πρόοδο, οι εργασιακές εντάσεις συνεχίζουν να επιδεινώνονται. Οι ηγέτες του συνδικάτου αναφέρουν ότι οι σχέσεις βελτιώθηκαν πέρυσι, αλλά οι διαπραγματεύσεις για τη σύμβαση εργάτη σταμάτησαν όταν ο Niccol ανέλαβε την ηγεσία. Η απόκλιση αφορά κυρίως μισθούς, προσωπικό και εκατοντάδες ανεπίλυτες κατηγορίες για αθέμιτες εργασιακές πρακτικές.
Οι μπαρίστες καταψήφισαν κατά συντριπτική πλειοψηφία την προσφορά της εταιρείας τον Απρίλιο. Από την πλευρά της, η Starbucks κατηγορεί το συνδικάτο για καθυστερήσεις και υποστηρίζει ότι οι απαιτήσεις για αυξήσεις μισθών θα επηρεάσουν την εμπειρία των πελατών και τη λειτουργία των καταστημάτων. «Όταν είναι έτοιμοι να επιστρέψουν, είμαστε έτοιμοι να συζητήσουμε», δήλωσε η Jaci Anderson, εκπρόσωπος της εταιρείας.
Η Starbucks υπογραμμίζει ότι ήδη προσφέρει ανταγωνιστικές θέσεις εργασίας στον κλάδο, με μέσο ωρομίσθιο 30 δολάρια, χαμηλά ποσοστά αποχώρησης και παροχές υγειονομικής περίθαλψης. Ωστόσο, οι συνδικαλισμένοι μπαρίστες αντιπροσωπεύουν μόνο περίπου το 5% των καταστημάτων, αλλά η επιρροή τους μεγαλώνει, καθώς έχουν προσθέσει περίπου 100 ακόμη καταστήματα τους τελευταίους 12 μήνες.
Η νέα απεργία έρχεται να θυμίσει ότι η Starbucks, παρότι προσπαθεί να ανακάμψει και να επαναφέρει τους πελάτες της μέσω βελτιωμένης εμπειρίας και στρατηγικών επενδύσεων, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει βαθιά και χρόνιες εργασιακές προκλήσεις που ενδέχεται να καθυστερήσουν ή να υπονομεύσουν την ανάκαμψη της εταιρείας στις ΗΠΑ. Η ισορροπία μεταξύ αναδιοργάνωσης, επενδύσεων και ικανοποίησης του προσωπικού παραμένει το μεγαλύτερο στοίχημα για την αλυσίδα.
