Η Coca-Cola Co. βρίσκεται σε κρίσιμες διαπραγματεύσεις με τη βρετανική επενδυτική εταιρεία TDR Capital, σε μια ύστατη προσπάθεια για την πώληση της Costa Coffee, καθώς η διαδικασία απειλείται με κατάρρευση λόγω διαφωνιών για την αποτίμηση, σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times. Οι συνομιλίες διεξάγονται υπό έντονη πίεση χρόνου, με τον αμερικανικό κολοσσό αναψυκτικών να καλείται εντός της επόμενης εβδομάδας να αποφασίσει αν θα συνεχίσει ή αν θα «παγώσει» πλήρως τη διαδικασία πώλησης.
Κατά τις πληροφορίες της εφημερίδας, οι διαβουλεύσεις μεταξύ της Coca-Cola, της TDR και του χρηματοοικονομικού συμβούλου Lazard έχουν σκοντάψει κυρίως στο τίμημα. Παρότι η TDR είχε επιλεγεί νωρίτερα ως προτιμώμενος πλειοδότης, η απόσταση στις προσδοκίες των δύο πλευρών παραμένει σημαντική. Η Coca-Cola, που απέκτησε την Costa Coffee το 2019 έναντι περίπου 3,9 δισ. λιρών από τη βρετανική Whitbread, φέρεται να επιδιώκει αποτίμηση που να αντανακλά το διεθνές αποτύπωμα και τις μακροπρόθεσμες προοπτικές του brand, ενώ οι επενδυτές εμφανίζονται πιο επιφυλακτικοί εν μέσω πιέσεων στην κατανάλωση και αυξημένου κόστους λειτουργίας.
Η Costa Coffee, με ισχυρή παρουσία στο Ηνωμένο Βασίλειο και αυξανόμενο διεθνές δίκτυο, υπήρξε βασικός πυλώνας της στρατηγικής διαφοροποίησης της Coca-Cola πέρα από τα ανθρακούχα αναψυκτικά. Ωστόσο, η ενσωμάτωση μιας αλυσίδας καφέ σε έναν όμιλο που παραδοσιακά επικεντρώνεται σε προϊόντα μαζικής κατανάλωσης αποδείχθηκε πιο σύνθετη από ό,τι αναμενόταν. Η πανδημία, οι μεταβολές στις καταναλωτικές συνήθειες και ο έντονος ανταγωνισμός στον κλάδο της καφεστίασης επηρέασαν την πορεία της Costa, οδηγώντας την Coca-Cola να επανεξετάσει τις επιλογές της.
Φλιτζάνια καφέ σε κατάστημα Costa Coffee στο Λονδίνο © EPA/FACUNDO ARRIZABALAGA
Σύμφωνα με προηγούμενες πληροφορίες που επικαλούνται οι Financial Times, ορισμένοι υποψήφιοι επενδυτές είχαν εξετάσει προσφορές που αποτιμούσαν την Costa γύρω στο 1 δισ. λίρες ή και υψηλότερα – επίπεδα αισθητά χαμηλότερα από το τίμημα εξαγοράς του 2019. Η διαφορά αυτή αποτελεί βασικό σημείο τριβής, καθώς αντανακλά όχι μόνο τις σημερινές συνθήκες της αγοράς, αλλά και διαφορετικές εκτιμήσεις για την αξία του brand στο μέλλον.
Εάν οι συνομιλίες με την TDR αποτύχουν, η Coca-Cola ενδέχεται να αναβάλει τη διαδικασία πώλησης, διατηρώντας την Costa στο χαρτοφυλάκιό της έως ότου οι συνθήκες κριθούν ευνοϊκότερες. Ένα τέτοιο ενδεχόμενο θα υπογράμμιζε τη δυσκολία αποεπένδυσης από μεγάλα καταναλωτικά brands σε μια περίοδο αυξημένης αβεβαιότητας, αλλά και το δίλημμα που αντιμετωπίζουν πολυεθνικοί όμιλοι μεταξύ στρατηγικής εστίασης και μακροπρόθεσμης υπομονής.
Υπενθυμίζεται ότι τον προηγούμενο μήνα, ένας από τους βασικούς υποψήφιους για την εξαγορά της αλυσίδας καφέ Costa Coffee αποσύρθηκε από τη διαδικασία, σύμφωνα με τους Times του Λονδίνου. Η KKR, η αμερικανική εταιρεία ιδιωτικών επενδύσεων που είναι εισηγμένη στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης, αρχικά είχε εξετάσει το ενδεχόμενο διεκδίκησης της Costa Coffee, όμως αποφάσισε τελικά να μην προχωρήσει σε κατάθεση προσφοράς.
Το επόμενο διάστημα αναμένεται καθοριστικό. Η απόφαση της Coca-Cola δεν θα κρίνει μόνο την τύχη της Costa Coffee, αλλά και θα λειτουργήσει ως βαρόμετρο για το επενδυτικό κλίμα στον ευρύτερο κλάδο της εστίασης και των καταναλωτικών αγαθών.
Υπενθυμίζεται ότι η βρετανική αλυσίδα Costa Coffee είχε για αρκετά χρόνια παρουσία στην Ελλάδα μέσω της Greek Coffee Company, εταιρείας συμφερόντων του Άρη Βωβού. Στα μέσα της δεκαετίας του 2000 τα πρώτα καταστήματα έκαναν την εμφάνισή τους σε κομβικά σημεία της Αθήνας, σηματοδοτώντας μια φιλόδοξη προσπάθεια εισόδου της διεθνούς μάρκας στη χώρα.
Η επέκταση, όμως, δεν κατάφερε να αντέξει τις πιέσεις της οικονομικής κρίσης. Μέχρι το 2012 τα περισσότερα καταστήματα είχαν κατεβάσει ρολά, καθώς η μείωση της κατανάλωσης και τα υψηλά λειτουργικά κόστη περιόρισαν τις δυνατότητες βιώσιμης λειτουργίας.
Έκτοτε, το brand επέστρεψε με διαφορετική μορφή μέσω της Coca-Cola HBC, η οποία επανέφερε την Costa Coffee στην ελληνική αγορά μέσα από προϊόντα καφέ για τη Horeca και τη λιανική, χωρίς ωστόσο να αναβιώσει το δίκτυο φυσικών καταστημάτων.
