Η κατασκευή επιβατικών αεροσκαφών είναι από τις πιο απαιτητικές βιομηχανικές δραστηριότητες στον κόσμο: αυστηρότατα πρότυπα ασφαλείας, σύνθετα τεχνολογικά συστήματα και τεράστια κεφαλαιακά κόστη.
Παρότι η προσπάθεια της Κίνας να αποκτήσει αυτάρκεια στον τομέα της πολιτικής αεροπορίας μοιάζει αργή, η κατεύθυνση είναι σαφής και σταθερή. Και ο βασικός φορέας αυτής της φιλοδοξίας δεν είναι άλλος από την κρατική Commercial Aircraft Corp of China (Comac).
Μέχρι σήμερα, η συντριπτική πλειονότητα των πελατών της Comac είναι κινεζικές αεροπορικές εταιρείες.
Αξιόπιστος τρίτος παίκτης
Ωστόσο, τα πρώτα ανοίγματα στο εξωτερικό έχουν ήδη ξεκινήσει. Το περιφερειακό αεροσκάφος C909 –γνωστό παλαιότερα ως ARJ21– πετά πλέον σε δρομολόγια στη Νοτιοανατολική Ασία, σηματοδοτώντας ένα προσεκτικό αλλά ουσιαστικό βήμα πέρα από τα κινεζικά σύνορα.
Δεν απειλεί άμεσα το δίπολο Boeing–Airbus, όμως μέχρι το τέλος της δεκαετίας η Comac φιλοδοξεί να θεωρείται αξιόπιστος τρίτος παίκτης.
Η στρατηγική αυτή προβλήθηκε έντονα στο πρόσφατο Airshow της Σιγκαπούρης, όπου η Comac παρουσίασε τόσο το C909 όσο και το μεγαλύτερο C919, το οποίο ανήκει στην κρίσιμη κατηγορία των στενής ατράκτου αεροσκαφών.
Πρόκειται για την ίδια αγορά όπου κυριαρχούν τα A320 της Airbus και τα 737 της Boeing, και όπου αναμένεται η μεγαλύτερη παγκόσμια ζήτηση τα επόμενα χρόνια.
Eύθραυστες αλυσίδες εφοδιασμού
Παρά την ανάκαμψη της αεροπορικής κίνησης μετά την πανδημία, οι αλυσίδες εφοδιασμού παραμένουν εύθραυστες.
Ο εμπορικός πόλεμος επιβαρύνει περαιτέρω την κατάσταση, με την Κίνα να περιορίζει την πρόσβαση σε σπάνιες γαίες, κρίσιμες για ηλεκτρονικά συστήματα και κινητήρες.
Την ίδια στιγμή, η Comac εξαρτάται ακόμη σε μεγάλο βαθμό από εισαγόμενα εξαρτήματα, ενώ κανένα από τα αεροσκάφη της δεν έχει πιστοποιηθεί από αμερικανικές ή ευρωπαϊκές αρχές.
Αυτό περιορίζει τις διεθνείς φιλοδοξίες της, όχι όμως και τη δυναμική της στην εγχώρια αγορά. Εκτιμήσεις αναφέρουν ότι έως το 2030 η Comac θα μπορούσε να καλύπτει έως και το 65% των νέων παραδόσεων στενής ατράκτου στην Κίνα.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, το ποσοστό παραμένει μικρό, αλλά το μήνυμα είναι σαφές: η Κίνα δεν εγκαταλείπει την προσπάθεια.
Όπως και με τους ημιαγωγούς, η πορεία είναι αργή και γεμάτη εμπόδια. Όμως στην πολιτική αεροπορία, τα πρώτα σημάδια προόδου είναι πλέον ορατά.
Η Comac μπορεί να κινείται ακόμα στη σκιά των γιγάντων, αλλά η τροχιά της δείχνει ότι αυτή η σκιά, σταδιακά, μικραίνει.
