Τόσο η Deutsche Telekom AG, όσο και η αμερικανική θυγατρική T-Mobile διαχειρίζονται κρίσιμες υποδομές και έναν τεράστιο όγκο δεδομένων στις δυο πλευρές του Ατλαντικού, παρέχοντας υπηρεσίες σε πάνω από 100 εκατ. συνδρομητές στις ΗΠΑ και αρκετά εκατομμύρια στην Ευρώπη. Αναπτύσσουν , παράλληλα, νέες τεχνολογίες για τα μελλοντικά δίκτυα 6G, με «έξυπνες» ίνες που θα αποτελούν τον «συνδετικό ιστό» μεταξύ κέντρων διαχείρισης δεδομένων και της «Φυσικής Τεχνητής Νοημοσύνης» (ΑΙ) υπό τη μορφή ρομπότ, αυτόνομων οχημάτων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones). Απασχολούν, επίσης, μαζί περίπου 185.000 άτομα μιας και η Deutsche Telekom κατέχει ήδη το 53% των μετοχών της T-Mobile. Μάλιστα, η αμερικανική εταιρεία συνεισφέρει στο 60% με 70% των εσόδων της Deutsche Telekom.
Οπότε το ενδεχόμενο μιας συγχώνευσης των δυο ομίλων δεν θα μπορούσε παρά να τραβήξει την προσοχή της Ουάσιγκτον και του Βερολίνου, δεδομένου κιόλας ότι το γερμανικό κράτος και η κρατική αναπτυξιακή τράπεζα KfW κατέχουν περίπου το 28% των μετοχών της Deutsche Telekom. Είναι ένα σενάριο που συζητιέται κατά καιρούς αλλά που έχει επανέλθει στο προσκήνιο, σύμφωνα με αποκλειστικές πηγές του πρακτορείου Bloomberg. Επί κυβέρνησης Τραμπ 2.0 -δηλαδή της δεύτερης προεδρικής θητείας του Ντόναλντ Τραμπ που ξεκίνησε σχεδόν ενάμιση χρόνο πριν- μια συμφωνία που θα οδηγούσε στη δημιουργία του μεγαλύτερου ομίλου στον κόσμο έχει de facto γεωπολιτικές διαστάσεις. Οι διατλαντικές σχέσεις δεν ήταν ποτέ τόσο τεταμένες στην μεταπολεμική περίοδο, ενώ η Ουάσιγκτον έχει ενσωματώσει την ΑΙ στη μάχη για τεχνολογική υπεροχή εναντίον της Κίνας.
«Όποιος ελέγχει τα δίκτυα του μέλλοντος, ελέγχει τις υποδομές για την Τεχνητή Νοημοσύνη»
Όπως επισημαίνει η γερμανική Handlesblatt, «όποιος ελέγχει τα δίκτυα του μέλλοντος, ελέγχει τις υποδομές για την Τεχνητή Νοημοσύνη». Αν τα σχέδια αυτά ευοδωθούν τότε η νέα εταιρική οντότητα θα οδηγήσει στη δημιουργία ενός ομίλου συμμετοχών με κεφαλαιοποίηση 300-400 δισ. δολαρίων και πάνω από 200 εκατ. συνδρομητές κινητής τηλεφωνίας. Μια νέα, ισχυρότερη Deutsche Telekom θα ξεπερνούσε σε ισχύ την China Mobile, τη Verizon και την AT&T. Μια συγχώνευση ανάμεσα στην Deutsche Telekom και την T-Mobile θα έδινε, επίσης, μεγαλύτερη ευελιξία στη σύναψη συμφωνιών στο μέλλον, ιδιαίτερα στις ΗΠΑ όπου χτυπά η καρδία νέων τεχνολογιών. Ο Τζέιμς Ράτζερ της New Street Research εξηγεί στην Handlesblatt ότι το μερίδιο της Deutsche Telekom στην T-Mobile θα έχει αυξηθεί στο 54% με 55% μέχρι τα τέλη του 2026. Έτσι και θα περιορίζεται η δυνατότητα της T-Mobile να προβαίνει σε μεγάλες εξαγορές, ενώ εάν ήταν απαραίτητη η νέα έκδοση μετοχών τότε θα πιέζονταν το μερίδιο της Deutsche Telekom κάτω από το κρίσιμο όριο του 50%.
Θετικές οι προοπτικές μιας συγχώνευσης – Ισχυρό το ενδεχόμενο πολιτικών εμποδίων
Οι συζητήσεις βρίσκονται ακόμη σε προκαταρκτικό στάδιο αλλά το τελικό αποτέλεσμα είναι εξαιρετικά αβέβαιο. Οι προϋποθέσεις θα ήταν αυστηρές. Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ ασκεί πιέσεις σε ξένες εταιρείες να επενδύουν στην αμερικανική οικονομία στο πλαίσιο της πολιτικής Make America Great Again, δηλαδή Κάντε Ξανά Μεγάλη την Αμερική. Θα μπορούσε η Deutsche Telekom να αποτελέσει εξαίρεση; Μερίδα αναλυτών θεωρεί ότι επειδή η Deutsche Telekom ήδη κατέχει το 53% της T-Mobile, η πλήρης ενοποίηση δεν θα άλλαζε δραματικά τον ανταγωνισμό στην αγορά. Πηγές του Reuters και του Global Banking & Finance Review τονίζουν, όμως, ότι μπορεί να προκύψουν νομικοί περιορισμοί σχετικά με τον έλεγχο των τηλεπικοινωνιακών αδειών που μπορεί να έχουν ξένες οντότητες στις ΗΠΑ. Σε ανάλογο μήκος κύματος, η Επιτροπή Ξένων Επενδύσεων στις ΗΠΑ (CFIUS) θα πρέπει να εξετάσει εάν ο πλήρης έλεγχος κρίσιμων υποδομών 5G από μια γερμανική εταιρεία αποτελεί κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια.
Ένα από τα πιθανότερα σενάρια είναι να δημιουργηθεί μια νέα εταιρεία που θα διατηρεί την έδρα στην Ευρώπη αλλά εκτός Γερμανίας. Ανάλογο πλαίσιο εφαρμόστηκε με την συγχώνευση της αμερικανικής εταιρείας φυσικού αερίου Praxair με την γερμανική ανταγωνίστρια Linde, ύψους 35 δισ. δολαρίων, σημειώνει η Les Echos. Μια εταιρεία συμμετοχών με έδρα την Ιρλανδία μπορεί να είναι ένα από τα επικρατέστερα σενάρια καθώς θεωρείται ουδέτερο έδαφος, με αισθητή την παρουσία αμερικανικών εταιρειών. Οι μετοχές ενός νεοσύστατου ομίλου θα διαπραγματεύονταν στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης αλλά και της Φρανκφούρτης. Οι υφιστάμενες συνθήκες, πάντως, είναι εξαιρετικά δυσμενείς λόγω και του εμπορικού πολέμου που έχουν κηρύξει οι ΗΠΑ στην Ευρώπη αλλά και των συγκρουσιακών σχέσεων μεταξύ των δυο πλευρών του Ατλαντικού στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ.
Timotheus Höttges: κριτική στο ρυθμιστικό πλαίσιο της ΕΕ
Άκαμπτο είναι, επίσης, το ρυθμιστικό πλαίσιο στην ΕΕ, ένα ζήτημα που έχουν θίξει οι πρώην πρωθυπουργοί της Ιταλίας, Μάριο Ντράγκι και Εντρίκο Λέτα, στις πρόσφατες, εκτενείς εκθέσεις για την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας στην Ευρώπη. Ο Τιμόθεος Χέτγκες (Timotheus Höttges), διευθύνων σύμβουλος της Deutsche Bank, έχει επικρίνει έντονα τους κανόνες της Ε.Ε για τις συγχωνεύσεις, χαρακτηρίζοντάς τους «γραφειοκρατικούς» και ζητώντας περισσότερη απορρύθμιση.
Ο CEO της Deutsche Telekom υποστηρίζει ότι οι τρέχουσες πολιτικές ανταγωνισμού της ΕΕ εμποδίζουν την ενοποίηση του τηλεπικοινωνιακού κλάδου στην Ευρώπη, η οποία είναι απαραίτητη για να επιτευχθεί κλίμακα, να αυξηθούν οι επενδύσεις και να αντιμετωπιστεί ο ανταγωνισμός από τις ΗΠΑ και την Ασία. Σε περσινή συνάντηση με τον πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη είχε τονίσει ότι «δίχως την ψηφιοποίηση μιας οικονομίας δεν μπορεί να εξασφαλιστεί η ευημερία της επόμενης γενιάς». Ο Χέτγκες έχει, επίσης, ζητήσει από την Ε.Ε να αναγκάσει τους ισχυρούς τεχνολογικούς ομίλους των ΗΠΑ – από την Google μέχρι την πλατφόρμα Netflix- να πληρώνουν τη χρήση των δικτύων των τηλεπικοινωνιακών παρόχων. Περίπου έναν χρόνο πριν ανακοινώθηκε, επίσης, η κατασκευή κέντρου επεξεργασίας δεδομένων από την Deutsche Telrekom με την Nvidia.
Σε μια εποχή που η Ευρώπη κατηγορείται πως έχει ετεροχρονισμένες αντιδράσεις στην κούρσα για την ΑΙ, μια συγχώνευση Deutsche Telekom με T-Mobile θα συνέβαλε στην αποκατάσταση αυτού του αφηγήματος με μια νέα δυναμική στην εξέλιξη των υφιστάμενων δικτύων 5G και τη δημιουργία των νέων 6G. Πάντως η προοπτικής μιας συγχώνευσης θορύβησε τις αγορές, με τις μετοχές και των δυο εταιρειών να υποχωρούν μετά την είδηση του πρακτορείου Bloomberg. Φαίνεται πως ότι προβληματισμός για την οριστικοποίηση μιας συμφωνίας ξεπερνά τις προσδοκίες για τα οφέλη μιας νέας οντότητας. Η Deutsche Telekom είναι, επίσης, μητρική του ΟΤΕ στην Ελλάδα.
