Η άλλοτε κραταιά γερμανική εταιρεία μπαταριών Varta κατέθεσε αίτηση αφερεγγυότητας, καθώς οι βασικοί μέτοχοι και οι πιστωτές της δεν εμφανίζονται διατεθειμένοι να χρηματοδοτήσουν εκ νέου την εταιρεία, η οποία βρίσκεται αντιμέτωπη με νέα σοβαρή κρίση ρευστότητας.
Ειδικότερα, η εταιρεία, στην οποία ο Αυστριακός επενδυτής Michael Tojner κατέχει ποσοστό 50% μέσω της Montana Group και το υπόλοιπο 50% ανήκει στην Porsche, προσέφυγε στο Πρωτοδικείο της Στουτγάρδης. Παράλληλα, εγκρίθηκε η υπαγωγή της σε διαδικασία προστατευτικού πλαισίου υπό καθεστώς αυτοδιαχείρισης, σύμφωνα με εκπρόσωπο της Montana Group.
Η εξέλιξη έρχεται μετά την εκτίμηση ανεξάρτητης ανάλυσης ότι η Varta χρειάζεται άμεσα πρόσθετη χρηματοδότηση αρκετών δεκάδων εκατομμυρίων ευρώ, προκειμένου να συνεχίσει τη λειτουργία της. Η λεγόμενη ομάδα των βασικών πιστωτών, στην οποία συμμετέχουν μεταξύ άλλων η Deutsche Bank και επενδυτικά κεφάλαια όπως τα RBC BlueBay, Blantyre και Whitebox, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η οικονομική κατάσταση της εταιρείας έχει επιδεινωθεί σε βαθμό που απαιτείται νέο πρόγραμμα αναδιάρθρωσης.
Ο Michael Tojner υποστήριξε ότι η εξέλιξη ήταν σε μεγάλο βαθμό αναμενόμενη, αφήνοντας αιχμές για τη στάση των χρηματοδοτριών τραπεζών. «Λυπούμαστε για αυτό το βήμα των χρηματοδοτριών τραπεζών, το οποίο δυστυχώς ήταν προβλέψιμο με αυτή τη μορφή», σχολίασε.
Το σχέδιο για τη διάσπαση της Varta
Η εταιρεία βρίσκεται πλέον αντιμέτωπη με ένα σενάριο διάσπασης των δραστηριοτήτων της. Οι βασικοί πιστωτές φέρονται να ενδιαφέρονται κυρίως για την κερδοφόρα δραστηριότητα των οικιακών μπαταριών, ενώ ο Tojner έχει εκφράσει ενδιαφέρον για τη διατήρηση του τομέα των μικρομπαταριών, μεταξύ άλλων για μπαταρίες τύπου button cells που χρησιμοποιούνται σε ακουστικά βαρηκοΐας.
Η Montana Group αναμένεται να επιδιώξει την απόσχιση των δραστηριοτήτων Microbattery και Solutions από τη διαδικασία αναδιάρθρωσης, με στόχο να διατηρηθεί η τεχνογνωσία στην παραγωγή μπαταριών στην Ευρώπη. Στο σχεδιασμό αυτό θα μπορούσαν να ενταχθούν η Varta Innovation Graz και η θυγατρική της εταιρείας στη Ρουμανία.
Η Varta απασχολεί περίπου 3.260 εργαζομένους, μεγάλο μέρος των οποίων εργάζεται στην έδρα της στο Ellwangen. Η εταιρεία είχε κύκλο εργασιών περίπου 793 εκατ. ευρώ το 2024, αλλά κατέγραψε ζημιές 64,5 εκατ. ευρώ. Παράγει, μεταξύ άλλων, οικιακές μπαταρίες, μικρομπαταρίες για ακουστικά βαρηκοΐας και συστήματα αποθήκευσης ενέργειας.
Το πλήγμα από την Apple
Η νέα κρίση συνδέεται άμεσα με την απώλεια ενός από τους σημαντικότερους πελάτες της Varta. Η Apple αποφάσισε να διακόψει τη συνεργασία της με τη γερμανική εταιρεία στον τομέα των μπαταριών για τα ασύρματα ακουστικά της, εξέλιξη που άφησε σημαντικό κενό στις δραστηριότητες της Varta.
Ως αποτέλεσμα, εργοστάσιο της εταιρείας στο Nördlingen της Βαυαρίας, το οποίο απασχολεί περίπου 350 εργαζομένους, αναμένεται να κλείσει το φθινόπωρο. Η Apple ήταν ο σημαντικότερος πελάτης της συγκεκριμένης μονάδας και η Varta δεν έχει καταφέρει μέχρι σήμερα να εξασφαλίσει νέες μεγάλες παραγγελίες που θα μπορούσαν να καλύψουν το κενό.
Η παραγωγή μπαταριών για τα ασύρματα ακουστικά της Apple αναμένεται να συνεχιστεί έως τον Νοέμβριο, όμως στο μέλλον τα προϊόντα αυτά είναι πιθανό να προέρχονται από την Ασία.
Η δεύτερη αναδιάρθρωση της Varta μέσα σε δύο χρόνια
Η αίτηση αφερεγγυότητας έρχεται μόλις δύο χρόνια μετά την προηγούμενη μεγάλη αναδιάρθρωση της Varta, η οποία πραγματοποιήθηκε βάσει του γερμανικού νόμου StaRUG. Τότε, οι υφιστάμενοι μέτοχοι έχασαν τις συμμετοχές τους, ενώ οι πιστωτές παραιτήθηκαν από μέρος των απαιτήσεών τους, προκειμένου να διασωθεί η εταιρεία.
Τον Απρίλιο του 2025, η Varta ανακοίνωσε ότι ολοκλήρωσε τη διαδικασία αναδιάρθρωσης και ότι είχε επιστρέψει σε τροχιά ανάκαμψης. Ωστόσο, η οικονομική της κατάσταση επιδεινώθηκε εκ νέου, καθώς η απώλεια της Apple και η απουσία νέων μεγάλων πελατών επιβάρυναν σημαντικά τη λειτουργία της.
«Ήταν σαφές ότι η Varta δεν μπορούσε να συνεχίσει με την υφιστάμενη μορφή της και χρειαζόταν ένα ακόμη βήμα αναδιάρθρωσης», ανέφερε ο Tojner.
Το νέο σχέδιο για την εταιρεία θα κρίνει πλέον όχι μόνο το ποιοι πιστωτές θα ανακτήσουν τα κεφάλαιά τους, αλλά και ποια από τα περιουσιακά στοιχεία και τις δραστηριότητες της Varta θα παραμείνουν υπό ευρωπαϊκό έλεγχο.
