Στρατηγική συμφωνία ύψους περίπου 300 δισ. γεν (1,8 δισ. δολάρια), υπέγραψε η Seven & i Holdings με τις SoftBank, PayPay και Sumitomo Mitsui Financial Group, ενισχύοντας τους δεσμούς της μεγαλύτερης αλυσίδας καταστημάτων ευκολίας στην Ιαπωνία με κορυφαίους ομίλους του τραπεζικού και του ψηφιακού τομέα.
Οι τρεις νέοι εταίροι θα επενδύσουν ισόποσα στη Seven & i, αποκτώντας μετοχές αξίας περίπου 100 δισ. γεν ο καθένας μέσω ιδιωτικής τοποθέτησης τίτλων που κατέχει η ίδια η εταιρεία. Μετά και την ολοκλήρωση ξεχωριστού προγράμματος επαναγοράς ιδίων μετοχών ύψους 400 δισ. γεν, καθένας από τους τρεις επενδυτές θα ελέγχει ποσοστό περίπου 2,3% στη Seven & i.
Η συμφωνία προσφέρει στη μητρική της 7-Eleven ισχυρούς χρηματοοικονομικούς και τεχνολογικούς συμμάχους, σε μια περίοδο κατά την οποία η διοίκηση επιχειρεί να επιταχύνει το σχέδιο ανάκαμψης του ομίλου και να ενισχύσει την άμυνά του απέναντι σε ακτιβιστές μετόχους ή ανεπιθύμητους επενδυτές.
Στόχος της νέας συμμαχίας είναι να ενισχυθεί η επισκεψιμότητα στα καταστήματα 7-Eleven και να δημιουργηθεί ένα ισχυρότερο οικοσύστημα πληρωμών, επιβράβευσης και ψηφιακών υπηρεσιών. Οι εταιρείες επιδιώκουν να καταστήσουν την 7-Eleven την «πρώτη επιλογή» των καταναλωτών, σε μια αγορά όπου εντείνονται οι ανταγωνισμοί μεταξύ λιανεμπορικών, τραπεζικών και τεχνολογικών ομίλων για τον έλεγχο των καθημερινών συναλλαγών.
Η άμυνα της Seven-i μετά την απόπειρα εξαγοράς
Η συμφωνία έρχεται σε μια κρίσιμη περίοδο για τη Seven & i. Πριν γίνει γνωστό ότι βρίσκονταν σε εξέλιξη οι σχετικές διαπραγματεύσεις, η μετοχή της εταιρείας διαπραγματευόταν κοντά στα επίπεδα του 2024, όταν η καναδική Alimentation Couche-Tard, ιδιοκτήτρια της αλυσίδας Circle K, είχε υποβάλει ανεπιθύμητη πρόταση εξαγοράς.
Η προσφορά, ύψους 6,77 τρισ. γεν, δεν τελεσφόρησε και εγκαταλείφθηκε πριν από περίπου έναν χρόνο. Έκτοτε, ο διευθύνων σύμβουλος της Seven & i, Στίβεν Ντέικους, προωθεί ένα ευρύ σχέδιο αναδιάρθρωσης, με στόχο την απλοποίηση του ομίλου και την ενίσχυση της βασικής δραστηριότητας των καταστημάτων ευκολίας.
Η είσοδος των SoftBank, PayPay και SMFG στο μετοχικό κεφάλαιο παρέχει στη Seven & i όχι μόνο νέα κεφάλαια, αλλά και πρόσβαση σε τεχνολογία, δεδομένα πελατών, τραπεζικές υπηρεσίες και δίκτυα ψηφιακών πληρωμών.
Η PayPay φέρνει 74 εκατ. χρήστες
Η Seven & i διαθέτει ήδη δικό της σύστημα πληρωμών και πρόγραμμα επιβράβευσης, τα οποία θα μπορούσαν να συνδεθούν με το δίκτυο των 74 εκατ. χρηστών της PayPay. Η σύμπραξη αυτή μπορεί να αξιοποιηθεί για την προσέλκυση περισσότερων καταναλωτών στα περίπου 22.000 καταστήματα 7-Eleven που λειτουργούν σε ολόκληρη την Ιαπωνία.
Η PayPay, η οποία ελέγχεται από τη SoftBank, ανταγωνίζεται τα αντίστοιχα δίκτυα ψηφιακών πληρωμών και πόντων επιβράβευσης της Rakuten Group και της NTT Docomo. Η κλίμακα της πλατφόρμας προσφέρει στη Seven & i τη δυνατότητα να σχεδιάζει πιο στοχευμένες προωθητικές ενέργειες, να εξατομικεύει τις προσφορές της και να κατευθύνει τους χρήστες συχνότερα προς τα καταστήματα 7-Eleven.
Παράλληλα, η PayPay ανήκει στο ίδιο ευρύτερο οικοσύστημα με την εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων LINE, η οποία αριθμεί περίπου 100 εκατ. ενεργούς χρήστες τον μήνα στην Ιαπωνία. Ως αποτέλεσμα, η συμμαχία αποκτά δυνητική πρόσβαση σε μία από τις μεγαλύτερες δεξαμενές καταναλωτικών δεδομένων στη χώρα.
Ο ρόλος της τεχνητής νοημοσύνης
Η SoftBank αναπτύσσει εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης που μπορούν να αυτοματοποιήσουν λειτουργίες των καταστημάτων, από τη διαχείριση αποθεμάτων έως την εξυπηρέτηση πελατών και την οργάνωση του προσωπικού.
Ο ιδρυτής της, Μασαγιόσι Σον, επιδιώκει να διευρύνει τον ρόλο του ομίλου στην ανάπτυξη και διάθεση υπηρεσιών και υποδομών τεχνητής νοημοσύνης σε παγκόσμιο επίπεδο. Η PayPay πραγματοποίησε, εξάλλου, το ντεμπούτο της στο χρηματιστήριο Nasdaq τον Μάρτιο.
Για τη Seven & i, η συνεργασία με τη SoftBank ανοίγει τον δρόμο για μεγαλύτερη αυτοματοποίηση των καταστημάτων και για αξιοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης στη διαχείριση των καθημερινών λειτουργιών.
Τραπεζικές υπηρεσίες μέσα από το δίκτυο της 7-Eleven
Η Sumitomo Mitsui Financial Group προσθέτει στη συμφωνία ένα ακόμη κρίσιμο επίπεδο, μέσω της δραστηριότητάς της στις πιστωτικές κάρτες, του προγράμματος επιβράβευσης V Point και της ψηφιακής τραπεζικής πλατφόρμας Olive.
Η Olive συγκεντρώνει σε μία εφαρμογή τραπεζικούς λογαριασμούς, πληρωμές, επενδυτικά προϊόντα και ασφαλιστικές υπηρεσίες. Μέσω της συνεργασίας, οι εταιρείες θα μπορούν να προσφέρουν στοχευμένες εκπτώσεις, καταναλωτική πίστη και τραπεζικά προϊόντα, χρησιμοποιώντας παράλληλα το πανεθνικό δίκτυο της 7-Eleven ως φυσικό σημείο προσέλκυσης νέων πελατών.
Η συμφωνία σηματοδοτεί και μια αλλαγή στη στρατηγική της Seven & i στον χρηματοοικονομικό τομέα. Ο όμιλος έχει μειώσει τη συμμετοχή του στην πρώην θυγατρική Seven Bank στο 39,9%, στο πλαίσιο της προσπάθειας απλοποίησης της δομής του και επικέντρωσης των πόρων του στις δραστηριότητες των καταστημάτων ευκολίας.
Ωστόσο, τα καταστήματα της 7-Eleven εξακολουθούν να φιλοξενούν μεγάλο μέρος του δικτύου των περισσότερων από 28.000 ΑΤΜ της Seven Bank. Έτσι, οι νέοι εταίροι αποκτούν πρόσβαση σε ένα πυκνό δίκτυο σημείων που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη ψηφιακών πληρωμών, τραπεζικών υπηρεσιών και προϊόντων λιανικής.
Το βασικό στοίχημα για τη Seven & i είναι πλέον να μετατρέψει τη νέα χρηματοοικονομική και τεχνολογική συμμαχία σε πραγματική αύξηση των πωλήσεων και όχι απλώς σε ένα ακόμη επίπεδο ψηφιακών υπηρεσιών.
Ο Στίβεν Ντέικους έχει θέσει στο επίκεντρο του σχεδίου ανάκαμψης τη βελτίωση των τροφίμων, την ενίσχυση της ψηφιακής αλληλεπίδρασης με τους πελάτες και την αναβάθμιση της λειτουργίας των καταστημάτων. Ωστόσο, η πρόοδος στη δραστηριότητα της Seven & i στη Βόρεια Αμερική παραμένει βραδύτερη από το αναμενόμενο, με αποτέλεσμα να έχει καθυστερήσει η σχεδιαζόμενη εισαγωγή της στο χρηματιστήριο.
