Τη μεγαλύτερη δικαστική απειλή της ιστορίας της αντιμετωπίζει η Meta, καθώς απειλείται με υψηλό πρόστιμο και την υποχρέωση να προχωρήσει ριζικές αλλαγές στις πλατφόρμες της.
Συνολικά 30 Αμερικανικές Πολιτείες, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη, προσέφυγαν στη δικαιοσύνη το 2023 κατά της Meta, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια και η Νέα Υόρκη, κατηγορώντας την εταιρεία ότι παραβίασε ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς νόμους που αφορούν την προστασία της ασφάλειας, της ιδιωτικότητας και της ψυχικής υγείας των παιδιών. Παράλληλα, την κατηγορούν τον τεχνολογικό κολοσσό ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες του με τρόπο που ενθαρρύνει τους νέους να παραμένουν σε αυτές για όσο το δυνατόν περισσότερο.
Το διακύβευμα είναι μεγάλο. Οι πολιτείες ζητούν από τη Meta αποζημιώσεις που θα μπορεί να ξεπεράσουν το 1 τρισ. δολάρια, αλλά απαιτούν επίσης δραστικές αλλαγές σε Instagram και Facebook.
Τι ζητούν οι πολιτείες
Εάν η Meta χάσει τη δίκη, θα υποχρεωθεί να κάνει αλλαγές θα μπορούσαν να επηρεάσουν άμεσα τον τρόπο με τον οποίο εκατομμύρια νέοι χρησιμοποιούν το Instagram και το Facebook.
Συγκεκριμένα, οι πολιτείες ζητούν από τη Meta:
- να εφαρμόσει διαδικασία γονικής επαλήθευσης για τους εφήβους χρήστες,
- να τροποποιήσει τους αλγόριθμους συστάσεων που «χειραγωγούν την ντοπαμίνη»,
- να αφαιρέσει τα φίλτρα εικόνας που αλλοιώνουν τα χαρακτηριστικά των χρηστών,
- να καταργήσει την αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο,
- να απαγορεύσει τη δημιουργία πολλαπλών λογαριασμώναπό το ίδιο άτομο,
- να καταργήσει τις αναρτήσεις που εξαφανίζονται, όπως τα Instagram Stories.
Οι πολιτείες υποστηρίζουν ότι αυτές οι λειτουργίες δεν είναι ουδέτερες, αλλά έχουν σχεδιαστεί ώστε να αυξάνουν τον χρόνο που περνούν οι χρήστες στις πλατφόρμες αυτές. Υποστηρίζουν ακόμη ότι οι συχνές ειδοποιήσεις ενθαρρύνουν τους νέους να επιστρέφουν συνεχώς στις πλατφόρμες.
Η Meta απορρίπτει τις κατηγορίες και υποστηρίζει ότι έχει επενδύσει σημαντικά στην προστασία των ανηλίκων.
«Διαφωνούμε έντονα με αυτές τις καταγγελίες και είμαστε βέβαιοι ότι τα στοιχεία θα αποδείξουν τη μακροχρόνια δέσμευσή μας για την υποστήριξη των νέων», ανέφερε εκπρόσωπος της εταιρείας.
Το δικαστικό προηγούμενο
Η Meta έχει ήδη βρεθεί αντιμέτωπη με μια σημαντική δικαστική απόφαση στο Νέο Μεξικό. Εκεί, δικαστής επέβαλε στην εταιρεία πρόστιμο ύψους 942 εκατ. δολαρίων και απαίτησε από τη Meta να προχωρήσει σε αλλαγές, καταργώντας μεταξύ άλλων τη χρήση των likes για τους ανήλικους χρήστες, περιορίζοντας τη αποστολή και λήψη γυμνού περιεχομένου από εφήβους και περιορίζοντας τις ειδοποιήσεις push σε συγκεκριμένες ώρες.
Ο δικαστής χαρακτήρισε τη Meta «δημόσια όχληση», υποστηρίζοντας ότι ο τρόπος λειτουργίας των πλατφορμών της έχει προκαλέσει ευρύτερες επιπτώσεις στον πληθυσμό. Η Meta έχει δηλώσει ότι θα προσφύγει κατά της απόφασης. Αν και η συγκεκριμένη απόφαση ισχύει μόνο για το Νέο Μεξικό, μια ευρύτερη δικαστική ήττα θα μπορούσε να επιφέρει πολύ σημαντικότερες αλλαγές στη λειτουργία του Instagram Facebook.
Οι Αμερικανικές Πολιτείες που συμμετέχουν στη δίκη που ξεκίνησε σήμερα εκπροσωπούν σχεδόν τα δύο τρίτα του πληθυσμού των ΗΠΑ. Ως εκ τούτου, εάν επιβληθούν εκτεταμένες αλλαγές, η Meta ενδέχεται να χρειαστεί να προχωρήσει σε συνολικές τροποποιήσεις στη λειτουργία των πλατφορμών της σε ολόκληρες τις ΗΠΑ.
Η απειλή ενός προστίμου που προσεγγίζει τη συνολική της κεφαλαιοποίηση
Η οικονομική διάσταση της υπόθεσης είναι εξίσου σημαντική. Το εύρος των παραβάσεων που καταλογίζουν στη Meta επισύρει υψηλά πρόστιμα.
Το ποσό των 1,4 τρισ. δολαρίων που αναφέρεται στα δικαστικά έγγραφα προσεγγίζει τη συνολική χρηματιστηριακή αξία της Meta. Ωστόσο, νομικοί ειδικοί εκτιμούν ότι ένα τέτοιο ποσό δεν είναι ρεαλιστικό και ότι τα δικαστήρια ιστορικά αποφεύγουν την επιβολή των μέγιστων δυνατών προστίμων σε παρόμοιες υποθέσεις.
Το σημαντικότερο για τη Meta, επομένως, μπορεί να μην είναι το ύψος του προστίμου, αλλά οι ενδεχόμενες διαρθρωτικές αλλαγές στις πλατφόρμες της.
