Σχέδιο για την απόσχιση και εξαγορά συμμετοχής στις ευρωπαϊκές δραστηριότητες του TikTok φέρεται να προώθησε ο Ματίας Ντέπφνερ, διευθύνων σύμβουλος και συνιδιοκτήτης του γερμανικού ομίλου Axel Springer, ο οποίος ελέγχει μεταξύ άλλων το Politico και τη βρετανική Daily Telegraph, σε μια κίνηση που, όπως γράφουν οι FT, συνδυάζει τις μεγάλες μιντιακές φιλοδοξίες του με τις στενές επαφές του με πρόσωπα του περιβάλλοντος Τραμπ.
Ειδικότερα, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τις συζητήσεις, ο Ντέπφνερ έθεσε την ιδέα σε συνάντηση με τον Τσαρλς Κούσνερ, πρέσβη των ΗΠΑ στη Γαλλία και πατέρα του Τζάρεντ Κούσνερ. Η συζήτηση πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο στα κεντρικά γραφεία της Axel Springer στο Βερολίνο.
Ο Ντέπφνερ έχει ταχθεί δημόσια ήδη από το 2022 υπέρ μιας αλλαγής στο ιδιοκτησιακό καθεστώς του TikTok, χωρίς όμως μέχρι σήμερα να έχει δηλώσει ανοιχτά ότι θα ήθελε να είναι ο ίδιος ένας από τους επενδυτές.
Σε συνέντευξή του στο γερμανικό πρακτορείο DPA στις αρχές Σεπτεμβρίου, είχε δηλώσει ότι το TikTok «θα πρέπει είτε να πουληθεί σε δημοκρατικούς μετόχους είτε να απαγορευτεί».
«Ακόμη δεν καταλαβαίνω γιατί εμείς στην Ευρώπη δεν αναλαμβάνουμε δράση. Οι Αμερικανοί έδειξαν ότι μπορεί να γίνει», είχε προσθέσει.
Την ίδια στιγμή, πάντως, είχε αναγνωρίσει και τη δύναμη της πλατφόρμας ως κανάλι διανομής περιεχομένου. Όπως είχε πει, οι γερμανικοί τίτλοι της Axel Springer απέφευγαν για μεγάλο διάστημα την παρουσία στο TikTok, αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει.
«Αν δεν βρεθεί σύντομα λύση, δεν θα μπορέσουμε να κάνουμε χωρίς το TikTok ως κανάλι διανομής», είχε σημειώσει. Πράγματι, τις τελευταίες εβδομάδες, οι γερμανικές εφημερίδες Bild και Die Welt της Axel Springer απέκτησαν για πρώτη φορά παρουσία στο TikTok.
Η ψυχρή στάση των Βρυξελλών
Η ιδέα του Ντέπφνερ συζητήθηκε και με στελέχη της τεχνολογικής διεύθυνσης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, ωστόσο οι Βρυξέλλες δεν εμφανίστηκαν ιδιαίτερα θετικές, σύμφωνα με Ευρωπαίους αξιωματούχους, και το σχέδιο εγκαταλείφθηκε.
Αρνητική φέρεται να ήταν και η στάση της ByteDance, της κινεζικής μητρικής του TikTok.
Η εταιρεία απέρριψε κατηγορηματικά το σχετικό δημοσίευμα, δηλώνοντας: «Πρόκειται για πλήρη κατασκευή και δεν αξίζει καν να σχολιαστεί».
Από την πλευρά της, η Axel Springer ανέφερε ότι «όπως προκύπτει ξεκάθαρα από τις δημόσιες δηλώσεις του, ο Ματίας Ντέπφνερ υποστήριζε πάντα μια ευρωπαϊκή λύση για το TikTok κατά το πρότυπο του αμερικανικού μοντέλου».
Ο όμιλος πρόσθεσε ότι, «εάν είχε προκύψει μια τέτοια λύση, η Axel Springer θα καλωσόριζε την ευκαιρία να συμμετάσχει ως ένας σημαντικός ευρωπαϊκός όμιλος μέσων ενημέρωσης».
Από το Politico και την Telegraph στο TikTok
Η συζήτηση για το TikTok εντάσσεται σε μια πολύ μεγαλύτερη στρατηγική επέκτασης του Ντέπφνερ.
Το 2015 είχε καταθέσει ανεπιτυχή προσφορά για την εξαγορά των Financial Times και δύο μήνες αργότερα προχώρησε στην αγορά του Business Insider. Το 2021 απέκτησε το Politico, ενώ νωρίτερα φέτος αγόρασε την Telegraph έναντι 575 εκατ. λιρών.
Ο ίδιος έχει επίσης δηλώσει ότι θα ενδιαφερόταν για την εξαγορά της Wall Street Journal του Ρούπερτ Μέρντοχ, εφόσον αυτή έβγαινε ποτέ προς πώληση.
Το 2022 είχε μάλιστα προτείνει ιδιωτικά στον Έλον Μασκ να αγοράσει το Twitter και να του αναθέσει τη διοίκησή του.
Οι γέφυρες με το περιβάλλον Τραμπ
Η συνάντηση με τον Κούσνερ φωτίζει και τις προσπάθειες της Axel Springer να ενισχύσει τις σχέσεις της με την κυβέρνηση Τραμπ.
Τον Φεβρουάριο, ο Ντέπφνερ συναντήθηκε με την προσωπάρχη του Αμερικανού προέδρου, Σούζι Γουάιλς, ενώ τον περασμένο μήνα απένειμε βραβείο της Axel Springer στον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Πίτερ Τιλ, χρηματοδότη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος και υποστηρικτή του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς.
Ήδη από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ είχε αναπτύξει στενή σχέση με τον τότε πρέσβη των ΗΠΑ στο Βερολίνο, Ρίτσαρντ Γκρένελ.
Η ιδιωτική εκδήλωση με τον Κούσνερ είχε επισήμως ως θέμα τον αντισημιτισμό στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης. Ο Ντέπφνερ έχει χαρακτηρίσει το TikTok «μία από τις πιο επικίνδυνες μηχανές προπαγάνδας για την ενίσχυση εξτρεμιστικού περιεχομένου».
Σύμφωνα όμως με τρία άτομα που γνώριζαν τη συζήτηση, το θέμα μετατοπίστηκε τελικά στις φιλοδοξίες του να αποσχιστεί το ευρωπαϊκό σκέλος του TikTok και στην πιθανότητα συμμετοχής της Axel Springer σε μια τέτοια συμφωνία.
Η αμερικανική πρεσβεία στο Παρίσι αρνήθηκε να σχολιάσει.
