Η Vodafone και η CK Hutchison, η οποία κατέχει το δίκτυο κινητής τηλεφωνίας Three UK, συμφώνησαν να συγχωνεύσουν τις επιχειρήσεις τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, έπειτα από διαπραγματεύσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη από πέρυσι, ανακοίνωσαν οι εταιρείες την Τετάρτη.
Η Vodafone θα κατέχει το 51% της νέας επιχείρησης, αφήνοντας την CK Hutchison στο μειοψηφικό μερίδιο. Η νέα συγχωνευμένη επιχείρηση θα επενδύσει 11 δισεκατομμύρια λίρες στο Ηνωμένο Βασίλειο μέσα σε διάστημα 10 ετών.
Η Vodafone διέρχεται μια μεταβατική περίοδο από τότε που ο πρώην διευθύνων σύμβουλός της, Nick Read, παραιτήθηκε στα τέλη του περασμένου έτους. Τη θέση του ανέλαβε τον περασμένο Απρίλιο η Μαργκαρίτα Ντέλα Βάλε με στόχο να αναμορφώσει την εταιρεία.
Η συγχώνευση των επιχειρήσεων της Vodafone στο Ηνωμένο Βασίλειο και των Three UK θα μειώσει τον αριθμό των παρόχων κινητής τηλεφωνίας στη χώρα σε μόλις τρεις. Η Vodafone και η Three UK υστερούσαν έναντι των μεγαλύτερων ανταγωνιστών της, την EE, που ανήκει στην BT, και την O2, της οποίας ανήκει η Telefonica και η Liberty Global. Η BT εξαγόρασε την EE το 2016, ενώ η Telefonica και η Liberty Global συγχωνεύτηκαν στην Virgin Media O2 το 2021.
Η συμφωνία θα χρειαστεί έγκριση από την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA), η οποία έχει γίνει όλο και πιο ισχυρή και φαινόταν να παρεμποδίζει μεγάλες συγχωνεύσεις και εξαγορές. Τον περασμένο μήνα, η CMA εισηγήθηκε το μπλόκο στην εξαγορά της εταιρείας τυχερών παιχνιδιών Activision Blizzard από τη Microsoft, ύψους 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
