Τις αρχικές συζητήσεις με ενδιαφερόμενες εταιρείες εξαγοράς, σχετικά με μια πιθανή πώληση της μονάδας παγωτού της, η αξία της οποίας θα μπορούσε να φτάσει τα 15 δισεκατομμύρια λίρες (19,4 δισεκατομμύρια δολάρια), προχωρά η Unilever σύμφωνα με το Bloomberg.
Πιο αναλυτικά, η εταιρεία έχει αρχίσει να πραγματοποιεί συναντήσεις με πιθανούς πλειοδότες σχετικά με τη μονάδα, η οποία φιλοξενεί επωνυμίες όπως η Ben & Jerry’s και η Magnum, ανέφεραν πηγές στο πρακτορείο. Οι εταιρείες ιδιωτικών μετοχών Advent International, Blackstone Inc., Cinven και CVC Capital Partners Plc είναι μεταξύ εκείνων που έχουν δείξει προκαταρκτικό ενδιαφέρον.
Άλλες εταιρείες όπως η Clayton Dubilier & Rice και η KKR & Co. έχουν επίσης μελετήσει το περιουσιακό στοιχείο, ενώ μια επίσημη διαδικασία πώλησης είναι πιθανό να ξεκινήσει έως το τέλος του έτους. Οι διαβουλεύσεις, ωστόσο, βρίσκονται σε πρώιμο στάδιο και δεν έχουν επιτευχθεί οριστικές συμφωνίες με κανένα από τα μέρη.
Unilever: Η απόσχιση του παγωτού και οι απολύσεις
Υπενθυμίζεται άλλωστε πως ο νέος διευθύνων σύμβουλος της Unilever, Hein Schumacher, αποκάλυψε τον Μάρτιο ένα φιλόδοξο σχέδιο για την προώθηση της ανάπτυξης της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένου του διαχωρισμού του βραχίονα παγωτού. Ο νέος επικεφαλής σχεδίαζε επίσης να περικόψει 7.500 θέσεις εργασίας. Την περασμένη εβδομάδα, ο όμιλος δήλωσε ότι θα περικόψει το ένα τρίτο του προσωπικού των γραφείων του στην Ευρώπη ως μέρος του προγράμματος παραγωγικότητας που ανακοινώθηκε νωρίτερα.
Το τμήμα παγωτού είχε πωλήσεις 7,9 δισεκατομμυρίων ευρώ το 2023, αλλά το περιθώριο κέρδους του είναι μικρότερο από το μισό από αυτό της μονάδας προσωπικής φροντίδας της εταιρείας, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε το Bloomberg. Παράλληλα, πρόκειται μια εποχιακή επιχείρηση έντασης κεφαλαίου που απαιτεί πιο πολύπλοκη εφοδιαστική αλυσίδας ψυχρής αλυσίδας. Η Unilever είπε ότι μια απόσχιση που δημιουργεί μια νέα οντότητα είναι η πιο πιθανή επιλογή για τη μονάδα, αν και στο παρελθόν έχει πουλήσει άλλες βραδέως αναπτυσσόμενες επιχειρήσεις σε εταιρείες εξαγοράς.
To πολυσυζητημένο διαζύγιο με την Ben & Jerry’s
Η απόσχιση της μονάδας θα εξαλείψει έναν πονοκέφαλο για τη Unilever, η οποία χρειάστηκε να έρθει αντιμέτωπη με τις πολιτικές θέσεις των ιδρυτών της Ben & Jerry’s. Τον Δεκέμβριο του 2022, η Unilever διευκόλυνε μια δικαστική διαμάχη με το ανεξάρτητο συμβούλιο της ετικέτας παγωτού, αφού η μάρκα αντιτάχθηκε στην πώληση των προϊόντων της στην κατεχόμενη από το Ισραήλ Δυτική Όχθη.
Υπενθυμίζεται άλλωστε πως σχετική συνέντευξη, για το πώς η ειλικρινής φύση τους επηρέασε το μέλλον της εταιρείας έδωσαν στη Wall Street Journal, πριν λίγες εβδομάδες οι ιδρυτές της «Ben & Jerry’s», Μπεν Κοέν και Τζέρι Γκρίνφιλντ. Η εταιρεία έχει πάρει ανοιχτά θέση σε ζητήματα που αφορούν τη φυλετική ανισότητα, τα περιβαλλοντικά ζητήματα, τα δικαιώματα των μελών της LGBTQ+ κοινότητας και, πιο πρόσφατα, την εμπόλεμη κατάσταση στη Μέση Ανατολή. Όπως μάλιστα είχε υποστηρίξει ο Κοέν, «η Ben & Jerry’s δημιουργεί πολλά προβλήματα για τη μητρική της εταιρεία, όμως η αναστάτωση αξίζει τον κόπο».
Ο διαχωρισμός της επιχείρησης παγωτού είναι η τελευταία από μια σειρά από κινήσεις της Unilever για τον εξορθολογισμό του χαρτοφυλακίου της, αφού απέτρεψε μια αυτόκλητη προσφορά εξαγοράς από την Kraft Heinz Co. το 2017. Αργότερα το ίδιο έτος πούλησε τη μαργαρίνη της και τις δραστηριότητές της στην KKR. Τέσσερα χρόνια αργότερα, συμφώνησε να πουλήσει τη μονάδα τσαγιού της στην CVC.
