Οι αρμόδιες αρχές της Σκωτίας ενέκριναν την κατασκευή του μεγαλύτερου υπεράκτιου αιολικού πάρκου στον κόσμο, σε απόσταση 38 χιλιομέτρων από τις ανατολικές ακτές της χώρας.
Το έργο Berwick Bank θα έχει στόχο την παροχή ισχύος 4,1 γιγαβάτ – επαρκούς για την κάλυψη των ενεργειακών αναγκών άνω των 7,5 εκατομμυρίων κατοικιών – και θα εγκατασταθεί στον εξωτερικό κόλπο του Firth of Forth, ανοικτά του East Lothian.
Η απόφαση έγινε δεκτή με ικανοποίηση από την εταιρεία SSE, η οποία φιλοδοξεί να αναπτύξει το έργο. Ωστόσο, η SSE δεν έχει ακόμη λάβει την τελική επενδυτική απόφαση, καθώς αυτή εξαρτάται από το αν η κυβέρνηση θα εγγυηθεί επαρκώς ευνοϊκή τιμή ενέργειας.
Η υπεράκτια αιολική ενέργεια αναμένεται να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην επίτευξη του κυβερνητικού στόχου για ηλεκτρικό δίκτυο μηδενικών εκπομπών έως το 2030, στόχο που έχει θέσει ο υπουργός Ενέργειας Εντ Μίλιμπαντ. Πολλοί ειδικοί, ωστόσο, εκφράζουν επιφυλάξεις για το αν ο στόχος αυτός είναι ρεαλιστικός.
Η κυβέρνηση καθορίζει τις τιμές ενέργειας που μπορούν να αποκομίσουν οι επενδυτές μέσω των λεγόμενων «συμβολαίων διαφοράς» (Contracts for Difference – CfDs). Τα CfDs συμπληρώνουν τα έσοδα των έργων όταν οι τιμές της ενέργειας βρίσκονται κάτω από ένα καθορισμένο όριο, ενώ απορροφούν πλεονάζοντα έσοδα όταν οι τιμές είναι πολύ υψηλές — στοιχείο-κλειδί για τη βιωσιμότητα και αποδοτικότητα των ενεργειακών επενδύσεων.
Ο Στίβεν Γουίλερ, διευθύνων σύμβουλος της SSE Renewables, δήλωσε ότι επιδιώκει «το πιο φιλόδοξο CfD ως τώρα» στον επικείμενο γύρο δημοπρασιών AR7. Όπως ανέφερε:
«Η απόφαση της κυβέρνησης της Σκωτίας να εγκρίνει την άδεια για το υπεράκτιο πάρκο Berwick Bank είναι εξαιρετικά ευπρόσδεκτη. Με δυναμικό άνω των 4 GW, το Berwick Bank μπορεί να διαδραματίσει καταλυτικό ρόλο στην επίτευξη του στόχου για καθαρή ενέργεια έως το 2030 και στην υλοποίηση των φιλόδοξων κλιματικών δεσμεύσεων της Σκωτίας.»
Πρόσθεσε ακόμη ότι το έργο μπορεί να επιταχύνει την επέκταση της ανανεώσιμης ενεργειακής ικανότητας της Σκωτίας, προσφέροντας προσιτή, ασφαλή και εγχώρια καθαρή ενέργεια στους καταναλωτές του Ηνωμένου Βασιλείου.
