Η κλιματική αλλαγή συνέβαλε καθοριστικά στις πρωτοφανείς θερμοκρασίες καύσωνα του φετινού καλοκαιριού στην Ευρώπη, οι οποίες εκτιμάται ότι προκάλεσαν περίπου 16.500 θανάτους σε πόλεις της ηπείρου, σύμφωνα με νέα μελέτη, που επικαλείται το Bloomberg. Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι το φαινόμενο αυτό τριπλασίασε τους θανάτους από ζέστη σε σύγκριση με τις συνθήκες που θα επικρατούσαν σε έναν πιο ψυχρό πλανήτη.
Η ανάλυση εστίασε σε 854 αστικές περιοχές και κατέγραψε ότι οι θερμοκρασίες τους μήνες Ιούνιο έως Αύγουστο ήταν έως και 3,6°C υψηλότερες λόγω της κλιματικής αλλαγής. Η Ισπανία και η Πορτογαλία σημείωσαν θερμοκρασίες έως και 46°C, ενώ αρκετοί υπάλληλοι που εργάζονταν σε εξωτερικούς χώρους στην Ιταλία και την Ισπανία έχασαν τη ζωή τους. Τα στοιχεία αυτά αφορούν λιγότερο από το ένα τρίτο του πληθυσμού της Ευρώπης, γεγονός που σημαίνει ότι ο πραγματικός αριθμός των θανάτων είναι πιθανόν σημαντικά υψηλότερος.
Η Ευρώπη είναι η ταχύτερα θερμαινόμενη ήπειρος στον κόσμο, με τη Μεσόγειο να αποτελεί «σημείο καυσαερίου» της κλιματικής αλλαγής. Οι ακραίες θερμοκρασίες επιβαρύνουν τις οικονομικές δραστηριότητες, ιδίως τον τουρισμό, καθώς φέτος αξιοθέατα όπως ο Πύργος του Άιφελ στο Παρίσι και η Ακρόπολη στην Αθήνα έκλεισαν προσωρινά λόγω καύσωνα.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν στατιστική ανάλυση των τοπικών κλιματικών δεδομένων και προσομοιώσεις ενός πιο ψυχρού πλανήτη για να υπολογίσουν πόσοι θάνατοι οφείλονται άμεσα στην κλιματική αλλαγή. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι ηλικιωμένοι πλήττονται περισσότερο: πάνω από το 80% των θανάτων σχετίζεται με άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω. Οι υψηλές θερμοκρασίες επιβαρύνουν την καρδιά, επιδεινώνουν τα αναπνευστικά προβλήματα και αυξάνουν τη θνησιμότητα σε ευάλωτες ομάδες.
Η μελέτη αποτελεί μέρος ενός αυξανόμενου κύματος ερευνών που συνδέουν τα ακραία καιρικά φαινόμενα με την ανθρώπινη δραστηριότητα και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι, αν συνεχιστεί η χρήση ορυκτών καυσίμων, οι θάνατοι από θερμότητα θα αυξηθούν περαιτέρω, καθιστώντας την άμεση δράση για την κλιματική αλλαγή επιτακτική.
Η Ιταλία, η Ισπανία και η Πορτογαλία επλήγησαν περισσότερο, αλλά και χώρες βορειότερα, όπως η Σουηδία, κατέγραψαν θερμοκρασίες πάνω από τον μέσο όρο, επιβεβαιώνοντας ότι η κλιματική αλλαγή επηρεάζει πλέον όλη την ήπειρο.
