Η χρήση ηλεκτρικής ενέργειας για οικιακή θέρμανση αυξάνεται με σταθερό ρυθμό στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία της U.S. Energy Information Administration (EIA). Το 2024, το 42% των αμερικανικών νοικοκυριών ανέφερε ότι ο ηλεκτρισμός αποτελεί την κύρια πηγή θέρμανσης, ποσοστό αυξημένο σε σχέση με προηγούμενες δεκαετίες. Αντίθετα, το φυσικό αέριο παρέμεινε το κυρίαρχο καύσιμο, αλλά μειώθηκε στο 47% από 49% το 2010.
Μετατόπιση πληθυσμού και μείωση της ανάγκης για θέρμανση
Οι εξελίξεις αυτές συνδέονται με μεταβολές στη γεωγραφική κατανομή του πληθυσμού, αλλά και με τις τεχνολογικές και πολιτικές αλλαγές. Το επίκεντρο του αμερικανικού πληθυσμού μετακινείται δυτικά και νότια, προς περιοχές με θερμότερα κλίματα, μειώνοντας τη συνολική ζήτηση για θέρμανση χώρων.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Residential Energy Consumption Survey (RECS), τα νοικοκυριά που ζουν σε περιοχές με υψηλότερες θερμοκρασίες έχουν περισσότερες πιθανότητες να χρησιμοποιούν ηλεκτρική θέρμανση ή να μην χρειάζονται καθόλου σύστημα θέρμανσης, σε αντίθεση με τις ψυχρότερες περιοχές όπου επικρατούν το προπάνιο, το πετρέλαιο θέρμανσης και η καύση ξύλου.
Πολιτικές απαγορεύσεις φυσικού αερίου και τεχνολογικές καινοτομίες
Η επιλογή καυσίμου για τη θέρμανση δεν εξαρτάται μόνο από το κλίμα. Οι πολιτικές αποφάσεις και η τεχνολογική πρόοδος επηρεάζουν ολοένα περισσότερο τις ενεργειακές επιλογές των νοικοκυριών.
Πολλές πολιτείες και τοπικές κυβερνήσεις έχουν απαγορεύσει τη χρήση φυσικού αερίου σε νέες κατοικίες ή σε ανακαινίσεις, επικαλούμενες ανησυχίες για την ποιότητα του εσωτερικού αέρα και άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες — αν και ορισμένα από αυτά τα μέτρα έχουν προσβληθεί δικαστικά.
Παράλληλα, οι τεχνολογικές βελτιώσεις στις ηλεκτρικές αντλίες θερμότητας (air-source heat pumps) έχουν ενισχύσει σημαντικά τη διάδοση της ηλεκτρικής θέρμανσης, ακόμη και σε περιοχές με ψυχρότερο κλίμα.
Σύνδεση του κύριου καυσίμου με άλλες οικιακές χρήσεις
Η EIA επισημαίνει ότι τα νοικοκυριά τείνουν να χρησιμοποιούν το ίδιο καύσιμο για περισσότερες από μία λειτουργίες. Όσα χρησιμοποιούν φυσικό αέριο για θέρμανση, συνήθως το χρησιμοποιούν επίσης για ζεστό νερό, μαγείρεμα και στέγνωμα ρούχων.
Αντίστοιχα, τα σπίτια με ηλεκτρική θέρμανση χρησιμοποιούν ηλεκτρική ενέργεια και για τις υπόλοιπες ανάγκες. Για πρώτη φορά, η RECS δημοσίευσε φέτος μηνιαίες εκτιμήσεις κατανάλωσης και δαπανών για ηλεκτρισμό και φυσικό αέριο, αποτυπώνοντας τη διακύμανση της ζήτησης ανά εποχή.
Εποχική κατανάλωση και ενεργειακή συμπεριφορά
Η κατανάλωση φυσικού αερίου κορυφώνεται τον χειμώνα, λόγω της αυξημένης ανάγκης για θέρμανση. Αντίθετα, η κατανάλωση ηλεκτρισμού αυξάνεται επίσης τους χειμερινούς μήνες αλλά σε μικρότερο βαθμό, καθώς τα περισσότερα σπίτια με ηλεκτρική θέρμανση βρίσκονται σε θερμότερες περιοχές των ΗΠΑ, όπου η ανάγκη για έντονη θέρμανση είναι περιορισμένη.
