Η Meta Platforms Inc. αναδεικνύεται σε έναν από τους ισχυρότερους υποστηρικτές της πυρηνικής ενέργειας στον τεχνολογικό κλάδο, καθώς η αλματώδης αύξηση των ενεργειακών αναγκών των data centers ωθεί τις Big Tech εταιρείες να αναζητήσουν αξιόπιστες και μηδενικών εκπομπών λύσεις.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις του BloombergNEF, οι συμφωνίες της Meta με τις εταιρείες επόμενης γενιάς Oklo και TerraPower θα απαιτήσουν επενδύσεις άνω των 14 δισ. δολαρίων για την κατασκευή νέων πυρηνικών αντιδραστήρων την επόμενη δεκαετία.
Αν και οι μικρότεροι, καινοτόμοι αντιδραστήρες υπόσχονται σταθερή παραγωγή ενέργειας χωρίς άνθρακα, συνοδεύονται από υψηλό κόστος, ρυθμιστικές αβεβαιότητες και τεχνολογικούς κινδύνους.
Πυρηνική ενέργεια στο επίκεντρο για τα data centers της Meta
Οι εταιρείες Oklo Inc. και TerraPower LLC θα χρειαστεί να επενδύσουν περισσότερα από 14 δισ. δολάρια σε νέους πυρηνικούς αντιδραστήρες, προκειμένου να υποστηρίξουν τα data centers της Meta, σύμφωνα με εκτιμήσεις του BloombergNEF. Οι επενδύσεις αυτές αναμένεται να αποδώσουν περίπου 690 μεγαβάτ πυρηνικής ισχύος από την TerraPower και 1,2 γιγαβάτ από την Oklo μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Τα έργα αυτά εντάσσονται στο ευρύ πακέτο συμφωνιών για πυρηνική ενέργεια που ανακοίνωσε η Meta την περασμένη εβδομάδα, ενισχύοντας το αποτύπωμά της στον κλάδο της σχάσης.
Υψηλό κόστος και τεχνολογική αβεβαιότητα
Παρά τη φιλοδοξία των σχεδίων, ούτε η Oklo ούτε η TerraPower διαθέτουν προς το παρόν ρυθμιστική έγκριση για την κατασκευή εμπορικών συστημάτων, ενώ καμία από τις δύο δεν έχει αποδείξει ότι μπορεί να παράγει ηλεκτρική ενέργεια σε εμπορική κλίμακα.
Το υψηλό κόστος υπογραμμίζει το αυξανόμενο ενδιαφέρον της τεχνολογικής βιομηχανίας για την πυρηνική ενέργεια, καθώς η ζήτηση ηλεκτρισμού στις ΗΠΑ αυξάνεται και οι διαχειριστές data centers αναζητούν αξιόπιστο ενεργειακό εφοδιασμό. Ωστόσο, οι πρώτες εφαρμογές των αντιδραστήρων νέας γενιάς αναμένεται να είναι δαπανηρές και χρονοβόρες.
Η πυρηνική ενέργεια νέας γενιάς και τα χρονοδιαγράμματα
Και οι δύο εταιρείες αναπτύσσουν μικρότερους αντιδραστήρες που φιλοδοξούν να βελτιώσουν τα σημερινά μεγάλα, συμβατικά πυρηνικά εργοστάσια, χωρίς ωστόσο να λειτουργεί ακόμη κανένα σε εμπορικό επίπεδο. Τα πρώτα συστήματα της Oklo στο Οχάιο θα μπορούσαν να αρχίσουν να παραδίδουν ενέργεια έως το 2030, ενώ τα δύο πρώτα έργα της TerraPower στο πλαίσιο της συμφωνίας με τη Meta ενδέχεται να ολοκληρωθούν έως το 2032.
Όπως επισημαίνει ο Chris Gadomski, επικεφαλής αναλυτής πυρηνικής ενέργειας στο BloombergNEF, τα αρχικά κόστη και χρονοδιαγράμματα στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη συχνά αποδεικνύονται αισιόδοξα σε σχέση με την τελική πραγματικότητα.
Oklo: 16 αντιδραστήρες για ένα campus 1,2 GW
Η Oklo αναπτύσσει έναν αντιδραστήρα ισχύος 75 μεγαβάτ και σχεδιάζει την κατασκευή ενός campus συνολικής ισχύος 1,2 γιγαβάτ στο Οχάιο, στο πλαίσιο της συμφωνίας με τη Meta. Σύμφωνα με τον Gadomski, το έργο θα απαιτήσει 16 αντιδραστήρες, με κόστος 350 έως 400 εκατ. δολάρια για τον καθένα.
Εκπρόσωπος της Oklo απέφυγε να σχολιάσει τον προϋπολογισμό, επισημαίνοντας ωστόσο ότι πρόκειται για «πολυδισεκατομμυριακό έργο υποδομής». Η Meta, από την πλευρά της, δεν σχολίασε.
TerraPower και η στρατηγική της Meta στην πυρηνική ενέργεια
Η συμφωνία με την TerraPower προβλέπει την υποστήριξη δύο αντιδραστήρων ισχύος 345 μεγαβάτ, με δυνατότητα επέκτασης έως και σε έξι επιπλέον μονάδες. Το BloombergNEF εκτιμά ότι οι πρώτες μονάδες θα κοστίσουν περίπου 4 δισ. δολάρια η καθεμία, αν και το κόστος θα μπορούσε να μειωθεί σημαντικά με την απόκτηση εμπειρίας.
Παράλληλα, η Meta έχει συμφωνήσει να αγοράζει ενέργεια από τρεις συμβατικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες της Vistra Corp. σε Οχάιο και Πενσιλβάνια. Οι συμφωνίες αυτές καθιστούν τη Meta έναν από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές της πυρηνικής σχάσης, αναδεικνύοντας τόσο τη χρηματοδοτική της ισχύ όσο και την προθυμία της να αναλάβει ρίσκο σε αναδυόμενες τεχνολογίες.
