Μια έντονη αποσύνδεση στις παγκόσμιες ενεργειακές προμήθειες αποκαλύπτει ότι, ενώ αγοραστές σε ορισμένα μέρη του κόσμου πασχίζουν απεγνωσμένα να εξασφαλίσουν φυσικό αέριο, στο Τέξας η παραγωγή είναι τόσο πλεονασματική που οι παραγωγοί το καίνε όσο πιο γρήγορα τους επιτρέπεται.
Στο Δυτικό Τέξας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο παράγονται ταυτόχρονα. Με τις τιμές του αργού να εκτοξεύονται λόγω των διαταραχών στον εφοδιασμό που προκάλεσε ο πόλεμος στο Ιράν, πολλοί παραγωγοί επιθυμούν να διατηρήσουν την παραγωγή σε υψηλά επίπεδα. Ωστόσο, η περιοχή στερείται των απαραίτητων υποδομών για τη μεταφορά όλου του αερίου προς την εξαγωγική αγορά. Ως αποτέλεσμα, οι τοπικές τιμές του φυσικού αερίου έχουν κατρακυλήσει σε αρνητικά επίπεδα.
Οι τιμές για παράδοση την επόμενη ημέρα στον κόμβο συναλλαγών Waha της λεκάνης Permian – που αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τέταρτο της παραγωγής των ΗΠΑ – διαπραγματεύονται πολύ κάτω από το μηδέν. Αυτό σημαίνει ότι οι πωλητές αναγκάζονται να πληρώνουν τους αγοραστές για να εξασφαλίσουν πρόσβαση στην περιορισμένη χωρητικότητα των αγωγών. Την περασμένη εβδομάδα, ο κόμβος Waha κατέγραψε τη χαμηλότερη μέση εβδομαδιαία τιμή spot στην ιστορία του.
Η κατάρρευση της αγοράς Waha υπογραμμίζει ένα πιεστικό ζήτημα: ακόμη και όταν υπάρχει επαρκής παραγωγή πρώτων υλών, πολλά μέρη του κόσμου στερούνται των κρίσιμων αλυσίδων εφοδιασμού για τη μεταφορά τους εκεί όπου υπάρχει ανάγκη. Ενώ το αέριο στο Τέξας καταρρέει, οι ευρωπαϊκές τιμές έχουν κάνει άλμα μετά την επίθεση στη μεγαλύτερη μονάδα υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στον κόσμο, στο Κατάρ, γεγονός που αναμένεται να περιορίσει περαιτέρω τις παγκόσμιες προμήθειες.
Οι δύο επιλογές στο Τέξας για το φυσικό αέριο
Οι παραγωγοί του Τέξας που δεν επιθυμούν να πληρώσουν για να ξεφορτωθούν το αέριό τους έχουν δύο επιλογές. Η πρώτη είναι η διακοπή της παραγωγής – μια ανεπιθύμητη και δαπανηρή επιλογή, ειδικά όταν ο πόλεμος στο Ιράν έχει ωθήσει το αμερικανικό πετρέλαιο κοντά στα 100 δολάρια το βαρέλι. Η δεύτερη είναι να ζητήσουν άδεια από την ρυθμιστική αρχή του Τέξας για την καύση (flaring) του πλεονάζοντος αερίου.
Σύμφωνα με τον Τζος Γκαρσία, αναλυτή της Energy Aspects, τα περιστατικά καύσης έχουν σημειώσει φέτος τα υψηλότερα επίπεδα της τελευταίας πενταετίας. Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η υπερπροσφορά θα μπορούσε να γίνει ακόμη πιο επιβαρυντική τους επόμενους μήνες.
Οι τιμές spot στο Waha έφτασαν την περασμένη εβδομάδα έως και τα -9,75 δολάρια ανά εκατομμύριο BTU, ενώ θα μπορούσαν να υποχωρήσουν έως και τα -10 δολάρια καθώς οι προγραμματισμένες συντηρήσεις αγωγών θα περιορίσουν περαιτέρω τη δυνατότητα μεταφοράς. Ακόμη και σε αυτές τις τιμές, πάντως, η παραγωγή παραμένει οικονομικά βιώσιμη, καθώς τα κέρδη από το πετρέλαιο υπερκαλύπτουν τις απώλειες από το φυσικό αέριο.
