Η easyJet και η Rolls‑Royce ανακοίνωσαν σήμερα την επιτυχή ολοκλήρωση ενός σημαντικού σταδίου δοκιμών με τη χρήση υδρογόνου ως αεροπορικού καυσίμου, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα στις προσπάθειες μείωσης των εκπομπών της αεροπορίας.
Σε μια πρωτιά για τον κλάδο, οι εταιρείες δοκίμασαν έναν τροποποιημένο κινητήρα Rolls‑Royce Pearl 15 που έφθασε στην πλήρη ισχύ απογείωσης λειτουργώντας με 100% υδρογόνο, στο NASA Stennis Space Center, κοντά στο Bay St. Louis, στο Μισισιπή.
To υδρογόνο ως αεροπορικό καύσιμο
Το σημαντικό αυτό ορόσημο είναι το αποτέλεσμα ενός τετραετούς προγράμματος μεταξύ της Rolls‑Royce, της easyJet και διεθνών εταίρων για την αξιολόγηση του υδρογόνου ως πιθανό αεροπορικό καύσιμο και για τη δημιουργία μηχανικών δεδομένων για μελλοντικές εφαρμογές πρόωσης.
Η easyJet διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στην υποστήριξη της ανάπτυξης της τεχνολογίας αεριοστροβίλων υδρογόνου στο πλαίσιο των μακροπρόθεσμων φιλοδοξιών αποανθρακοποίησής της. Η διευρυμένη συνεργασία της Rolls‑Royce με την TCS συνέβαλε στην επιτάχυνση της προόδου προς τους τεχνολογικούς στόχους προσθέτοντας νέες δυνατότητες σε κρίσιμους μηχανικούς τομείς.
Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης του προγράμματος δοκιμών, οι μηχανικοί απέδειξαν ότι ένας σύγχρονος αεροκινητήρας, σχεδιασμένος να κλιμακώνεται ώστε να παρέχει επαρκή ισχύ για αεροσκάφη στενής ατράκτου, μπορεί με ασφάλεια να λειτουργήσει με αέριο υδρογόνο σε έναν πλήρως προσομοιωμένο κύκλο πτήσης, συμπεριλαμβανομένης της εκκίνησης, της απογείωσης, της πτήσης και της προσγείωσης.
Το πρόγραμμα της Rolls‑Royce ακολούθησε μια σταδιακή, τεχνολογικά καθοδηγούμενη προσέγγιση για την απόδειξη των θεμελιωδών τεχνολογιών.
Τελικά στάδια δοκιμών
Από τις πρώιμες δοκιμές κινητήρα στο Boscombe Down στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2022, η τεχνολογία κλιμακώθηκε και αναπτύχθηκε περαιτέρω μέσω ενός βρετανικού και ευρωπαϊκού προγράμματος δοκιμών εξαρτημάτων και συστημάτων, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης μιας πλήρους κλίμακας εγκατάστασης δοκιμών υδρογόνου στο HSE, πριν προχωρήσει σε πλήρη ενσωμάτωση σε έναν υποδειγματικό κινητήρα που τροφοδοτείται με υδρογόνο.
Προηγούμενες τροποποιήσεις επίσης επικεντρώθηκαν στην προσαρμογή του κινητήρα ώστε να αντικαταστήσει το παραδοσιακό αεροπορικό καύσιμο με υδρογόνο, λαμβάνοντας υπόψη τις επιπτώσεις τόσο σε CO2 όσο και σε μη‑CO2 μέσω ενός ευρέος προγράμματος δοκιμών και ανάπτυξης για τεχνολογίες καύσης.
Το πρόγραμμα παρείχε πολύτιμες γνώσεις σχετικά με την καύση υδρογόνου, τα συστήματα καυσίμου και την ενσωμάτωση κινητήρα, υποστηρίζοντας την προοπτική μελλοντικών αεροσκαφών με υδρογόνο που μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στη μείωση των εκπομπών άνθρακα στην ευρωπαϊκή και βρετανική αεροπορία, συμπληρώνοντας παράλληλα τα Sustainable Aviation Fuels για την υποστήριξη μελλοντικής ανάπτυξης – όπως ενισχύεται από την έρευνα που δημοσιεύεται στην έκθεση “Enabling Hydrogen in the European Aviation Market”.
