Η κυβέρνηση Μπάιντεν ενέκρινε χθες το σχέδιο εξόρυξης πετρελαίου από τη βόρεια Αλάσκα, με την ονομασία Willow Project, κόστους 8 δισ. δολαρίων, το οποίο θα αναλάβει ο πετρελαϊκός κολοσσός ConocoPhillips και θα πραγματοποιηθεί στις ακτές του Αρκτικού Ωκεανού. Το εν λόγω σχέδιο είχε αρχικά εγκριθεί από την κυβέρνηση Τραμπ το 2020, αλλά απορρίφθηκε από δικαστήριο.
Το Willow Project, συνολικής διάρκειας 30 ετών, θα αντλεί περίπου 200.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, ποσότητα που αντιστοιχεί σχεδόν στο 1,6% της ετήσιας αμερικανικής παραγωγής, ενώ το οικολογικό αποτύπωμα εκτιμάται σε περίπου 287 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα και άλλων αερίων που συμβάλλουν στο φαινόμενο του θερμοκηπίου, ποσότητα που ισοδυναμεί με προσθήκη επιπλέον δύο εκατομμυρίων βενζινοκίνητων αυτοκινήτων στη χώρα ή 30 εργοστασίων που καίνε ορυκτό καύσιμο.
Επί της ουσίας, εκτιμάται με το εν λόγω έργο θα παραχθούν 576 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου σε διάστημα 30 ετών, με ημερήσια άντληση περίπου στα 180.000 βαρέλια αργού. Αυτή η εξόρυξη, για την οποία η ίδια η ConocoPhillips έχει δηλώσει ειρωνικά ότι μπορεί να οδηγήσει στην εκ νέου ψύξη του παγετώνα της Αρκτικής που τήκεται με ραγδαίους ρυθμούς προκειμένου να σταθεροποιήσει τον εξοπλισμό της γεώτρησης, θα δημιουργούσε μία από τις μεγαλύτερες «βόμβες άνθρακα» στο έδαφος των ΗΠΑ, που θα παράγει ενδεχομένως υπερδιπλάσιες εκπομπές σε σχέση με όλα τα έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε δημόσιες εκτάσεις έως το 2030.
Στην απόφασή του, το Γραφείο Διαχείρισης Γης του Υπουργείου Εσωτερικών είπε ότι η έγκριση «επιτρέπει την ισορροπία» δίνοντας την άδεια στην ConocoPhillips να χρησιμοποιήσει τις μακροχρόνιες μισθώσεις της στην Αρκτική, και περιορίζοντας επίσης τις γεωτρήσεις σε τρεις τοποθεσίες αντί για πέντε, που ήθελε η εταιρεία.
Οργή από περιβαλλοντικές οργανώσεις
Η έγκριση αντιμετωπίστηκε με οργή από τους εκπροσώπους περιβαλλοντικών οργναώσεων και των κοινοτήτων των ιθαγενών που δηλώνουν ότι υπονομεύει μοιραία την ατζέντα του Τζο Μπάιντεν για το κλίμα. Συνολικά, το έργο αναμένεται να δημιουργήσει περίπου 260 εκατομμύρια τόνους αερίων θερμοκηπίου κατά τη διάρκεια ζωής του, που ισοδυναμεί με τη δημιουργία περίπου 70 νέων σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα.
«Η έγκριση του έργου Willow είναι μια απαράδεκτη απόκλιση από τις υποσχέσεις του προέδρου Μπάιντεν στον αμερικανικό λαό για το κλίμα και την περιβαλλοντική δικαιοσύνη», δήλωσε η Λένα Μόφιτ, εκτελεστική διευθύντρια της Evergreen Action, μιας ομάδας για το κλίμα. «Μετά από όλα όσα έκανε αυτή η κυβέρνηση για να προωθήσει τη δράση για το κλίμα και την περιβαλλοντική δικαιοσύνη, είναι αποκαρδιωτικό να βλέπουμε μια απόφαση που γνωρίζουμε ότι θα δηλητηριάσει τις κοινότητες της Αρκτικής και θα οδηγήσει σε δεκαετίες κλιματικής ρύπανσης που απλά δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά».
Η έγκριση ήρθε καθώς το υπουργείο Εσωτερικών ανακοίνωσε ότι επρόκειτο να απαγορεύσει οποιαδήποτε μελλοντική γεώτρηση πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Αρκτικό Ωκεανό των ΗΠΑ, καθώς και να προστατεύσει εκατομμύρια στρέμματα γης στην Αλάσκα που θεωρείται ευαίσθητη στις ιθαγενείς κοινότητες. Αλλά η απόφαση του Willow εξακολουθεί να προκαλεί θυμό.
«Η έγκριση της κυβέρνησης Μπάιντεν καθιστά σαφές ότι η έκκλησή της για δράση για το κλίμα και την προστασία της βιοποικιλότητας είναι συζήτηση, όχι δράση», δήλωσε η Sonia Ahkivgak, συντονίστρια κοινωνικής προσέγγισης στην ομάδα Sovereign Iñupiat for a Living Arctic.
