Μετά τις ΗΠΑ και τη Βρετανία, η γερμανική start-up Proxima Fusion εντείνει τις έρευνες για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας χωρίς εκπομπές ρύπων. Αν και επτά εκατομμύρια ευρώ δεν είναι αρκετά για να χρηματοδοτήσουν εν τω συνόλω την «αποστολή» της Proxima Fusion, είναι μια πολύ καλή αρχή για τη νεοφυή εταιρεία τεχνολογίας της Γερμανίας που μελετά την ανάπτυξη μιας πρωτοποριακής μηχανής που θα παράσχει ηλεκτρική ενέργεια από πυρηνική σύντηξη.
Η Proxima Fusion είναι η πρώτη εταιρεία σε αυτόν τον τομέα που αναδύθηκε από το Max Planck Institute for Plasma Physics, ένα από τα μεγαλύτερα ερευνητικά κέντρα στον τομέα της πυρηνικής σύντηξης με έδρα την ανατολική Γερμανία. Η πυρηνική σύντηξη είναι μια πολλά υποσχόμενη μέθοδος παραγωγής ενέργειας διότι έχει μηδενικούς ρύπους και δεν αφήνει μακρόβια απόβλητα στο περιβάλλον, τονίζει η επιστημονική κοινότητα. Λέγεται πως από μια συσκευή σε σχήμα ποτηριού μπορεί θεωρητικά να τροφοδοτηθεί με ηλεκτρική ενέργεια ένα σπίτι επί εκατοντάδες χρόνια.
Συμμαχίες start-ups με ερευνητικά κέντρα
Η στενή σχέση ανάμεσα στην Proxima Fusion και το Max Planck Institute for Plasma Physics παραπέμπει στην Commonwealth Fusion, η οποία ανέκυψε από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ) το 2018 και έκτοτε έχει αντλήσει 2 δισ. δολάρια από επενδυτές. «Είμαστε συνδεδεμένοι με ένα ερευνητικό ινστιτούτο που έχει αφιερώσει περισσότερα άτομα στην έρευνα της φυσικής του πλάσματος από το ΜΙΤ», σχολίασε στους Financial Times ο Φρανσέσκο Σκιορτίνο, διευθύνων σύμβουλος της Proxima και πρώην μέλος της ομάδας επιστημόνων στο ερευνητικό ινστιτούτο. Η τεχνολογία που επιθυμεί να αναπτύξει η Proxima Fusion στηρίζεται στον stellarator, μια συσκευή στο σχήμα «ντόνατ» που εφευρέθηκε από τον Αμερικανό Λίμαν Σπίτζερ στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον το 1951. Οι περισσότερες έρευνες για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από την πυρηνική σύντηξη βασίζονται στην Tokamak, η οποία έχει το συνήθη σχήμα ενός τεράστιου κυλίνδρου και έχει επικρατήσει εδώ και αρκετές δεκαετίες.
H Γερμανία ανήκει σε μια μικρή ομάδα χωρών που συνέχισαν τις έρευνες πάνω στον stellarator. Το Max Planck Institute for Plasma Physics επικεντρώθηκε στην αστρική γεννήτρια Wendelstein 7-X, η ανάπτυξη της οποίας κόστισε περίπου 1,3 δισ. ευρώ. Χάρις στην υποστήριξη της πρώην καγκελαρίου Άγκελα Μέρκελ από το 2016 και έπειτα, η Wendelstein 7-X, η οποία ουσιαστικά αντιγράφει τον τρόπο παραγωγής ενέργειας των αστεριών για την παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος, έχει παρουσιάσει μεγάλη πρόοδο. Ωστόσο, με διάμετρο περίπου 16 μέτρων και πηνία μαγνητικά 506 τόνων, η Wendelstein 7-X απέχει από το να ενσωματώσει την πυρηνική σύντηξη στα δίκτυα παραγωγής ενέργειας.
Γουόρνερ Ίστ της Tokamak Energy: στόχος η σύνδεση με τα δίκτυα ηλεκτροδότησης μέχρι τη δεκαετία του 2030
Έναν χρόνο πριν μια ομάδα επιστημόνων στο εργαστήριο Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) της Καλιφόρνια πέτυχε καθαρό όφελος από την πυρηνική σύντηξη, παράγοντας περισσότερη ενέργεια από αυτήν που καταναλώθηκε σε όλη τη διαδικασία. Χαρακτηρίστηκε μεγάλο επιστημονικό επίτευγμα, με την πυρηνική σύντηξη να συζητείται όλο και πιο πολύ ως μια ασφαλής μέθοδος για την καταπολέμηση της κλιματικής κρίσης.
Μέσα στον Μάιο, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Rolls Royce, Γουόρνερ Ίστ, ανακοίνωσε πως μεταβαίνει στη διοίκηση της νεοφυούς Tokamak Energy. Όντας επίσης επικεφαλής στην βρετανική Arm, μια από τις ισχυρότερες εταιρείες στον σχεδιασμό τσιπ, ο Ίστ είχε εκφράσει την πεποίθηση στους Financial Times πως η Tokamak Energy μπορεί να εκπληρώσει υψηλές προσδοκίες σ΄ ότι αφορά την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από πυρηνική σύντηξη. Ο ίδιος εκτιμά πως υπάρχει η δυνατότητα σύνδεσης της τεχνολογίας πυρηνικής σύντηξης στα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας μέχρι τη δεκαετία του 2030.
