Η Κίνα διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο σε κάθε στάδιο της παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας των μπαταριών και κυριαρχεί στο διαπεριφερειακό εμπόριο κρίσιμων ορυκτών, αναφέρει ανάλυση της αμερικανικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Ενέργειας (EIA).
Το 2023, η Κίνα εισήγαγε σχεδόν 12 εκατομμύρια κοντούς τόνους ακατέργαστων και επεξεργασμένων ορυκτών για μπαταρίες —ποσοστό που αντιστοιχεί στο 44% του διαπεριφερειακού εμπορίου— και εξήγαγε σχεδόν 11 εκατομμύρια κοντούς τόνους υλικών για μπαταρίες, συσκευασιών και εξαρτημάτων, δηλαδή το 58% του παγκόσμιου διαπεριφερειακού εμπορίου, σύμφωνα με δεδομένα του UN Comtrade.
Στο άρθρο αυτό εξετάζεται το εμπόριο τριών βασικών ορυκτών που απαιτούνται για την παραγωγή μπαταριών —γραφίτη, λίθιο και κοβάλτιο— μεταξύ της Κίνας και σημαντικών περιφερειών παγκοσμίως. Αυτά τα ορυκτά εξορύσσονται από φυσικές ή συνθετικές πηγές, υφίστανται επεξεργασία για την παραγωγή υλικών μπαταριών και στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μπαταριών και εξαρτημάτων. Καθώς αυξάνεται η παγκόσμια ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα, αποθήκευση ενέργειας και άλλες ενεργειακές τεχνολογίες, αυξάνεται παράλληλα και η σημασία των συγκεκριμένων υλικών.
Παραγωγή και εμπόριο ακατέργαστων ορυκτών για μπαταρίες
Το λίθιο εξάγεται από άλμη ή σκληρά πετρώματα, το κοβάλτιο προέρχεται κυρίως ως παραπροϊόν της εξόρυξης νικελίου και χαλκού, ενώ ο γραφίτης εξορύσσεται είτε ως φυσικό ορυκτό είτε συντίθεται από πίσσα και κοκ. Το 2023, η Κίνα παρήγαγε περίπου το 18% (33.000 κοντοί τόνοι) του παγκόσμιου εξορυσσόμενου λιθίου, ενώ κινεζικές εταιρείες ελέγχουν το 25% της παγκόσμιας ικανότητας εξόρυξης λιθίου.
Σύμφωνα με το Tearline Project της Εθνικής Υπηρεσίας Γεωχωρικών Πληροφοριών των ΗΠΑ, κινεζικές εταιρείες έχουν επενδύσει σημαντικά σε έργα εξόρυξης στην Αργεντινή, εξασφαλίζοντας πρόσβαση στο λεγόμενο τρίγωνο του λιθίου (Αργεντινή, Βολιβία, Χιλή), όπου εντοπίζεται το 50% των παγκόσμιων αποθεμάτων. Στο εσωτερικό της χώρας, η Κίνα παρήγαγε το 2024 το 79% (1,27 εκατομμύρια κοντοί τόνοι) του φυσικού γραφίτη παγκοσμίως, ενώ οι ΗΠΑ δεν παρήγαγαν καθόλου. Επιπλέον, κινεζικές εταιρείες ελέγχουν το 80% της παραγωγής κοβαλτίου στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, όπου βρίσκεται πάνω από το μισό της παγκόσμιας παραγωγής.
Μετά την εξόρυξη, τα ορυκτά μεταφέρονται παγκοσμίως για κατεργασία. Το 2023, η Κίνα αντιπροσώπευε το 46% του παγκόσμιου εμπορίου εισαγωγών ακατέργαστων ορυκτών. Η Αυστραλία, η μεγαλύτερη παραγωγός λιθίου παγκοσμίως, έστειλε σχεδόν όλη της την παραγωγή αποκλειστικά στην Κίνα. Μαζί με την υπόλοιπη Ασία και Ωκεανία (ιδίως Ινδία και Ιαπωνία), η περιοχή συγκέντρωσε το 71% των παγκόσμιων εισαγωγών αυτών των ορυκτών.
Επεξεργασία και εμπόριο επεξεργασμένων ορυκτών για μπαταρίες
Η Κίνα επεξεργάζεται πάνω από το 90% του παγκόσμιου γραφίτη, ενώ το 2022 κινεζικές εταιρείες είχαν πάνω από τα δύο τρίτα της παγκόσμιας δυναμικότητας επεξεργασίας κοβαλτίου και λιθίου.
Το 2023, η Κίνα εισήγαγε το 20% των επεξεργασμένων ορυκτών παγκοσμίως — κυρίως κοβάλτιο από την Αφρική. Την ίδια χρονιά, εξήγαγε το 58% αυτών των ορυκτών, με κύριο προϊόν τον συνθετικό γραφίτη που διοχετεύτηκε κυρίως στην Ασία και την Ωκεανία. Το 2023 η Κίνα άρχισε να επιβάλλει περιορισμούς στις εξαγωγές προϊόντων γραφίτη σχετικών με την παραγωγή ηλεκτροδίων, γεγονός που αναμένεται να μειώσει τις εξαγωγές γραφίτη το 2024 και το 2025.
Παραγωγή υλικών και εξαρτημάτων για μπαταρίες
Τα επεξεργασμένα ορυκτά μετατρέπονται σε υλικά μπαταριών, ανάλογα με τη χημική σύσταση της κάθε μπαταρίας. Το 2023, η Κίνα αντιπροσώπευε το 53% του παγκόσμιου εμπορίου εξαγωγών υλικών για μπαταρίες.
Αυτά τα υλικά χρησιμοποιούνται για την παραγωγή εξαρτημάτων, όπως ηλεκτρόδια, ηλεκτρολύτες και διαχωριστικά. Ένα κύτταρο ιόντων λιθίου, για παράδειγμα, περιλαμβάνει άνοδο από γραφίτη, κάθοδο με βάση το λίθιο και έναν ηλεκτρολύτη με διαλυμένο άλας λιθίου. Το 2022, η Κίνα παρήγαγε το 85% των ανόδων, το 82% των ηλεκτρολυτών, το 74% των διαχωριστικών και το 70% των καθόδων σε παγκόσμιο επίπεδο.
Το 2023, η Κίνα πραγματοποίησε το 74% των παγκόσμιων εξαγωγών συσκευασιών και εξαρτημάτων για μπαταρίες και κατείχε σχεδόν το 85% της παγκόσμιας δυναμικότητας παραγωγής κυψελών με βάση την αξία.
