Η Chevron Corp. πραγματοποίησε την πρώτη της κίνηση στον τομέα του λιθίου με δύο συμφωνίες απόκτησης εκτάσεων στη βορειοανατολική πολιτεία του Τέξας και στο νοτιοδυτικό Αρκάνσας, με στόχο τη δημιουργία μιας «εμπορικής κλίμακας» εγχώριας δραστηριότητας.
Η Chevron απέκτησε καθαρά δικαιώματα σε 125.000 στρέμματα από τις εταιρείες TerraVolta Resources LLC και East Texas Natural Resources LLC στη γεωλογική λεκάνη Smackover, έναν υπόγειο σχηματισμό με υψηλή συγκέντρωση λιθίου, ανακοίνωσε την Τρίτη η εταιρεία με έδρα το Χιούστον, αναφέρε.
Η κίνηση αυτή ακολουθεί τα βήματα της Exxon Mobil Corp., η οποία έχει ήδη στραφεί προς τον στρατηγικής σημασίας αυτό πόρο για την ενεργειακή μετάβαση, επιδιώκοντας μελλοντική διαφοροποίηση σε περίπτωση που μειωθεί η παγκόσμια ζήτηση για πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Η Exxon εισήλθε στην αγορά λιθίου το 2023, επίσης με εξαγορά εκτάσεων στη λεκάνη Smackover. Οι πετρελαϊκοί γίγαντες εντοπίζουν φυσική «συνέργεια» με την υπάρχουσα δραστηριότητά τους, καθώς το λίθιο, το οποίο χρησιμοποιείται στις μπαταρίες, εξάγεται από υπόγεια άλμη με παρόμοιες μεθόδους άντλησης και γεώτρησης με αυτές του πετρελαίου.
Παρόλο που το λίθιο δεν είναι γεωλογικά σπάνιο όπως το κοβάλτιο ή το νικέλιο, η εξόρυξη ποσοτήτων υψηλής καθαρότητας σε μεγάλη κλίμακα παραμένει σημαντική πρόκληση.
Όπως και η Exxon, έτσι και η Chevron σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τη μέθοδο της άμεσης εξαγωγής λιθίου (Direct Lithium Extraction – DLE), την οποία θεωρεί ταχύτερη και πιο αποδοτική, με μικρότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα σε σύγκριση με τη συμβατική εξόρυξη από σκληρά πετρώματα, όπως εφαρμόζεται σε άλλες περιοχές του κόσμου. Η παραγωγή εντός ΗΠΑ θα μειώσει την εξάρτηση από ξένες χώρες για υλικά που είναι κρίσιμα για την ενεργειακή μετάβαση, ανέφερε η Chevron.
«Η δημιουργία ανθεκτικών και εγχώριων αλυσίδων εφοδιασμού λιθίου είναι απαραίτητη όχι μόνο για τη διατήρηση της αμερικανικής ηγεσίας στον τομέα της ενέργειας, αλλά και για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης από τους πελάτες μας», δήλωσε ο Τζεφ Γκούσταφσον, πρόεδρος του τμήματος Chevron New Energies.
