Ο Έλον Μασκ επιθυμεί στο μέλλον να παράγει τον μεγαλύτερο πύραυλό του, το Starship της εταιρείας του SpaceX, σε απίστευτες ποσότητες. Επί του παρόντος, μετατρέπει το διαστημικό του κέντρο Starbase στην Boca Chica του Τέξας στο -μακράν- μεγαλύτερο εργοστάσιο πυραύλων, σύμφωνα με το αποκαλυπτικό ρεπορτάζ της Die Welt.
Περίπου 250 εκατ. δολάρια πρόκειται να επενδυθούν στην επέκταση της χωρητικότητας σε μια έκταση 65.000 τετραγωνικών μέτρων ή, αναλογικά, εννέα γηπέδων ποδοσφαίρου. Με αυτόν τον τρόπο, θα παράγονται εκεί ετησίως 1.000 πύραυλοι Starship.
Ωστόσο, ο Mασκ σκέφτεται σε ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις. Οι 1.000 πύραυλοι Starship είναι «ένα τεράστιο μέγεθος», γράφει ο Mασκ στην πλατφόρμα του X. Και στη συνέχεια αναφέρει μια ασύλληπτη τάξη μεγέθους, την οποία θεωρεί εφικτή: «Ίσως έως και 10.000 πύραυλοι το χρόνο». Ήδη, με 1.000 πυραύλους ετησίως, ο Mασκ θα έθετε όλους τους άλλους κατασκευαστές πυραύλων βαθιά στη σκιά του – ή στη λάμψη του οράματός του.
Kαλλιτεχνική απεικόνιση των Starship στον Άρη © SpaceX
Σύγκριση με Ariane 6
Για σύγκριση: Από τον νέο μεγάλο πύραυλο της Ευρώπης, τον Ariane 6, πρόκειται να κατασκευαστούν συνολικά το 2027 περίπου 10 μονάδες. Η παραγωγή 1.000 πυραύλων Starship ετησίως από τη διαστημική εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ θα σήμαινε μαθηματικά 2,7 μονάδες ανά ημέρα.
Στους 10.000 πυραύλους θα ήταν σχεδόν 30 πύραυλοι καθημερινά. Μια σχεδόν αδιανόητη μαζική παραγωγή και εκβιομηχάνιση της κατασκευής πυραύλων.
Ο πολυδισεκατομμυριούχος Mασκ, ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, θέλει να χρησιμοποιήσει τους πολυάριθμους πυραύλους Starship για τον αποικισμό του Άρη, καθώς και για πτήσεις προς άλλους πλανήτες και την επιστροφή της Αμερικής με μια επανδρωμένη προσελήνωση.
Άρης, ο απώτερος στόχος του Μασκ
Ο Mασκ δεν έκρυψε ποτέ ότι ο Άρης, και μαζί του το άλμα της ανθρωπότητας προς ένα πολυ-πλανητικό είδος, είναι ο απώτερος στόχος του. Ο Mασκ θέλει να φτάσει στον Άρη με ένα «κονβόι» από 1.000 Starships, τα οποία θα κατασκευαστούν και θα ανεφοδιαστούν σε τροχιά γύρω από τη Γη και στη συνέχεια θα ξεκινήσουν την κατάλληλη χρονική στιγμή προς τον Άρη, και μάλιστα σε κύματα 10 Starships ανά ημέρα.
Οι ανακοινώσεις του Mασκ είναι εξαιρετικά φιλόδοξες και, εκ των υστέρων, συχνά υπερβολικά αισιόδοξες. Ακόμη και οι στόχοι που έθεσε ο ίδιος, υλοποιήθηκαν με καθυστέρηση. Έτσι, ο Mασκ είχε ήδη προαναγγείλει μια αποστολή στον Άρη για το 2024.
Το 2025 ο πύραυλος Starship θα έπρεπε να είναι πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμος. Αυτό επιδιώκεται πλέον για το τρέχον έτος. Στην πραγματικότητα, ο πύραυλος δεν έχει επιτύχει ποτέ μέχρι τώρα μια περιφορά γύρω από τη Γη με ωφέλιμο φορτίο.
Φέτος, πρόκειται να δοκιμαστεί για πρώτη φορά ο ανεφοδιασμός καυσίμων ενός ανώτερου σταδίου στο Διάστημα. Μια τεχνολογία-κλειδί για τις πτήσεις προς τη Σελήνη και τον Άρη.
Οι πύραυλοι Starship αποτελούν κομβικό εργαλείο του Μασκ για τον εποικισμό του Άρη © SpaceX/ Καλλιτεχνική απεικόνηση
Επιτυχίες ρεκόρ για τη SpaceX
Ο Mασκ μπορεί όμως να παραπέμψει και σε εντυπωσιακές επιτυχίες της SpaceX. Με 165 εκτοξεύσεις (προηγούμενο έτος 134) του φέροντος πυραύλου Falcon 9, η διαστημική του εταιρεία πέτυχε το περασμένο έτος νέα επίπεδα ρεκόρ, με αποτέλεσμα να κυριαρχεί στον κλάδο.
Μαθηματικά, αυτό σημαίνει μία εκτόξευση πυραύλου κάθε δύο ημέρες. Η SpaceX έχει έτσι εκτοξεύσει σε ένα έτος περισσότερους πυραύλους από όλες τις πτήσεις των Space Shuttle, Apollo και Gemini μαζί.
Η πρόγνωση για χιλιάδες εκτοξεύσεις Starship τον χρόνο προκαλεί ωστόσο σκεπτικισμό στους ειδικούς. «Ακόμα κι αν ήταν δυνατό και εφικτό, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις από την εκτόξευση τόσων πολλών Starships δεν θα είναι πλέον αμελητέες», γράφει για παράδειγμα ο ειδικός σε θέματα διαστήματος Gunter Krebs στην πλατφόρμα X.
Αναφέρεται στην καύση του μεθανίου, όταν αυτό προέρχεται από ορυκτά καύσιμα, καθώς και στην εναπόθεση τεράστιων ποσοτήτων νερού στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Ανά εκτόξευση, οι ειδικοί υπολογίζουν εκπομπή περίπου 2.800 τόνων CO2.
Ένας πύραυλος κάθε μία ώρα
Το ότι ο ρυθμός παραγωγής θα ήταν εφικτός, το εξηγεί ένας γνώστης του κλάδου με ένα ιστορικό παράδειγμα: Κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Henry Ford κατασκεύαζε στην κορύφωση της παραγωγής ένα βομβαρδιστικό Consolidated B-24 Liberator κάθε 63 λεπτά στο εργοστάσιό του, το οποίο αποτελούνταν από 1,5 εκατομμύριο εξαρτήματα και συγκρατούνταν από 330.000 πριτσίνια. Για έναν πύραυλο Starship, θα έπρεπε αναλογικά να υπολογιστούν 52 λεπτά.
Μέχρι ο Mασκ να μπορεί να εκτοξεύει ετησίως 1.000 ή ακόμα και 10.000 μονάδες του mega-πυραύλου Starship από το διαστημικό κέντρο Boca Chica στις ακτές του Κόλπου του Τέξας, πρέπει να ξεπεραστούν ακόμη πολλά εμπόδια.
Ελπίδες στο χρηματιστήριο
Σε κάθε περίπτωση, η χρηματοδότηση για την επέκταση της παραγωγής θα μπορούσε να προέλθει από την προγραμματισμένη για φέτος είσοδο της SpaceX στο χρηματιστήριο, η οποία αναμένεται να εισρεύσει 30 δισ. δολάρια στο ταμείο.
Επί του παρόντος, η αμερικανική υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας FAA έχει περιορίσει τον αριθμό των εκτοξεύσεων σε 25 ετησίως για περιβαλλοντικούς λόγους.
Πέρυσι, έγιναν πέντε πτήσεις Starship, φέτος ο αριθμός αναμένεται να διπλασιαστεί σε 10 με 12. Μέχρι να γίνουν 1.000 πύραυλοι, υπάρχει λοιπόν ακόμη πολύς δρόμος.
