Στις 24 Ιουλίου 2023 πραγματοποίησε το ντεμπούτο του, το αμφιλεγόμενο πρότζεκτ Worldcoin του Σαμ Άλτμαν, του ανθρώπου πίσω από το ChatGPT της OpenAI, το οποίο έχει ως στόχο να σαρώνει τις ίριδες των ματιών των χρηστών, οι οποίες είναι μοναδικές για τους ιδιοκτήτες τους, με αντάλλαγμα, μια ψηφιακή ταυτότητα και δωρεάν κρυπτονομίσματα., ανάλογα με τη χώρα στην οποία ζουν. Το Worldcoin βρίσκεται εδώ και καιρό στο στόχαστρο των κυβερνήσεων και η Handesblatt επικεντρώνεται στο ζήτημα και κάνοντας λόγο για αμφιλεγόμενες συνεργασίες και άθλιους αριθμούς. Όμως όχι μόνο η στρατολόγηση διευθυντικών στελεχών που πρόσκεινται στον Τραμπ εγείρει ερωτήματα, γράφει ακόμα η γερμανική εφημερίδα.
Για να αποκτήσει ένας πελάτης ένα World ID, εγγράφεται για να κάνει μια σάρωση της ίριδας χρησιμοποιώντας τη «σφαίρα» του Worldcoin, μια ασημένια σφαίρα που έχει περίπου το μέγεθος μιας μπάλας μπόουλινγκ. Μόλις η σάρωση της ίριδας επαληθεύσει ότι το άτομο είναι πραγματικός άνθρωπος, ο χρήστης δημιουργεί ένα World ID. Μόλις το Worldcoin λάβει μια μοναδική σάρωση ίριδας, το project εκδίδει μια ψηφιακή ταυτότητα που ονομάζεται World ID. Το αναγνωριστικό δεν είναι τα ίδια τα βιομετρικά δεδομένα ενός χρήστη, αλλά ένα αναγνωριστικό που δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας μια μέθοδο κρυπτογραφίας που ονομάζεται zero-knowledge proofs .
Ο Σαμ Άλτμαν και ο συνιδρυτής του Alex Blania ελπίζουν ότι το Worldcoin θα προσφέρει μια νέα λύση στην ηλεκτρονική ταυτότητα σε ένα ψηφιακό τοπίο γεμάτο με απάτες, bots και ακόμη και απατεώνες τεχνητής νοημοσύνης. Να σημειώσουμε ότι η η Κένυα έγινε η πρώτη χώρα που, τον Αύγουστο του 2023, ήταν η πρώτη χώρα που ανέστειλε τις δραστηριότητες του Worldcoin και η κυβέρνησή της ξεκίνησε μια έρευνα πολλών υπηρεσιών για τις πρακτικές του έργου.
Ποιο είναι το ουσιαστικό πρόβλημα του World
Όπως γράφει η Handesblatt, όταν ο Σαμ Άλτμαν και ο Άλεξ Μπλάνια (Alex Blania) κάλεσαν στα μέσα Δεκεμβρίου δημοσιογράφους, influencers και ειδικούς της τεχνολογίας στα νέα κεντρικά γραφεία της νεοφυούς επιχείρησής τους World στο Σαν Φρανσίσκο, γιόρτασαν ήδη μια φορά συμβολικά τη διασφάλιση.«Ξεπακεταρίστηκαν» κυρίως νέες λειτουργίες για την εφαρμογή τους στα smartphone. Οι χρήστες μπορούν πλέον να συνομιλούν εκεί και να εμπορεύονται κρυπτονομίσματα χωρίς σύνορα – λειτουργίες που προσφέρουν προ πολλού εφαρμογές ανταγωνιστών.
Όμως το ουσιαστικό πρόβλημα του World παραμένει το χάσμα μεταξύ προσδοκίας και πραγματικότητας. Η εταιρεία θέλει να σκανάρει την ίριδα δισεκατομμυρίων χρηστών, ώστε να μπορούν να ταυτοποιούνται στο διαδίκτυο ως πραγματικοί άνθρωποι. Μέχρι στιγμής, μόλις περίπου 40 εκατομμύρια χρήστες έχουν κατεβάσει την εφαρμογή, ενώ μόνο 18 εκατομμύρια επέτρεψαν το σκανάρισμα της ίριδάς τους.
Τα νέα ερωτήματα
Σε αυτά προστίθενται αμφιλεγόμενες συνεργασίες και προσωπικές αποφάσεις που έχει λάβει η εταιρεία. Και ο διπλός ρόλος του ‘Αλτμαν, ο οποίος ταυτόχρονα διευθύνει τη νεοφυή επιχείρηση OpenAI, εγείρει νέα ερωτήματα. Δύο εσωτερικοί συνεργάτες θεωρούν πιθανή ακόμη και μια εξαγορά του World από τον δημιουργό του ChatGPT. Πίσω από την εταιρεία βρίσκεται η νεοφυής επιχείρηση Tools for Humanity (TfH), την οποία ίδρυσαν οι Άλτμαν και Μπλάνια το 2019. Το 2023 έγινε αρχικά γνωστή με το όνομα Worldcoin, ένα κρυπτονόμισμα που είναι εμπορεύσιμο μέχρι σήμερα. Το 2024 το έργο μετονομάστηκε σε World.
Το World επιδιώκει τον στόχο της ψηφιοποίησης της ίριδας όλων των ανθρώπων, ώστε αυτοί να μπορούν να ταυτοποιούνται ως πραγματικά άτομα απέναντι σε τράπεζες, εμπόρους και σε βιντεοκλήσεις. Τελικά, η Τεχνητή Νοημοσύνη γίνεται όλο και καλύτερη στο να αντιγράφει τους δημιουργούς της – κάτι που μπορούν να εκμεταλλευτούν και εγκληματίες.
Για την εγγραφή, οι χρήστες πρέπει να κοιτάξουν σε ένα σύστημα κάμερας ενσωματωμένο σε μια σφαίρα, το «Orb», το οποίο παράγεται εν μέρει από την εταιρεία Jabil στην Ιένα. Με τη βοήθεια των βιομετρικών δεδομένων που αποκτώνται με αυτόν τον τρόπο, η νεοφυής επιχείρηση δημιουργεί μια αδιαμφισβήτητη ψηφιακή ταυτότητα, με την οποία τα μέλη μπορούν να εμφανίζονται ως επιβεβαιωμένοι «πραγματικοί» άνθρωποι, για παράδειγμα στην εφαρμογή γνωριμιών Tinder ή στην πλατφόρμα παιχνιδιών Razer. Μέχρι το τέλος του 2023, σύμφωνα με το αρχικό σχέδιο, θα έπρεπε να έχουν σκαναριστεί ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι.
Παρά τις εκτεταμένες καμπάνιες δημοσίων σχέσεων και την προβολή των συνιδρυτών, ο στόχος του Altman αστόχησε κατά πολύ. Προφανώς λείπει από πολλούς ενδιαφερόμενους ο πειστικός λόγος για να εμπλακούν στο σύστημα. Σε συνομιλία με τη Handelsblatt, ο Γερμανός συνιδρυτής Blania παραδέχεται ότι οι αριθμοί των χρηστών είναι «πολύ κάτω» από τις προσδοκίες του, ωστόσο είναι υψηλότεροι «από ό,τι σε πολλά άλλα έργα».
Ο επικεφαλής της TfH , Μπλάνια εμφανίζεται αισιόδοξος. Η επιχείρηση τοποθετείται σε ένα σημείο που ο ίδιος περιγράφει ως «το τέλειο μέρος και την τέλεια στιγμή»: Τα συστήματα ΤΝ γίνονται όλο και πιο εξελιγμένα, η ζήτηση για μια ασφαλή τεχνολογία επαλήθευσης φαίνεται κατά κάποιον τρόπο προγραμματισμένη. «Κάθε κοινωνικό δίκτυο θα βρεθεί αντιμέτωπο με αυτό σε μεγάλο βαθμό, κάθε εφαρμογή παιχνιδιών, κάθε πλατφόρμα συναλλαγών – όλοι το γνωρίζουν αυτό και όλοι μας μιλούν», λέει ο Μπλάνια.
«Tο World θα είναι η de facto ταυτοποίηση στο μέλλον της Τεχνητής Νοημοσύνης»
Παρόμοια βλέπει την κατάσταση ο αναλυτής τεχνολογίας Dan Ives, ένας από τους πιο γνωστούς αλλά και αμφιλεγόμενους εκπροσώπους του κλάδου του. «Πιστεύω ότι το World θα είναι η de facto ταυτοποίηση στο μέλλον της ΤΝ», λέει ο Ives. Ο Ives εμφανίζεται πεπεισμένος για το σχέδιο των Altman και Blania και σημειώνει στο Gründer-Visionär: «Η τεχνολογία που έχουν αναπτύξει στην Orb είναι ανυπέρβλητη».
Ωστόσο, ο αναλυτής δεν είναι ανεξάρτητος στον έπαινό του. Ο Ives έχει συνδεθεί όλο και πιο στενά με το έργο, το εξυμνεί τακτικά σε εμφανίσεις του στα μέσα ενημέρωσης και πήγε το φθινόπωρο ακόμη και σε μια μορφή περιοδείας για να κάνει το World γνωστό στην Ασία, για παράδειγμα. Η Handelsblatt συνάντησε τον Ives τον Οκτώβριο στο νέο World-Shop στο κέντρο του Σαν Φρανσίσκο. Προφανώς, ο Ives παρακινείται από μια ασυνήθιστη δομή στην οποία συμμετέχει από τις αρχές Σεπτεμβρίου: Τότε ανακοίνωσε ότι αναλαμβάνει τη θέση του προέδρου του διοικητικού συμβουλίου της σχεδόν άγνωστης μέχρι τότε εισηγμένης εταιρείας συμμετοχών Eightco, προκειμένου να εξαγοράσει το World. Ο αναλυτής έλαβε γι’ αυτό ένα ετήσιο πακέτο αμοιβών άνω των 100.000 δολαρίων σε μετρητά και έως 200.000 δολάρια σε μετοχές. Ως πρόσθετο κίνητρο, του υποσχέθηκαν περισσότερες από τέσσερις εκατομμύρια μετοχές, οι οποίες όμως θα του περιέλθουν πλήρως μόνο μετά από πέντε χρόνια. Επίσης, μια εταιρεία με το όνομα Worldcoin Tower Instant LLC ανταμείφθηκε για «συμβουλευτικές υπηρεσίες».
Η Eightco ανακοίνωσε αμέσως μια αλλαγή στρατηγικής: Αρχικά θα επενδυθούν 270 εκατομμύρια δολάρια στην αγορά Worldcoin-Token. Η διακράτηση του κρυπτονομίσματος θα είναι στο μέλλον ο βασικός εταιρικός σκοπός, κάτι που αντικατοπτρίζεται και στο νέο χρηματιστηριακό σύμβολο «ORBS».
Για τη χρηματοδότηση της αγοράς, η Holding εξέδωσε περισσότερες από 170 εκατομμύρια νέες μετοχές στην τιμή των 1,46 δολαρίων σε επενδυτές όπως η Kraken, η Pantara και το World Foundation, ένα ίδρυμα που συνδέεται με το World και έχει έδρα τα νησιά Κέιμαν.
Η εταιρεία εξόρυξης Bitcoin, BitMine, πίσω από την οποία βρίσκεται ο γερμανικής καταγωγής επενδυτής και συνεργάτης του Άλτμαν, Peter Thiel, επένδυσε επιπλέον περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια στην ίδια τιμή. Εκτός από τον Ives και τους κατόχους Worldcoin, από τον νέο προσανατολισμό επωφελήθηκαν κυρίως οι υφιστάμενοι μέτοχοι της Eightco.
Για πολλούς νέους επενδυτές, ωστόσο, η είσοδος μέχρι στιγμής αποδείχθηκε μια κακή επιχείρηση: Η τιμή της Eightco κατέρρευσε σχεδόν εξίσου γρήγορα όσο ανέβηκε. Στα τέλη Δεκεμβρίου, η μετοχή διαπραγματευόταν στα 1,72 δολάρια. Η BitMine και οι άλλοι επενδυτές μπορούν ωστόσο να προσβλέπουν σε μια σημαντική απόδοση – ακόμη και αν δεν έχουν πουλήσει μέχρι στιγμής. Η τιμή του Worldcoin, η οποία επίσης αυξήθηκε ραγδαία λόγω του hype, υποχωρεί από το υψηλό του Σεπτεμβρίου (2,14 δολάρια) και βρίσκεται πλέον στα περίπου 0,53 σεντ.
Εκπρόσωπος του World παρέπεμψε για τη συνεργασία με την Eightco σε μια υποχρεωτική γνωστοποίηση. Σύμφωνα με αυτήν, η επένδυση στην Eightco υπηρετεί «την ανάπτυξη και την εξέλιξη της κοινότητας του δικτύου World»· το World θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει το διοικητικό συμβούλιο της Eightco. Η Eightco θα λειτουργεί ουσιαστικά ως μια μορφή εταιρείας Worldcoin-Treasury – ανάλογα με την αμερικανική εταιρεία λογισμικού Microstrategy, η οποία σήμερα δραστηριοποιείται κυρίως ως επενδυτής Bitcoin. Η Eightco άφησε αναπάντητα δύο ερωτήματα της Handelsblatt σχετικά με το υπόβαθρο καθώς και την εξέλιξη της τιμής.
Και άλλες αποφάσεις της εταιρείας προκάλεσαν συζητήσεις. Σε κύκλους της TfH λέγεται ότι η νεοφυής επιχείρηση, όπως και πολλές άλλες τεχνολογικές εταιρείες, προσέγγισε τον Πρόεδρο των ΗΠΑ – όχι για ιδεολογικούς λόγους, «αλλά από καθαρό οπορτουνισμό». Το υπόβαθρο είναι η επιδίωξη του World για μια χαλαρή ρύθμιση, λέει ένας εσωτερικός συνεργάτης. Μόλις την άνοιξη ξεκίνησε το έργο στις ΗΠΑ, αφού οι αμερικανικές εποπτικές αρχές έδωσαν τη συγκατάθεσή τους μετά από μακρά διστακτικότητα.
Στις αρχές του 2024, το World παρουσίασε τον πρώην πρέσβη του Τραμπ στην Αυστρία, Trevor Traina, ως εμπορικό διευθυντή Ο επικεφαλής του World, Μπλάνια, λέει σήμερα γι’ αυτό ότι ο Traina είναι «πριν από όλα ένας ταλαντούχος επιχειρηματίας», ο οποίος «είναι φίλος με τον Sam εδώ και πολλά χρόνια και τώρα και με μένα». Ο Traina «πούλησε τρεις εταιρείες πριν εργαστεί για την κυβέρνηση». Το World συνεργάζεται με την τρέχουσα κυβέρνηση και την εποπτική αρχή. «Εμένα με ενδιαφέρει η αποστολή, όχι τόσο η πολιτική», λέει ο Μπλάνια.
Στο μεταξύ, σύμφωνα με εταιρικούς κύκλους, λέγεται ότι και το πρώην κορυφαίο στέλεχος τεχνολογίας Emil Michael εργάστηκε ως σύμβουλος για το World – μια ασυνήθιστη επιλογή. Ο Michael εργάζεται σήμερα ως υφυπουργός και επικεφαλής τεχνολογίας στο Πεντάγωνο. Στον προηγούμενο εργοδότη του, την Uber, είχε προκαλέσει αίσθηση με το σχέδιο να κατασκοπεύσει την ιδιωτική ζωή μιας δημοσιογράφου που είχε ασκήσει κριτική στον τότε επικεφαλής της εταιρείας παροχής υπηρεσιών μεταφοράς, Travis Kalanick. Ο Michael ζήτησε αργότερα συγγνώμη για την πρότασή του. Ο ίδιος ο μάνατζερ παραδέχτηκε ένα λάθος και ανακάλεσε τις δηλώσεις του.
Ο Michael άφησε αναπάντητο ένα ερώτημα σχετικά με τη δέσμευσή του στο World. Η νεοφυής επιχείρηση επίσης δεν σχολίασε.
Σκέψεις για συνεργασία με την OpenAI Στο θέμα της ρύθμισης, το World βρίσκεται τελικά αντιμέτωπο με παρόμοιες προκλήσεις όπως η OpenAI του ‘Αλτμαν: Χωρίς την καλή θέληση της κυβέρνησης Τραμπ και μια αντίστοιχα φιλική προς την τεχνολογία ρύθμιση, ο κλάδος της ΤΝ θα μπορούσε να αντιμετωπίσει προβλήματα.
Σύμφωνα με τρεις εσωτερικούς συνεργάτες, λέγεται ότι υπάρχει τακτική ανταλλαγή απόψεων σε επίπεδο ηγεσίας μεταξύ της OpenAI και της TfH. Δύο από αυτούς αναφέρουν μάλιστα σενάρια στην OpenAI για την εξαγορά της TfH και του έργου World. Αντίστοιχες σκέψεις λέγεται ότι εξετάστηκαν το φθινόπωρο από δικηγόρους, αλλά βρίσκονται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Επομένως, μια τελική απόφαση εκκρεμεί, πράγμα που σημαίνει ότι οι σκέψεις θα μπορούσαν επίσης να εγκαταλειφθούν χωρίς αποτέλεσμα.
Μια εταιρεία που ελέγχει τόσο την ουσιαστική υποδομή Τεχνητής Νοημοσύνης, όσο και την απαραίτητη για τις συναλλαγές ασφαλή τεχνολογία ταυτοποίησης: Όχι μόνο για τον αναλυτή Ives αυτό θα ήταν ένας ισχυρός συνδυασμός. Το World και το κρυπτονόμισμά του, θα μπορούσαν να γνωρίσουν μια τεράστια αύξηση σημασίας μέσω μιας εξαγοράς – ή μιας στενής συνεργασίας.
Ο αριθμός των χρηστών θα μπορούσε να εκτιναχθεί στα ύψη δεδομένης της εξάπλωσης του κειμενογράφου ChatGPT. Ωστόσο, όσον αφορά τη συμμόρφωση, μια συγχώνευση θα έθετε νέα ερωτήματα, καθώς ο ‘Αλτμαν συμμετέχει και στις δύο εταιρείες. Επιπλέον, λέγεται ότι στο περιβάλλον του World θα μπορούσαν να ακολουθήσουν νέες ανακοινώσεις ήδη από το πρώτο τρίμηνο του 2026. Λέγεται ότι γίνονται διαπραγματεύσεις για μια πιθανή συνεργασία με ένα μεγάλο κοινωνικό δίκτυο.
