Στα τέλη του περασμένου έτους ξέσπασαν διαμαρτυρίες στην Τεχεράνη για την κατάρρευση του ιρανικού νομίσματος, του ριάλ, όπως γράφει ο Economist σε ένα πυκνό πορτρέτο του Αλί Χαμενεΐ που δημοσιεύθηκε μετά τον θάνατό του.
Μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου είχαν εξαπλωθεί στις περισσότερες από τις 31 επαρχίες της χώρας. Ο Αλί Χαμενεΐ, ο 86χρονος ανώτατος ηγέτης της χώρας, προειδοποίησε ότι «οι εξεγερμένοι πρέπει να μπουν στη θέση τους». Λίγες μέρες αργότερα, αφού αυτή η απειλή απέτυχε, ο Χαμενεΐ έδωσε εντολή στις δυνάμεις ασφαλείας να καταστείλουν την εξέγερση με κάθε δυνατό μέσο. Αυτή η εντολή λειτούργησε: τις επόμενες εβδομάδες, οι άνδρες του δολοφόνησαν τουλάχιστον 7.000 ανθρώπους, και πιθανώς πολλούς περισσότερους (αντικυβερνητικοί ακτιβιστές ανεβάζουν τον αριθμό σε περισσότερους από 36.500).
Ο Χαμενεΐ δεν θα δίνει πλέον εντολές. Στις 28 Φεβρουαρίου, η Αμερική και το Ισραήλ ξεκίνησαν μια εκστρατεία βομβαρδισμών, χτυπώντας στόχους σε όλο το Ιράν και στοχεύοντας την ηγεσία του. Το ίδιο βράδυ, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ κήρυξε τον Χαμενεΐ νεκρό, καταγγέλλοντάς τον ως «μοναδικά κακό». Το Ιράν επιβεβαίωσε τη δολοφονία του ώρες αργότερα.
Επί 35 χρόνια στην εξουσία
Παρέμεινε στην εξουσία για 35 χρόνια – ένα ολόκληρο τέταρτο του αιώνα περισσότερο από τον Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί, ο οποίος ηγήθηκε της επανάστασης που ανέτρεψε τον σάχη και δημιούργησε την Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν το 1979. Ο Χαμενεΐ προερχόταν από ένα μεσαίο κοινωνικό υπόβαθρο στο βορειοανατολικό Ιράν και σπούδασε, όπως ο πατέρας του, στο Κομ, ένα κέντρο σιιτικής λογοτεχνίας. Αλλά επεκτάθηκε πέρα από την απλή θρησκευτική εκπαίδευση, δηλώνοντας αγάπη για τους «Άθλιους» του Βικτώρ Ουγκώ και μεταφράζοντας τα έργα του Σαγίντ Κουτμπ, ενός Αιγύπτιου ισλαμιστή επαναστάτη, στα Φαρσί. Οι παλαιότεροι θυμούνται ότι αφιέρωνε χρόνο από το σεμινάριο για να συζητάει με κοσμικούς, οπιομανείς Ιρανούς έξω, στα πάρκα.
Μετά την επανάσταση κατείχε ανώτερες θέσεις στο υπουργείο Άμυνας και στο Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, τις τρομερές δυνάμεις ασφαλείας της χώρας. Το 1981 επέζησε από μια απόπειρα δολοφονίας από μια ομάδα της αντιπολίτευσης που του στέρησε τη χρήση του δεξιού του χεριού. Την ίδια χρονιά, με την υποστήριξη του Χομεϊνί, εξελέγη Πρόεδρος της Δημοκρατίας, ένα αξίωμα σε μεγάλο βαθμό εθιμοτυπικό. Επανεξελέγη το 1985. Τέσσερα χρόνια αργότερα, μετά τον θάνατο του Χομεϊνί, έγινε ανώτατος ηγέτης, παρόλο που δεν διέθετε τα θρησκευτικά και επαναστατικά διαπιστευτήρια του προκατόχου του. Ούτε είχε το χάρισμα ή τη λαϊκή απήχηση του Χομεϊνί. Ο Αλί Ακμπάρ Χασεμί Ραφσαντζανί, ο πανούργος επικεφαλής σύμβουλος του Χομεϊνί, σχεδίασε την εγκαθίδρυσή του ακριβώς για αυτόν τον λόγο, ελπίζοντας αναμφίβολα ότι ο ίδιος θα αποκτούσε προεδρική εξουσία και θα την χρησιμοποιούσε για να εκσυγχρονίσει το Ιράν και το πολιτικό του σύστημα.
Αλλά ο Ραφσαντζανί υποτίμησε τον Χαμενεΐ. Και άλλοι αντίπαλοι θα το έκαναν. Ο Χομεϊνί ήταν ένας φλογερός άνδρας που απέκτησε τα επαναστατικά του διαπιστευτήρια στην εξορία. Ο Χαμενεΐ, αντίθετα, ήταν συγκρατημένος. Ωστόσο, παρά το γεγονός ότι ήταν λίγο περισσότερο από το αντίστοιχο ενός μεσαίου βαθμού ιερέα, άρχισε να εκδίδει φετφά, δηλαδή θρησκευτικά διατάγματα. Αποδείχθηκε ένας επιδέξιος πολιτικός μαχητής, στρέφοντας τους κυρίαρχους θεσμούς του Ιράν εναντίον του άλλου – τον στρατό εναντίον της Επαναστατικής Φρουράς, τον πρόεδρο εναντίον του Ματζλίς ή του κοινοβουλίου – διασφαλίζοντας ότι αυτές οι μάχες κατέληγαν στην πόρτα του, όπου θα μπορούσε να αποφασίσει τον νικητή.
Υπομονετικά και σταθερά, συγκέντρωσε όλη την εξουσία
Και σε αντίθεση με τους προέδρους, των οποίων η θητεία είναι περιορισμένη, οι ανώτατοι ηγέτες υπηρετούν ισόβια. Αυτό επέτρεψε στον Χαμενεΐ να συσσωρεύει υπομονετικά και σταθερά εξουσία και να παραγκωνίζει ή να προσεταιρίζεται τους αντιπάλους του. Διόρισε, άμεσα ή έμμεσα, τα 12 μέλη του Συμβουλίου των Φυλάκων, το οποίο ελέγχει τους υποψηφίους για εκλογές. Αν άφηναν έναν φαινομενικά μετριοπαθή να περάσει, όπως ο Μοχάμεντ Χαταμί, πρόεδρος από το 1997 έως το 2005, ο Χαμενεΐ μπορούσε -και το έκανε- να περιορίσει την εξουσία τους. Εν τω μεταξύ, το αξίωμα του ανώτατου ηγέτη διευρύνθηκε. Είχε απαράτσικ σε όλη την κυβέρνηση και σε κάθε επαρχία, και έλεγχε την Basij, μια παραστρατιωτική ομάδα ενός εκατομμυρίου, επιφορτισμένη με την επιβολή της ιδεολογικής πειθαρχίας.
Παρά την μέτρια εμφάνισή του, κατείχε δισεκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία. Λίγο μετά τη διαδοχή του, ο Χαμενεΐ ανέλαβε τα bonyads, θρησκευτικά φιλανθρωπικά ιδρύματα που παρέχουν κατ’ όνομα κοινωνικές υπηρεσίες αλλά έχουν επεκταθεί σε κατασκευαστικούς, μεταλλευτικούς και άλλους τομείς. Ξεπερνούν εύκολα τους αντιπάλους τους για κρατικές συμβάσεις, τόσο επειδή δεν πληρώνουν φόρους όσο και επειδή οι κυρώσεις εμποδίζουν τον ξένο ανταγωνισμό.
Ως ανώτατος ηγέτης, περίμενε ότι οι άλλοι θα έρχονταν σε αυτόν. Σπάνια, αν όχι ποτέ, ταξίδευε στο εξωτερικό. Ακόμα και εντός του Ιράν, περιόρισε τις δημόσιες εμφανίσεις στο ελάχιστο. Αργά στη ζωή του, φέρεται να ήταν αδύναμος, έχοντας υποβληθεί σε χειρουργικές επεμβάσεις για πολλαπλές παθήσεις. Ωστόσο, κρατήθηκε σφιχτά στην εξουσία, ενώ γινόταν όλο και πιο αντιδημοφιλής. Οι διαδηλωτές τον τελευταίο μήνα αψήφησαν τους άνδρες του και φώναζαν συνθήματα ζητώντας τον θάνατό του.
Και είδαν την ευχή τους να πραγματοποιείται. Ο άνθρωπος που κράτησε τους Ιρανούς απομονωμένους από τον κόσμο για περισσότερες από τρεις δεκαετίες, που κατέστρεψε την οικονομία τους και που, όταν τόλμησαν να μιλήσουν ενάντια στην κακοδιοίκηση του, διέταξε τη σφαγή τους κατά χιλιάδες, έχει φύγει.
