Ο Γουόρεν Μπάφετ είναι αναμφίβολα ένας από τους πιο θρυλικούς μεγαλοεπενδυτές της Wall Street, αναγνωρίζοντας ευκαιρίες εκεί που άλλοι δεν τις αντιλαμβάνονταν καθόλου και δίνοντας αξία στις μακροχρόνιες τοποθετήσεις σε έναν κόσμο που κυριαρχείται από βραχυπρόθεσμες προσδοκίες για κέρδη. Παρά το χαμηλό προφίλ του και τον ταπεινό τρόπο ζωής του, ο 89χρονος Μπάφετ, ιδρυτής και νυν επικεφαλής της Berkshire Hathaway, εξακολουθεί να είναι επίκαιρος στον διεθνή επενδυτικό κόσμο. Οπότε ο διάδοχος του, Γκρεγκ Άμπελ, αναλαμβάνει μια μεγάλη πρόκληση. Από τον Ιανουάριο του 2026 παίρνει τη σκυτάλη από τον Μπάφετ ως πρόεδρος και διευθύνοντας σύμβουλος μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες της Wall Street.
Όπως είχε δηλώσει ο Μπάφετ, στόχος του ήταν πάντα οι επενδύσεις του να του αποφέρουν κέρδη μετά από μια δεκαετία και όχι μετά από έναν χρόνο. Κάποιες από τις κορυφαίες μακροχρόνιες επενδύσεις της Berkshire Hathaway ήταν οι Apple, Bank of America, American Express, Coca Cola, Moody’s, Chevron και Kraft Heinz. Σ’ ότι αφορά τον Γκρεγκ Άμπελ, ο Μπάφετ θεωρεί πως είναι ικανός να διατηρήσει την κουλτούρα της εταιρείας του, η χρηματιστηριακή αξία της οποίας υπερβαίνει το ένα τρισ. δολάρια.
Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά της Berkshire Hathaway είναι η μεγάλη ρευστότητα της, ύψους 352 δισ. δολαρίων. Ο Μπάφετ ήθελε πάντα να έχει αρκετά κεφάλαια διαθέσιμα για να προχωρά άμεσα σε εξαγορές ή να αποκτά μεγάλα ποσοστά στο μετοχικό κεφάλαιο εταιρειών. Διότι η Berkshire Hathaway είναι ένας τεράστιος όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων που ελέγχει, επίσης, εξ ολοκλήρου εκατοντάδες εταιρείες, όπως την εταιρεία μπαταριών Duracell, τη σιδηροδρομική εταιρεία BNSF Railway, την αλυσίδα παγωτών Dairy Queen και την εταιρεία ζαχαρωτών See’s Candies.
Ο 62χρονος Άμπελ και η ομάδα του καλούνται να διαχειριστούν τις επενδύσεις της Berkshire Hathaway σε ένα περίπλοκο και αντίξοο περιβάλλον. Μια ήπια περίοδος τυφώνων ενδέχεται να περιορίσει τα κέρδη στον τομέα αντασφάλισης του ομίλου. Τα χαμηλότερα επιτόκια έχουν επιβαρύνει τα επενδυτικά έσοδα. Οι εμπορικές εντάσεις με την Κίνα θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα στον σιδηροδρομικό τομέα της Berkshire Hathaway. Αυτές οι συνθήκες οδήγησαν πρόσφατα τη μετοχή της εταιρείας σε μία σπάνια αξιολόγηση «πώλησης» (sell rating). Με τόση μεγάλη ρευστότητα, ωστόσο, ο επενδυτικός γίγαντας είναι επαρκώς θωρακισμένος.
Ξεκινώντας από χαμηλά, όπως ο Μπάφετ
Ένας άνθρωπος με χαμηλό προφίλ που απέφευγε τα φώτα της δημοσιότητας, ο Άμπελ ωθείται τώρα στο προσκήνιο. Ίσως αυτή να είναι η μεγαλύτερη πρόκληση, ότι δηλαδή θα συγκρίνεται πάντα με τον ανεπανάληπτο και χαρισματικό Μπάφετ που δημιούργησε μια επενδυτική αυτοκρατορία. Η Wall Street αποκαλεί τον ιδρυτή της Berkshire Hathaway «Μάντη της Ομάχα» για έναν ακόμη λόγο. Πότε δεν μετακινήθηκε από την γενέτειρα του, Ομάχα, παρά μόνον το 1942, όταν ο πατέρας του ψηφίστηκε ως μέλος του αμερικανικού Κογκρέσου. Επέστρεψε με τη σύζυγο του, Σούζι, για να μεγαλώσουν τα παιδιά τους και εκεί ίδρυσε την πρώτη επενδυτική του εταιρεία, το 1956.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι το γεγονός ότι αντικαθιστά κάποιον που κατέχει αυτή μια μοναδική θέση στην αντίληψη του χρηματοπιστωτικού κόσμου», δήλωσε ο Μάγερ Σιλντς, αναλυτής στην Keefe Bruyette & Woods στο πρακτορείο Bloomberg. Δεν είναι πολλά πράγματα γνωστά για τον διάδοχο του Μπάφετ. Ο Άμπελ, καναδικής καταγωγής, ξεκίνησε ως λογιστής. Τα πρώτα βήματα στον όμιλο του Μπάφετ έγιναν το 1999. Τότε ήταν στέλεχος της MidAmerican Energy, η οποία μετονομάστηκε σε Berkshire Hathaway Energy όταν εξαγοράστηκε. Λέγεται πως ο Άμπελ μεταμόρφωσε την Berkshire Hathaway Energy σε μια από τις βασικές πηγές εσόδων του επενδυτικού γίγαντα, τραβώντας την προσοχή του Μπάφετ.
Προς το παρόν είναι αντιπρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος των δραστηριοτήτων του ομίλου εκτός του ασφαλιστικού κλάδου, επιβλέποντας διάφορες εταιρείες από την BNSF Railway μέχρι την Fruit of the Loom. Γεννημένος στο Έντμοντον της Αλμπέρτα, ο Άμπελ έχει δηλώσει ότι μεγάλωσε σε μια δεμένη οικογένεια όπου η εκπαίδευση και η σκληρή δουλειά ήταν υψίστης σημασίας. Έβγαλε το πρώτο του μεροκάματο διανέμοντας διαφημιστικά φυλλάδια — ένα κοινό σημείο με τον Μπάφετ που αρκετές δεκαετίες νωρίτερα είχε εργαστεί ως εφημεριδοπώλης για την Washington Post, όπως αναφέρει το αμερικανικό πρακτορείο.
Ο Μπάφετ και οι στενοί συνεργάτες του μιλούν για την αυστηρή εργασιακή κουλτούρα του Άμπελ. «Είχα την επιθυμία να δουλέψω», είχε δηλώσει ο ίδιος σε μια βιντεοσκοπημένη συνέντευξη που είχε δώσει στον Σύλλογο Horatio Alger το 2018. «Απλώς αναγνώρισα ότι αυτό ήταν μέρος της ζωής». Εργάστηκε σε διάφορες δουλειές από εργάτης σε εταιρεία ξυλείας μέχρι και σε μια επιχείρηση συντήρησης πυροσβεστήρων. Ο άνθρωπος που αποκάλυψε ότι ο Άμπελ να αναλάβει τα ηνία του Μπάφετ στην Berkshire ήταν ο Τσάρλι Μάνγκερ, αντιπρόεδρος της Berkshire από το 1978 μέχρι το 2023. Ο Μάνγκερ απεβίωσε το 2023, στην ηλικία των 99 ετών. Μια διετία πριν, όμως, είχε δηλώσει ότι ο Άμπελ είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για να διατηρήσει την κουλτούρα της Berkshire Hathaway.
Η αινιγματική αποχώρηση του stock picker Τοντ Κομπς
Αν και εδρεύει στην Ομάχα, η Berkshire Hathaway εγκλωβίζει την προσοχή της Wall Street με το μέγεθος των επενδύσεών της σε μετοχές. Επί 12 διαδοχικά τρίμηνα παρουσιάζει καθαρές πωλήσεις μετοχών – δηλαδή πουλά πιο πολλές απ’ όσες αγοράζει. Μέσα στους πρώτους εννέα μήνες του 2025, ο Μπάφετ και το επιτελείο του πούλησαν μετοχές 24 δισ. δολαρίων ενώ οι πρόσφατες επενδύσεις δεν υπερέβησαν τα 14 δισ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένων μετοχών της Alphabet, της Occidental Petroleum και της Mitsubishi, σύμφωνα με την εξειδικευμένη ιστοσελίδα The Motley Fool.
Μια από τις ειδήσεις που κίνησαν τελευταία τα βλέμματα στον επενδυτικό όμιλο του Μπάφετ ήταν η αποχώρηση του Τοντ Κομπς, ενός από τους «προστατευόμενους» του Μπάφετ με εξειδίκευση στην επιλογή μετοχών. Θα αναλάβει νέο ρόλο στην JPMorgan Chase και ειδικότερα ενός χαρτοφυλακίου 10 δισ. δολαρίων του Strategic Investment Group. Ο ίδιος ο Μπάφετ δήλωσε πως ήταν «μια πολύ καλή απόφαση” της JPMorgan.
Παράγοντες του κλάδου επισημαίνουν πως ο Άμπελ δεν έχει αποκτήσει τριβή με τον κόσμο των μετοχών. Ήδη προωθεί αλλαγές στα ανώτατα κλιμάκια, με τους επενδυτές να παρακολουθούν στενά τις επόμενες κινήσεις του. Δίχως την αύρα του Μπάφετ, η Άμπελ θα πρέπει να συμβιβαστεί με μια αυστηρότερη ματιά από τους εξωτερικούς παρατηρητές. Τουλάχιστον στην αρχή.
