Το περιοδικό Forbes του απένειμε τον τίτλο του «πιο διάσημου εφευρέτη επενδυτή που δεν ακούσατε ποτέ». Ο Χέρμπερτ Βερτχάιμ ή Dr Χέρμπι, ένας δαιμόνιος εφευρέτης και επενδυτής εφάμιλλος -για κάποιους- του «σοφού της Όμαχα», Γουόρεν Μπάφετ, σε ηλικία 84 ετών και με περιουσία 4,5 δισ. δολαρίων, ένας φιλάνθρωπος και φιλόσοφος της ζωής, που συνηθίζει να προσθέτει στην εμφάνισή του και ένα εκκεντρικό κόκκινο καπέλο, αποτελεί υπόδειγμα αυτοδημιούργητου Αμερικανού, που έκανε πραγματικότητα το περίφημο «αμερικανικό όνειρο».
Ο εβραϊκής καταγωγής Γερμανός (οι γονείς του διέφυγαν από τη ναζιστική Γερμανία πριν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο) έχτισε αργά αλλά σταθερά ένα χαρτοφυλάκιο μετοχών που αποτιμάται σε δισεκατομμύρια, χρησιμοποιώντας παραδοσιακές επενδυτικές στρατηγικές. Μπόρεσε να προβλέψει την ανάπτυξη εταιρειών όπως οι Apple και Microsoft πριν αυτές εισηχθούν στο χρηματιστήριο και κατέχει σημαντικό μετοχικό πακέτο στην εταιρεία αεροδιαστημικής και ηλεκτρονικών συστημάτων Heico Corp, της οποίας διατηρεί και τον έλεγχο. Κατέχει, επίσης, σημαντικές θέσεις στις General Electric, Alphabet (μητρική της Google), στην πετρελαϊκή BP και στην Bank of America.
Η επενδυτική στρατηγική και ο Γουόρεν Μπάφετ
Ο Βερτχάιμ συνηθίζει να επενδύει έχοντας πρώτα μελετήσει προσεκτικά όχι τις οικονομικές καταστάσεις μιας εταιρείας, αλλά το διανοητικό της κεφάλαιο. Λέγεται, μάλιστα, πως στον σκοπό αυτόν αφιερώνει 12 ώρες εβδομαδιαίως. Αυτή η προσέγγιση τον οδήγησε στην IBM, την 3M και την Intel και «γέννησε» τον παραλληλισμό του με τον επενδυτή-«λαγωνικό» Γουόρεν Μπάφετ.
Επίσης, ο Βερτχάιμ σπάνια πουλάει. Πιστεύει πως όταν μία μετοχή παίρνει καθοδική πορεία, εφόσον έχει επενδύσει σε αυτήν με βάση την έρευνα που έχει κάνει και πιστεύει στις δυνατότητές της, τότε απλά αποτελεί για αυτόν μια ευκαιρία να αποκτήσει περισσότερες μετοχές της σε χαμηλότερη τιμή.
Μία από τις πιο εντυπωσιακές επενδύσεις του ήταν σε μία μετοχή «penny stock» (η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς -SEC- τις ορίζει ως εκείνες που διαπραγματεύονται με λιγότερο από 5 δολάρια ανά μετοχή), την οποία αγόρασε στην τιμή των 33 σεντς. Έπειτα από τρεις δεκαετίες, το αρχικό κεφάλαιο που είχε επενδύσει σε αυτήν (5 εκατ. δολάρια) είχε εκτιναχθεί στα 800 εκατ. δολάρια.
Ο δαιμόνιος εφευρέτης στην οπτομετρία
Η παιδική του ηλικία ήταν στιγματισμένη από τη σκιά της μετανάστευσης των γονιών του στη Φλόριντα των ΗΠΑ, τη φτώχεια και τη δυσλεξία. Ωστόσο, όλα αυτά του δίδαξαν την ικανότητα να υπομένει. Για να αποφεύγει τον κακοποιητικό πατέρα του, το έσκαγε συχνά από το σπίτι. Περνούσε τις μέρες του με μέλη μιας τοπικής φυλής Ινδιάνων, κυνηγώντας και ψαρεύοντας και μετά πουλώντας τα θηράματα, αλλά και… βατραχοπόδαρα, στους ντόπιους, κάνοντας οτοστόπ και μαζεύοντας πορτοκάλια και γκρέιπφρουτ από τους οπωρώνες.
Σε ηλικία 17 ετών και προκειμένου να αποφύγει το αναμορφωτήριο για κάποιο παράπτωμα, δέχτηκε να καταταγεί στο Αμερικανικό Ναυτικό. «Εκεί ήταν που άλλαξε η ζωή μου», είπε σε συνέντευξή του στο περιοδικό Forbes. «Σου δίνουν τεστ για να ελέγξουν την ευφυΐα σου και από 135 άτομα στην τάξη βρισκόμουν στην κορυφή -ειδικά στη μηχανική και την οργάνωση». Ο Βερτχάιμ έκανε την πρώτη του επένδυση στα 18 του χρόνια, χρησιμοποιώντας το επιμίσθιο από το Ναυτικό για να αγοράσει μετοχές στη Lear Jet.
Μετά την αποστράτευσή του πουλούσε εγκυκλοπαίδειες για να βιοποριστεί, ενώ φοιτούσε αρχικά στο Κοινοτικό Κολέγιο Μπρέιβαρντ και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, όπου σπούδασε μηχανική, χωρίς ωστόσο να αποφοιτήσει ποτέ. Στον ελεύθερο χρόνο του εργαζόταν στη NASA, σε ένα τμήμα έρευνας και εξέλιξης των οργάνων για τις επανδρωμένες πτήσεις. Εκείνη η εμπειρία ήταν που ξύπνησε το ενδιαφέρον του για την όραση και τα εργαλεία που τη βελτιώνουν.
Το 1963 κέρδισε μια υποτροφία για το Νότιο Κολέγιο Οπτομετρίας στο Μέμφις και, μετά την αποφοίτησή του, άνοιξε ένα ιατρείο στη Νότια Φλόριντα. Για 12 χρόνια εξέταζε την όραση φτωχών ασθενών και συχνά δεχόταν πληρωμές σε μάνγκο και αβοκάντο. Τα απογεύματά του δοκίμαζε τις ιδέες του για εφευρέσεις, μια ασχολία που τελικά απέδωσε το 1969, όταν εφηύρε φακούς από πλαστικό, που απορροφούσαν τις ακτίνες UV, προλαμβάνοντας τον καταρράκτη.
Παράλληλα με τις διάφορες εφευρέσεις του, ο Βερτχάιμ δημιούργησε την εταιρεία Brain Power Inc, η οποία παρήγαγε προϊόντα για οπτομέτρες, οπτικούς και οφθαλμιάτρους, πετυχαίνοντας καθαρά κέρδη 10 εκατ. δολαρίων ετησίως. Αυτά τα χρήματα ξεκίνησε να τα επενδύει σε μετοχές, χτίζοντας σιγά σιγά μια περιουσία δισεκατομμυρίων.
Σήμερα έχει δωρίσει πάνω από 100 εκατ. δολάρια σε δημόσια πανεπιστήμια και διάφορους ευγενείς σκοπούς. Παρά την επιτυχία του, παρέμεινε ένας προσγειωμένος άνθρωπος, δηλώνοντας το 2019 στο Forbes: «Το θέμα είναι πως ήθελα να έχω τη δυνατότητα για ελεύθερο χρόνο. Για εμένα ο χρόνος είναι το πιο πολύτιμο αγαθό».
