Εκτεταμένο σκάνδαλο στους κόλπους του NBA αποκαλύπτεται στις ΗΠΑ, καθώς το FBI προχώρησε στη σύλληψη τριών προσωπικοτήτων του πρωταθλήματος για υπόθεση παράνομου στοιχηματισμού και αλλοίωσης αποτελεσμάτων αγώνων, με φερόμενους δεσμούς με την ιταλική Cosa Nostra.
Συγκεκριμένα, οι αρχές συνέλαβαν τον προπονητή των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς Τσόνσι Μπίλαπς, τον γκαρντ των Μαϊάμι Χιτ Τέρι Ροζίερ, καθώς και τον πρώην παίκτη των Μαϊάμι Χιτ και των Κλίβελαντ Καβαλίερς Ντέιμον Τζόουνς που φέρεται να παρείχε εσωτερική πληροφόρηση σε άτομα που στοιχημάτιζαν σε αγώνες του ΝΒΑ.
Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, ο Μπίλαπς —ο οποίος βρίσκεται στον πάγκο των Μπλέιζερς από το 2021 και υπήρξε παλιότερα παίκτης των Ντιτρόιτ Πίστονς— συνελήφθη από πράκτορες του FBI, κατηγορούμενος για συμμετοχή σε δίκτυο παράνομου τζόγου. Την ίδια μέρα συνελήφθη και ο Ροζίερ, βασικός γκαρντ των Χιτ, στο πλαίσιο της ίδιας έρευνας που βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και μήνες.
NBA: «Ιστορική σύλληψη» και η σύνδεση με την ιταλική μαφία
Σύμφωνα με τον διευθυντή του FBI Ρίκι Πατέλ, το σκάνδαλο συνδέεται με οργανώσεις της ιταλικής μαφίας. «Σήμερα ανακοινώνουμε μια ιστορική σύλληψη εγκληματικής οργάνωσης που απλώνεται τόσο στο NBA, όσο και στην Cosa Nostra. Όπως ξέρετε, άτομα όπως ο Τσόνσι Μπίλαπς, ο Ντέμιαν Τζόουνς και ο Τέρι Ροζίερ συνελήφθησαν σήμερα. Αυτό που δεν γνωρίζετε είναι ότι πρόκειται για παράνομη δραστηριότητα τζόγου και χειραγώγησης αθλητικών αγώνων που κρατάει εδώ και πολλά χρόνια» δήλωσε ο ίδιος.
«Το FBI προχώρησε στις συλλήψεις 31 ατόμων σε 11 διαφορετικές πολιτείες και η επιχείρηση συνεχίζεται. Οι κατηγορίες που αντιμετωπίζουν τα εμπλεκόμενα μέλη είναι οικονομική απάτη, ξέπλυμα χρήματος, εκβιασμός, κλοπές, παράνομος στοιχηματισμός. Το FBI δεν αφήνει χώρο σε κανέναν εγκληματία σε αυτή τη χώρα. Η εν λόγω απάτη είναι εξωφρενική. Δεν πρόκειται για χιλιάδες ή εκατομμύρια δολάρια, αλλά για εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. Κανείς δεν θα στερηθεί το δικαίωμα σε δίκαιη δίκη και τα αποδεικτικά στοιχεία θα παρουσιαστούν στο δικαστήριο. Όλοι θα λογοδοτήσουν» πρόσθεσε.
NBA: Πώς δρούσαν οι εμπλεκόμενοι
Στο μεταξύ ο εισαγγελέας Τζόζεφ Νοσέλα δήλωσε πως έξι άτομα κατηγορούνται για συμμετοχή σε συνωμοσία παράνομου στοιχηματισμού, σύμφωνα με εμπιστευτικές πληροφορίες για παίκτες και ομάδες του ΝΒΑ. Η επίτροπος της αστυνομίας της Νέας Υόρκης Τζέσικα Τις ανέφερε πως «ορισμένοι παίκτες επηρέαζαν εσκεμμένα την απόδοσή τους ή αποχωρούσαν πρόωρα από τους αγώνες». Σε μία χαρακτηριστική περίπτωση, ο Ροζίερ, όταν αγωνιζόταν στους Χόρνετς, είχε ενημερώσει άλλους ότι θα αποχωρούσε από ένα ματς με «δήθεν τραυματισμό», επιτρέποντάς τους να ποντάρουν και να αποκομίσουν μεγάλα κέρδη.
Παράλληλα, υπάρχει δεύτερη υπόθεση που αφορά 31 κατηγορούμενους σε πανεθνικό κύκλωμα χειραγώγησης παράνομων παιχνιδιών πόκερ. Μεταξύ των εμπλεκομένων βρίσκονται πρώην επαγγελματίες αθλητές που φέρονται να χρησιμοποίησαν τεχνολογία για να αποσπάσουν εκατομμύρια δολάρια από παράνομα παιχνίδια στη Νέα Υόρκη, με την υποστήριξη μαφιόζικων οικογενειών.
NBA: Εξετάζεται εμπλοκή του ΛεΜπρόν Τζέιμς
Αμερικανικά μέσα κάνουν λόγο και για πιθανή, έμμεση εμπλοκή του ΛεΜπρόν Τζέιμς στην υπόθεση. Σύμφωνα με τις αρχές, ο Ντέιμον Τζόουνς κατηγορείται για στοιχηματισμό σε αγώνα των Λος Άντζελες Λέικερς με τους Μιλγουόκι Μπακς στις 9 Φεβρουαρίου 2023, στον οποίο ο ΛεΜπρόν δεν αγωνίστηκε λόγω τραυματισμού στον αστράγαλο.
Οι ερευνητές θεωρούν ότι ο Τζόουνς είχε λάβει την πληροφορία για την απουσία του Τζέιμς πριν αυτή ανακοινωθεί επίσημα στο injury report του ΝΒΑ και ενημέρωσε τους συνεργούς του να ποντάρουν υπέρ των Μπακς. Πράγματι, οι Μπακς κέρδισαν 115-106, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να σημειώνει 38 πόντους, ενώ ο ΛεΜπρόν δεν αγωνίστηκε. Μένει να φανεί αν ο ίδιος ο Τζέιμς είχε οποιαδήποτε, έστω άθελη, εμπλοκή σε αυτή τη σκοτεινή υπόθεση.
