Η Formula 1 της Liberty Media Corp. είδε περισσότερα από 2 δισ. δολάρια να «κάνουν φτερά» από τη χρηματιστηριακή της αξία από την έναρξη του πολέμου στο Ιράν, καθώς οι ανησυχίες για τη διεξαγωγή των αγώνων στη Μέση Ανατολή βαραίνουν ένα από τα δημοφιλέστερα αθλήματα στον κόσμο.
Η νέα σεζόν της F1 ξεκινά αυτό το Σαββατοκύριακο στη Μελβούρνη της Αυστραλίας, αποτελώντας τον πρώτο από τους 24 αγώνες για το 2026. Ωστόσο, η αβεβαιότητα περιβάλλει τους δύο αγώνες του επόμενου μήνα στο Μπαχρέιν και τη Σαουδική Αραβία, με τη σύγκρουση να κλιμακώνεται σε ολόκληρη την περιοχή. Τα Grand Prix του Κατάρ και του Άμπου Ντάμπι είναι προγραμματισμένα να ολοκληρώσουν τη σεζόν προς το τέλος του έτους. Οι μετοχές της Liberty Formula One κατέγραψαν πτώση 10% αυτή την εβδομάδα.
Η FIA έχει ήδη αναβάλει τον αγώνα «Qatar 1812km», που ήταν προγραμματισμένος για τις 26-28 Μαρτίου ως η πρεμιέρα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC). Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή απειλεί τη Formula 1 σε μια περίοδο άνθησης, όπου το αμερικανικό κοινό έχει προσελκυστεί από το άθλημα χάρη στην επιτυχία της σειράς «Drive to Survive» του Netflix και της πρόσφατης ταινίας «F1: The Movie». Παρά την πτώση, η κεφαλαιοποίηση παραμένει πάνω από τα 21 δισ. δολάρια, έναντι των 4,4 δισ. που κατέβαλε η Liberty Media το 2017.
Η Μέση Ανατολή αποτελεί πλέον κομβικό κομμάτι της F1, με τέσσερις αγώνες στο καλεντάρι. Παράλληλα, τα κεφάλαια της περιοχής είναι βαθιά συνδεδεμένα με τις ομάδες: το Public Investment Fund της Σαουδικής Αραβίας κατέχει μειοψηφικό μερίδιο στην Aston Martin, ενώ το ταμείο Mumtalakat του Μπαχρέιν και η CYVN Holdings του Άμπου Ντάμπι ελέγχουν τη McLaren. Δεν είναι η πρώτη φορά που απειλείται αγώνας στην περιοχή, καθώς το 2011 το Grand Prix του Μπαχρέιν ακυρώθηκε λόγω πολιτικών αναταραχών.
Η σεζόν του 2026 αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον λόγω των νέων κανονισμών στις μονάδες ισχύος που αναμένεται να ανακατέψουν την τράπουλα. Ενώ η McLaren κυριάρχησε τις τελευταίες δύο σεζόν, η Mercedes-Benz θεωρείται το φαβορί για τον τίτλο των κατασκευαστών φέτος, με τον Τζορτζ Ράσελ να προβάλλει ως επικρατέστερος για τον τίτλο των οδηγών.
Αντίθετα, άλλες ομάδες δυσκολεύονται με τις αλλαγές. Η Aston Martin, υπό τον έλεγχο του Λορένς Στρολ, αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα με κραδασμούς στα μονοθέσιά της, που θέτουν τους οδηγούς σε κίνδυνο μόνιμης νευρικής βλάβης. Μετά τις ελεύθερες δοκιμές της Παρασκευής στη Μελβούρνη, το ενδιαφέρον στρέφεται στις κατατακτήριες του Σαββάτου και στον κύριο αγώνα της Κυριακής.
