Η αντίστροφη μέτρηση για το Μουντιάλ έχει ξεκινήσει, όμως τα πρώτα μηνύματα από τον ξενοδοχειακό κλάδο των Ηνωμένων Πολιτειών προκαλούν έντονο προβληματισμό.
Σύμφωνα με νέα έκθεση της American Hotel and Lodging Association (AHLA), η οποία εκπροσωπεί περισσότερα από 30.000 καταλύματα πανεθνικά, η ζήτηση για κρατήσεις στις 11 αμερικανικές πόλεις που θα φιλοξενήσουν τους αγώνες κινείται σε επίπεδα πολύ χαμηλότερα των αρχικών προσδοκιών.
Τα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα τη Δευτέρα είναι αποκαλυπτικά: σχεδόν το 80% των ξενοδόχων στις διοργανώτριες πόλεις αναφέρουν ότι ο ρυθμός των κρατήσεων για το διάστημα από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου υπολείπεται σημαντικά των αρχικών προβλέψεων.
Η κατάσταση φαίνεται ιδιαίτερα σοβαρή σε πόλεις όπως το Σαν Φρανσίσκο, το Σιάτλ, τη Φιλαδέλφεια και τη Βοστώνη, όπου πάνω από το 70% των επιχειρήσεων δηλώνουν απογοητευμένες. Ακόμη και σε τουριστικούς κολοσσούς όπως το Λος Άντζελες και τη Νέα Υόρκη, το ποσοστό αυτό ξεπερνά το 60%.
Μόνο το Μαϊάμι και η Ατλάντα παρουσιάζουν μια κάπως καλύτερη εικόνα, αν και ακόμη και εκεί οι μισοί σχεδόν ξενοδόχοι κάνουν λόγο για ζήτηση κατώτερη των περιστάσεων. Η AHLA καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η προσδοκώμενη οικονομική ώθηση από τη διοργάνωση ενδέχεται να είναι πολύ μικρότερη από αυτή που είχε προαναγγείλει η FIFA, με τον πρόεδρό της Τζιάνι Ινφαντίνο να κάνει λόγο για οικονομικό αντίκτυπο ύψους 30 δισ. δολαρίων.
Οι αιτίες του προβλήματος
Η έκθεση, την οποία παρουσιάζει σε αναλυτικό ρεπορτάζ το The Athletic, εντοπίζει τρεις κύριους παράγοντες που λειτουργούν ανασταλτικά για τους φιλάθλους, ιδιαίτερα εκείνους εκτός ΗΠΑ:
- Γεωπολιτικά και γραφειοκρατικά εμπόδια: Οι αυστηροί περιορισμοί στις βίζες, οι γεωπολιτικές ανησυχίες και οι ταξιδιωτικές απαγορεύσεις που επηρεάζουν συγκεκριμένες χώρες που συμμετέχουν στο Μουντιάλ έχουν περιορίσει τη διεθνή κίνηση. Παρά τη δημιουργία του συστήματος «FIFA PASS» από την κυβέρνηση Τραμπ για την επιτάχυνση των διαδικασιών, μόνο 14.000 άτομα το έχουν χρησιμοποιήσει μέχρι στιγμής.
- Το κόστος της διαμονής και των μετακινήσεων: Αν και οι τιμές των ξενοδοχείων έχουν μειωθεί κατά 40% από τις αρχικές εξωφρενικές απαιτήσεις των 1.000 δολαρίων ανά διανυκτέρευση, παραμένουν υψηλές. Επιπλέον, το κόστος των μεταφορών, όπως το εισιτήριο των 150 δολαρίων για το τρένο προς το MetLife Stadium, λειτουργεί αποτρεπτικά.
- Η στρατηγική της FIFA: Η AHLA κατηγορεί τη FIFA για προσπάθεια «τεχνητής ζήτησης». Η διοργανώτρια αρχή δέσμευσε αρχικά χιλιάδες δωμάτια, μόνο και μόνο για να ακυρώσει έως και το 70% αυτών μόλις τρεις μήνες πριν το τουρνουά. Αυτή η κίνηση άφησε τα ξενοδοχεία εκτεθειμένα, ανατρέποντας τον προγραμματισμό προσλήψεων και επενδύσεων.
Πού ελπίζουν ενόψει του Μουντιάλ
Παρά το αρνητικό κλίμα της έκθεσης, τοπικοί φορείς, όπως αυτοί του Κάνσας Σίτι, εκφράζουν αντίθετη άποψη.
Επισημαίνουν ότι πολλές πρεσβείες χωρών (όπως η Αργεντινή και ο Καναδάς) αναπτύσσουν προξενικές ομάδες στην πόλη περιμένοντας χιλιάδες πολίτες τους, ενώ τονίζουν ότι η ζήτηση είναι πλέον καθοδηγούμενη από την εγχώρια αγορά και οι κρατήσεις γίνονται την τελευταία στιγμή.
Τέλος, η έκθεση προειδοποιεί ότι αν οι κρατήσεις δεν ανακάμψουν, οι πόλεις δεν θα εισπράξουν τα φορολογικά έσοδα που τους είχαν υποσχεθεί. Πολλές ιδιοκτησίες έχουν ήδη «παγώσει» επενδύσεις σε ανακαινίσεις και συνεργασίες λόγω της αβεβαιότητας.
Η Ροσάνα Μιέτα, πρόεδρος της AHLA, κάλεσε τις ΗΠΑ και τη FIFA να διασφαλίσουν μια πιο φιλόξενη εμπειρία, αποφεύγοντας αυξήσεις στο κόστος μετακίνησης και έκτακτους τοπικούς φόρους. «Υπάρχει ακόμη ευκαιρία, αλλά πρέπει να διορθωθούν τα εμπόδια για τους διεθνείς ταξιδιώτες», δήλωσε χαρακτηριστικά.
