Η εικόνα του Κριστιάνο Ρονάλντο να ανεμίζει το κασκόλ με τα χρώματα της Σαουδικής Αραβίας μπροστά σε ένα ενθουσιώδες, αλλά εμφανώς ολιγάριθμο κοινό, αποτυπώνει πλήρως τη νέα πραγματικότητα στο Ριάντ.
Μετά από τη νίκη της Αλ Νασρ με 3-1 επί της Νεφτσί Φεργκάνα για το Asian Champions League Elite – υπό τις οδηγίες του Άγγελου Ποστέκογλου – η χειρονομία του Πορτογάλου σταρ, ο οποίος σκόραρε έχοντας τη συμπαράσταση του Σάντιο Μανέ, δεν ήταν ένας απλός πανηγυρισμός νίκης.
Η ατμόσφαιρα ήταν κάθε άλλο παρά γιορτινή, καθώς η σέντρα της αναμέτρησης καθυστέρησε δραματικά λόγω προειδοποίησης για επικείμενη επίθεση με πυραύλους από τους αντάρτες Χούθι της Υεμένης. Η ειδοποίηση ασφαλείας, που εκδόθηκε μόλις 15 λεπτά πριν από την έναρξη, ήρθε μόλις δύο ημέρες μετά από τα πολύνεκρα πλήγματα στο διεθνές αεροδρόμιο του Ριάντ, που άφησαν πίσω 13 νεκρούς και περισσότερους από 300 τραυματίες.
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο προβληματισμένος με την κατάσταση στη Σαουδική Αραβία © Χ/Truth Hurts @Mr_blessedness
Αυτό το επικίνδυνο σκηνικό απέχει, φυσικά, παρασάγγας από το χρυσό αθλητικό όραμα που υποσχέθηκε το Ριάντ στους διεθνείς αστέρες του ποδοσφαίρου. Η ραγδαία μεταβαλλόμενη γεωπολιτική κατάσταση, σε συνδυασμό με τις επιθέσεις των Χούθι και την ευρύτερη ανάφλεξη στη Μέση Ανατολή, έχει αναγκάσει το αραβικό βασίλειο σε μια απότομη και ταπεινωτική υποχώρηση από τα μεγαλεπήβολα αθλητικά του σχέδια.
Σε αυτό το περιβάλλον, το αθλητικό εγχείρημα της χώρας δέχεται ισχυρούς κραδασμούς, καθώς οι πραγματικότητες του πολέμου αντικαθιστούν τις πολυδάπανες υποσχέσεις.
Ακυρώσεις, αναβολές υπό το φάσμα των πυραύλων πάνω από τις διοργανώσεις
Το πλήγμα στα αθλητικά σχέδια της Σαουδικής Αραβίας είναι εκτεταμένο και αγγίζει σχεδόν κάθε άθλημα στο οποίο η χώρα επένδυσε μέσω του Δημόσιου Ταμείου Επενδύσεων (PIF).
Η σειρά των ακυρώσεων και αναβολών είναι πρωτοφανής. Το τουρνουά γκολφ Saudi International του Asian Tour αναβλήθηκε επ’ αόριστον, ενώ το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αστικής Ποδηλασίας στο Ριάντ ακυρώθηκε πλήρως. Παράλληλα, το Παγκόσμιο Κύπελλο Esports της FIFA αναβλήθηκε, ενώ και το τουρνουά τένις επίδειξης Six Kings Slam μετατέθηκε για τα τέλη Δεκεμβρίου (αν και εφόσον).
Ακόμη πιο ηχηρές είναι οι υποχωρήσεις σε διοργανώσεις μακροπρόθεσμου σχεδιασμού. Οι Χειμερινοί Ασιατικοί Αγώνες του 2029, που είχε προγραμματιστεί να φιλοξενηθούν στο φουτουριστικό ορεινό θέρετρο της Σαουδικής Αραβίας, αφαιρέθηκαν από τη χώρα και μεταφέρθηκαν στο Καζακστάν.
Στο ποδοσφαιρικό πεδίο, η διοργάνωση του Ασιατικού Κυπέλλου Ποδοσφαίρου (Asian Cup) βρίσκεται υπό σοβαρή αμφισβήτηση λόγω των πυραυλικών επιθέσεων στο Ριάντ, παρά τις διαβεβαιώσεις της κυβέρνησης ότι οι προετοιμασίες συνεχίζονται κανονικά.
Ακόμη και οι σχεδιασμοί για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034 δέχονται πλήγμα, καθώς αναφέρεται ότι πέντε από τα προτεινόμενα νέα στάδια – ανάμεσά τους και το στάδιο στη φουτουριστική πόλη Neom σε υψόμετρο 350 μέτρων – ενδέχεται να μην κατασκευαστούν ποτέ λόγω δραστικών περικοπών στο γιγαντιαίο πρότζεκτ «The Line».
Οικονομικός επαναπροσδιορισμός και μεταγραφικό φρένο
Πέρα από τις άμεσες ακυρώσεις διοργανώσεων, οι επιθέσεις των Χούθι και η κλιμάκωση των πολεμικών συρράξεων φέρνουν στην επιφάνεια βαθύτερα δομικά και οικονομικά προβλήματα για το αραβικό βασίλειο.
Ο Ισπανός άσος Παού Κουμπάρσι (αριστερά) παραλαμβάνει από τον Γιασίρ αλ-Ρουμαγιάν το βραβείο του Καλύτερου Νέου Παίκτη κατά τη διάρκεια της τελετής απονομής βραβείων μετά από τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA 2026 μεταξύ Ισπανίας και Αργεντινής, στο Ιστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ, στις ΗΠΑ, στις 19 Ιουλίου 2026 © EPA/WILL OLIVER
Η ηγεσία της χώρας, υπό τον Πρίγκιπα Διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν και τον διοικητή του PIF, Γιασίρ αλ-Ρουμαγιάν, επιχειρούσε μέσω του αθλητισμού να διαφοροποιήσει την οικονομία από την εξάρτηση του πετρελαίου. Όπως είχε δηλώσει χαρακτηριστικά ο αλ-Ρουμαγιάν: «Η Πορτογαλία ήταν μία από τις πλουσιότερες χώρες στον κόσμο με όλο τον χρυσό που είχε. Και αυτό είναι σαν ασθένεια. Αυτό είναι που λέει πάντα ο πρίγκιπας διάδοχος… “Έχουμε την ασθένεια του πετρελαίου.” Δεν μπορούμε να βασιζόμαστε μόνο στο πετρέλαιο γιατί αυτό θα σε κάνει πιο αδρανή, λιγότερο ενεργό. Έχουμε αύξηση πληθυσμού και πρέπει να βρούμε νέες θέσεις εργασίας για τους νέους ανθρώπους που έρχονται. Το 75% των Σαουδαράβων είναι κάτω των 35 ετών. Πρέπει να τους δώσουμε την ποιότητα ζωής που τους αξίζει και να τους βρούμε θέσεις εργασίας. Δεν μπορούμε απλά να βασιζόμαστε σε ένα προϊόν. Δεν θέλουμε να κάνουμε τα ίδια λάθη που έκαναν άλλα μεγάλα έθνη».
Η αλλαγή των γεωπολιτικών ισορροπιών, όμως, αναγκάζει το PIF να περιορίσει τις αλόγιστες σπατάλες στο εξωτερικό και να επαναφέρει τα κεφάλαια στο εσωτερικό. Ο αναλυτής Κρίστοφορ Ντέιβιντσον επισημαίνει στον Guardian τη σοβαρότητα: «Εάν ο πόλεμος επηρεάσει την ικανότητα του καθεστώτος οικονομικά, εννοώντας τη δημιουργία θέσεων εργασίας, τότε η πιθανότητα αναταραχών αυξάνεται».
Το αμφίβολο Μουντιάλ
Αυτή η αναπροσαρμογή επηρεάζει άμεσα και το εγχώριο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου (Saudi Pro League), έστω και αν θεωρητικά το ποδόσφαιρο στη χώρα παραμένει προστατευμένο, ως έναν βαθμό, λόγω της διεξαγωγής του Μουντιάλ 2034. Σε κάθε περίπτωση πάντως, οι ημέρες των αλόγιστων μεταγραφών φαίνεται να αποτελούν οριστικά παρελθόν.
Όσο για το Μουντιάλ του 2024, σίγουρα βρισκόμαστε αρκετά μακριά για να πούμε ότι θα υπάρξει ξεκάθαρα πρόβλημα διεξαγωγής του. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν αναλυτές που βλέπουν ήδη τόσο μακριά και σημειώνουν ότι αν η εμπόλεμη κατάσταση δεν ξεκαθαρίσει τα επόμενα χρόνια, τότε η διεξαγωγή της διοργάνωσης στη Σαουδική Αραβία θα είναι εξαιρετικά αμφίβολη. Η FIFA δεν θα έχει ανεξάντλητα περιθώρια να περιμένει τη παύση του πυρός. Αν δεν επανέλθει μια κανονικότητα στη χώρα το αργότερο έως το 2030 το πιθανότερο είναι πως θα πάρει τη διοργάνωση από τη Σαουδική Αραβία, έστω και προληπτικά, προκειμένου να δοθεί ο απαραίτητος χρόνος στην επόμενη διοργανώτρια χώρα να προετοιμαστεί.
Την ίδια ώρα, το ταμείο PIF πούλησε ήδη το πλειοψηφικό πακέτο της Αλ Χιλάλ, διατηρώντας τον έλεγχο τριών μόνο συλλόγων (Αλ Νασρ, Αλ Ιτιχάντ, Αλ Αχλί), ενώ υπάρχουν πιέσεις από την κορυφή της ηγεσίας για περικοπές. Ο Ντέιβιντσον αναφέρει σχετικά: «Υπάρχει πίεση από την κορυφή στη Σαουδική Αραβία προς το PIF να περικόψει έξοδα, και αυτό επιταχύνεται λόγω του πολέμου και της μεγαλύτερης εστίασης στις προσπάθειες οικοδόμησης της εγχώριας οικονομίας».
Το μεγαλύτερο πρόβλημα, ωστόσο, είναι η αίσθηση ανασφάλειας. Αθλητές παγκόσμιας ακτινοβολίας, οι οποίοι υπέγραψαν μυθικά συμβόλαια θεωρώντας ότι μετακομίζουν σε ένα ασφαλές και πολυτελές περιβάλλον, βρίσκονται αντιμέτωποι με καταφύγια, καθυστερήσεις αγώνων και σειρήνες πολέμου. Αν οι επιθέσεις των Χούθι συνεχιστούν, η αδυναμία του καθεστώτος να προσφέρει σταθερότητα μπορεί να τορπιλίσει το αθλητικό αφήγημα της χώρας.
Το σενάριο εισόδου του Κριστιάνο στην ιδιοκτησία της Αλ Νασρ και οι διαψεύσεις
Μέσα σε αυτό το τεταμένο κλίμα, έντονη παρασκηνιακή φημολογία ξέσπασε σχετικά με το μετοχικό μέλλον της Αλ Νασρ, εμπλέκοντας άμεσα το όνομα του Κριστιάνο Ρονάλντο. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, το αμερικανικό επενδυτικό κεφάλαιο RedBird Capital Partners – ιδιοκτήτρια εταιρεία της Μίλαν, υπό τον Τζέρι Καρντινάλε – βρίσκεται σε συζητήσεις με το PIF για την εξαγορά του 70% των μετοχών της Αλ Νασρ, έναντι 1 δισ. ριγιάλ (περίπου 267 εκατ. δολάρια).
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο με τη φανέλα της Αλ Νασρ περνάει μπροστά από τους οπαδούς της Αλ Αΐν των ΗΑΕ, στο παιχνίδι της AFC Champions League © EPA/ALI HAIDER
Το πλέον εντυπωσιακό στοιχείο αυτού του σχεδίου είναι η πρόβλεψη για την ενεργό συμμετοχή του 41χρονου Πορτογάλου σταρ. Βάσει των πληροφοριών, ο Ρονάλντο αναμένεται να αποκτήσει το 20% των μετοχών του συλλόγου, κάνοντας χρήση σχετικού ειδικού όρου που συμπεριλαμβανόταν στο συμβόλαιό του, το οποίο του δίνει προτεραιότητα αγοράς μετοχών εφόσον η ομάδα άνοιγε τις πόρτες της σε ιδιώτες επενδυτές.
Στο επενδυτικό σχήμα αναφέρεται και η συμμετοχή της εταιρείας Saudi Media Co. του Μοχάμεντ Αλ-Κουραϊτζί, ενώ στην αρχική πρόταση φέρεται να εμπλέκεται και ο πρώην πρόεδρος της ομάδας, Ιμπραήμ Αλ-Μουχαϊντίμπ. Για να προετοιμαστεί το έδαφος της μεταβίβασης, το ταμείο PIF φερόταν να καλύπτει χρέη της Αλ Νασρ ύψους 800 εκατ. ριγιάλ μέσω νέων χορηγιών.
Ωστόσο, το σενάριο αυτό συνάντησε κατηγορηματική διάψευση. Ο πρώην εκπρόσωπος τύπου της Αλ Νασρ, Σαούντ Αλ-Σαράμι, τοποθετούμενος δημόσια στο ραδιόφωνο του Al-Arabiya FM, είπε: «Όλη η παραφιλολογία που κυκλοφορεί για τον Κριστιάνο Ρονάλντο αποκλείεται εντελώς. Δεν θα είναι επενδυτής στην Αλ Νασρ, ούτε με 20% ούτε καν με 1%. Τα νέα λένε ότι οι διαπραγματεύσεις είναι ακόμα σε αρχικό στάδιο, και πιστεύω ότι θα τελειώσουν σε αυτό το στάδιο και δεν θα ολοκληρωθούν. Το χρέος ύψους 800 εκατ. ριγιάλ για το οποίο γίνεται λόγος δεν υπάρχει καν. Η Αλ Νασρ δεν οφείλει χρήματα. Δεν υπάρχει τίποτα αληθινό σε όσα λέγονται, ειδικά όσον αφορά τον Κριστιάνο Ρονάλντο, καθώς ο ίδιος δεν επιθυμεί να γίνει ιδιοκτήτης κανενός συλλόγου, είτε της Αλ Νασρ είτε οποιασδήποτε άλλης».
Παρά τις διαψεύσεις, που παραμένει να διαπιστωθεί αν ανταποκρίνονται στο πώς πραγματικά έχει το θέμα, η διακίνηση και μόνο ενός τέτοιου σεναρίου αποτυπώνει την προσπάθεια αναζήτησης νέων μοντέλων ιδιωτικοποίησης, την ώρα που το κρατικό χρήμα δέχεται πιέσεις.
