Ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ αναμένεται να εμφανιστεί ως βασικός μάρτυρας σε μια ασυνήθιστη δίκη ύψους 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων που ξεκινά αυτή την εβδομάδα, στην οποία ο CEO της Meta κατηγορείται ότι λειτουργούσε το Facebook ως παράνομη επιχείρηση που επέτρεπε τη συλλογή δεδομένων των χρηστών χωρίς τη συγκατάθεσή τους.
Οι μέτοχοι της Meta Platforms, μητρικής εταιρείας του Facebook, Instagram και WhatsApp, κατέθεσαν μήνυση εναντίον του Ζούκερμπεργκ και άλλων σημερινών και πρώην στελεχών της εταιρείας, υποστηρίζοντας ότι παραβίαζαν επανειλημμένα τη συμφωνία του 2012 με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, η οποία είχε στόχο την προστασία των δεδομένων των χρηστών.
Η υπόθεση χρονολογείται από το 2018, όταν αποκαλύφθηκε ότι η Cambridge Analytica, μια πλέον ανενεργή εταιρεία πολιτικών συμβούλων που εργάστηκε για την επιτυχημένη προεκλογική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ για την προεδρία των ΗΠΑ το 2016, είχε πρόσβαση σε δεδομένα εκατομμυρίων χρηστών του Facebook.
Οι μέτοχοι θέλουν ο Ζούκερμπεργκ και οι άλλοι κατηγορούμενοι να αποζημιώσουν την εταιρεία για περισσότερα από 8 δισεκατομμύρια δολάρια σε πρόστιμα και άλλα έξοδα που κατέβαλε η Meta μετά την αποκάλυψη του σκανδάλου της Cambridge Analytica, συμπεριλαμβανομένου ενός πρόστιμου-ρεκόρ ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που επιβλήθηκε στο Facebook από την FTC το 2019 για παραβίαση της συμφωνίας του 2012.
Στους κατηγορούμενους περιλαμβάνονται η Sheryl Sandberg, ο Marc Andreessen και ο Peter Thiel
Στους κατηγορούμενους στην υπόθεση περιλαμβάνονται η πρώην διευθύντρια λειτουργιών Sheryl Sandberg, ο επενδυτής επιχειρηματικών κεφαλαίων και μέλος του διοικητικού συμβουλίου Marc Andreessen, καθώς και τα πρώην μέλη του διοικητικού συμβουλίου Peter Thiel, συνιδρυτής της Palantir Technologies και Reed Hastings, συνιδρυτής της Netflix.
Ο Ζούκερμπεργκ και οι άλλοι κατηγορούμενοι, οι οποίοι αρνήθηκαν να σχολιάσουν, απέρριψαν τις κατηγορίες στα δικαστικά έγγραφα ως «ακραίες αξιώσεις». Η Meta, η οποία δεν είναι κατηγορούμενη, αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει.
Η δίκη χωρίς ενόρκους στο Wilmington του Delaware έχει προγραμματιστεί να διαρκέσει οκτώ ημέρες. Θα επικεντρωθεί κυρίως σε γεγονότα και συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου που έλαβαν χώρα πριν από μια δεκαετία, προκειμένου να προσδιοριστεί πώς οι ηγέτες του Facebook εφάρμοσαν τη συμφωνία του 2012.
Ενώ η δίκη θα καλύψει πολιτικές που χρονολογούνται από πολύ καιρό, έρχεται σε μια περίοδο που οι ανησυχίες για την προστασία της ιδιωτικής ζωής συνεχίζουν να στοιχειώνουν τη Meta, η οποία βρίσκεται υπό εξέταση για την εκπαίδευση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία δηλώνει ότι έχει επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια από το 2019 στο πρόγραμμά της για την προστασία της ιδιωτικής ζωής των χρηστών.
Ο Jason Kint, επικεφαλής της Digital Content Next, μιας εμπορικής ομάδας για παρόχους περιεχομένου, δήλωσε ότι η υπόθεση θα συμπληρώσει λεπτομέρειες σχετικά με το τι γνώριζε το διοικητικό συμβούλιο – και πότε – σχετικά με τα δεδομένα των χρηστών, οι οποίοι σήμερα ξεπερνούν τα 3 δισεκατομμύρια καθημερινά σε όλες τις πλατφόρμες της Meta. «Υπάρχει ένα επιχείρημα ότι δεν μπορούμε να αποφύγουμε το Facebook και το Instagram στη ζωή μας», είπε. «Μπορούμε να εμπιστευτούμε τον Μαρκ Ζούκερμπεργκ;»
Πριν από δύο χρόνια, οι κατηγορούμενοι ζήτησαν την απόρριψη της υπόθεσης πριν από τη δίκη, αλλά ο δικαστής το αρνήθηκε. «Πρόκειται για μια υπόθεση που αφορά φερόμενα αδικήματα πραγματικά τεράστιας κλίμακας», δήλωσε ο Travis Laster, ο δικαστής που χειριζόταν την υπόθεση εκείνη την εποχή. Η δίκη στο Court of Chancery θα εποπτευθεί από την Kathaleen McCormick.
Τώρα οι ενάγοντες, μεμονωμένοι επενδυτές και συνταξιοδοτικά ταμεία συνδικάτων, συμπεριλαμβανομένου του California’s State Teachers’ Retirement System, πρέπει να αποδείξουν αυτό που συχνά περιγράφεται ως η πιο δύσκολη αξίωση στο εταιρικό δίκαιο – να δείξουν ότι οι διευθυντές απέτυχαν πλήρως στο καθήκον τους να ασκούν εποπτεία. Νομικοί εμπειρογνώμονες είπαν ότι φαίνεται να είναι η πρώτη δίκη για μια τέτοια αξίωση.
Γιατί κατηγορείται ο Ζούκερμπεργκ της Meta
Ο Ζούκερμπεργκ και η Sandberg κατηγορούνται ότι προκάλεσαν εν γνώσει τους την παραβίαση του νόμου από την εταιρεία. Ενώ ο νόμος του Delaware προστατεύει τους διευθυντές και τα στελέχη για κακές επιχειρηματικές αποφάσεις, δεν τους προστατεύει από παράνομες αποφάσεις, ακόμη και αν αυτές είναι κερδοφόρες.
Οι κατηγορούμενοι δήλωσαν στα δικαστικά έγγραφα ότι οι ενάγοντες δεν μπορούν να προσκομίσουν τα αποδεικτικά στοιχεία.
Οι μέτοχοι δήλωσαν στα προδικαστικά έγγραφα ότι μπορούν να αποδείξουν ότι μετά τη συμφωνία του 2012, το Facebook συνέχισε τις παραπλανητικές πρακτικές απορρήτου, υπό την καθοδήγηση του Ζούκερμπεργκ. Οι κατηγορούμενοι δήλωσαν ότι τα αποδεικτικά στοιχεία θα δείξουν ότι η εταιρεία δημιούργησε μια ομάδα για την εποπτεία του απορρήτου και προσέλαβε μια εξωτερική εταιρεία συμμόρφωσης και ότι το Facebook ήταν θύμα της «μελετημένης εξαπάτησης» της Cambridge Analytica.
Εκτός από τις κεντρικές αξιώσεις περί απορρήτου, οι ενάγοντες ισχυρίζονται επίσης ότι όταν ο Ζούκερμπεργκ κατάλαβε ότι το σκάνδαλο της Cambridge Analytica επρόκειτο να αποκαλυφθεί και να προκαλέσει πτώση των μετοχών της εταιρείας, αποφάσισε να πουλήσει τις μετοχές του και απέσπασε κέρδη τουλάχιστον 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Οι κατηγορούμενοι δήλωσαν ότι τα αποδεικτικά στοιχεία θα δείξουν ότι χρησιμοποίησε ένα σχέδιο διαπραγμάτευσης μετοχών που μπορεί να τον προστατεύσει από κατηγορίες για εκμετάλλευση εμπιστευτικών πληροφοριών. Δήλωσαν επίσης ότι το κίνητρό του ήταν να ωφελήσει τις φιλανθρωπικές του δραστηριότητες.
