Ήταν το 2004, όταν ένας αθλητής του μπάσκετ, ο επιθετικός γραμμής (offensive lineman) στο Duke University, Zach Maurides, παρατηρούσε το χάος στον συντονισμό της ομάδας του. Ταξίδια, προπονήσεις, ακαδημαϊκές υποχρεώσεις: η διαχείριση όλης αυτής της ατζέντας γινόταν αποσπασματικά και αναποτελεσματικά.
Έτσι γεννήθηκε η αρχική ιδέα: η δημιουργία ενός λειτουργικού συστήματος που θα οργάνωνε τις υποχρεώσεις της ομάδας. Μέσα σε λίγους μήνες, η ιδέα είχε ήδη αποκτήσει τον πρώτο της πελάτη: την ποδοσφαιρική ομάδα του Duke. Από εκεί και πέρα, τα πάντα πήραν τον δρόμο τους και η Teamworks -όπως ονόμασε τη startup του ο ελληνικής καταγωγής Zach Maurides- εξελίχθηκε σταδιακά από ένα φοιτητικό εργαλείο σε μια από τις πιο ισχυρές τεχνολογικές πλατφόρμες στον χώρο του παγκόσμιου αθλητισμού.
Σήμερα, η Teamworks του Zach Maurides εξυπηρετεί περισσότερους από 6.500 οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένου του συνόλου των ομάδων του NFL, του 87% του NBA, και του 99% των πανεπιστημιακών τμημάτων NCAA, συμπεριλαμβανομένων των Boston Red Sox της Major League Baseball, της Chelsea από την Premier League και της New Zealand Rugby.
Και είναι πλέον κάτι παραπάνω από ένα εργαλείο διαχείρισης. Είναι ένα ενιαίο σύστημα, που συνδέει τμήματα προσωπικού, performance coaches, αναλυτές, προπονητές και διοικητικά στελέχη σε ένα ενιαίο data-driven περιβάλλον. Το εκτόπισμα της εταιρείας στον στον χώρο που δραστηριοποιείται επιβεβαιώνει η σθεναρή και επαναλαμβανόμενη ψήφος εμπιστοσύνης της crème de la crème των επενδυτών προς την εταιρεία.
Η ψήφος της crème de la crème
Για παράδειγμα, μόλις προ ημέρων, η Teamworks, ως μια από τις πιο επιτυχημένες sport tech εταιρείες στον κόσμο, σήκωσε νέο γύρο χρηματοδότησης (Series F), ύψους 235 εκατ. δολ. με επικεφαλής τον υφιστάμενο επενδυτή της, το Dragoneer Investment Group, αποσπώντας τον τίτλο του μονόκερου, ήτοι της startup με αποτίμηση πάνω από 1 δισ. δολ. Ο προηγούμενος γύρος χρηματοδότησης της εταιρείας, τον Απρίλιο του 2023, του οποίου επίσης ηγήθηκε η Dragoneer απέφερε στην Teamworks περί τα 65 εκατ. δολ.
«Αυτή η σημαντική επένδυση επιβεβαιώνει το όραμά μας να δημιουργήσουμε το πιο ολοκληρωμένο τεχνολογικό οικοσύστημα στον αθλητισμό», δήλωσε ο Zach Maurides, Διευθύνων Σύμβουλος και Ιδρυτής της Teamworks. «Από τις ρίζες μας στην επικοινωνία και τον προγραμματισμό, έως τη δημιουργία του καθοριστικού λειτουργικού συστήματος για τον αθλητισμό, αυτή η χρηματοδότηση μας επιτρέπει να ενισχύσουμε τις δυνατότητές μας στην επιστήμη δεδομένων και να διαμορφώσουμε το μέλλον της AI στον αθλητισμό» πρόσθεσε ο Zach Maurides, ο οποίος έχει αναγνωριστεί ως ένας από τους πιο καινοτόμους ηγέτες στον τομέα του sports tech, έχοντας βραβευτεί ως Tech Executive of the Year από το Sports Business Journal και έχοντας συμπεριληφθεί στη λίστα «40 Under 40».
Τεχνητή νοημοσύνη παντού
Όσον αφορά το επιχειρηματικό μοντέλο της Teamworks βασίζεται στη φιλοσοφία του “Operating System for Sports” – μιας κεντρικής πλατφόρμας που επιτρέπει στις ομάδες να λειτουργούν με συνέπεια, ακρίβεια και συνδεσιμότητα. Με εξαγορές όπως αυτές των Telemetry Sports (video analytics), INFLCR (branding και digital presence για αθλητές) και Smartabase (performance intelligence), η Teamworks ήδη προσθέτει video analytics και digital branding, επεκτείνοντας τις δυνατότητές της σε κάθε πτυχή του αθλητικού οργανισμού.
Με τα φρέσκα κεφάλαια, η Teamworks βάζει ένα νέο στοίχημα: να φέρει την τεχνητή νοημοσύνη σε όλους τους τομείς λειτουργίας της: από το scouting και την προετοιμασία αγώνων, μέχρι τη λήψη αποφάσεων σε πραγματικό χρόνο μέσω data science, διευρύνοντας τις δυνατότητές της.
«Η Teamworks είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης στην αθλητική τεχνολογία, προσφέροντας κρίσιμες λύσεις που είναι αναντικατάστατες για τους αθλητικούς οργανισμούς», δήλωσε ο Christian Jensen, εταίρος της Dragoneer Investment Group. «Έχουμε δει από πρώτο χέρι την εντυπωσιακή τους απόδοση, την επέκταση των προϊόντων και την ανοδική πορεία τους. Οι καινοτομίες τους σε θέματα απόκτησης ταλέντων, ανάπτυξης παικτών, προετοιμασίας αγώνων, ψηφιακής τραπεζικής και τεχνολογίας λειτουργιών δημιουργούν μια κορυφαία εμπειρία από άκρη σε άκρη».
Να σημειωθεί ότι το Dragoneer Investment Group είναι ένα βαρέων βαρών fund, με πάνω από 25 δισεκατομμύρια δολάρια υπό διαχείριση. Επενδύει σε κορυφαίες εταιρείες δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, επιδιώκοντας ισχυρές αποδόσεις με εστίαση στη διατήρηση κεφαλαίων, έχοντας στηρίξει μέχρι σήμερα κολοσσούς όπως οι Airbnb, Atlassian, DoorDash, Spotify, Uber, Snowflake, Nubank, Roblox και άλλες.
