Η γαλλική strartup εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Mistral βρίσκεται σε συνομιλίες με επενδυτές, εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων (venture capital) και την MGX του Άμπου Ντάμπι για να συγκεντρώσει 1 δισ. δολ. επιδιώκοντας αποτίμηση ύψους 10 δισ. δολ., σύμφωνα με τους Financial Times.
Η μόλις δύο ετών εταιρεία θεωρείται από πολλούς ως η κύρια ευρωπαϊκή ελπίδα για τη δημιουργία μιας αυτόνομης και ανταγωνιστικής πρότασης στην τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης. Ο πρόεδρος της Γαλλίας, Εμανουέλ Μακρόν, έχει στηρίξει ανοιχτά τη Mistral, υποστηρίζοντας πως η Ευρώπη χρειάζεται μια «κυρίαρχη» λύση στον χώρο της AI, ώστε να μη βασίζεται αποκλειστικά σε ΗΠΑ και Κίνα.
Η χρηματοδότηση θα επιταχύνει την εμπορική ανάπτυξη του chatbot Le Chat της Mistral και θα υποστηρίξει τη συνεχή ανάπτυξη των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων της, ανέφερε το δημοσίευμα, στο πλαίσιο της στρατηγικής ενίσχυσης του ανταγωνιστικού της πλεονεκτήματος έναντι των τεχνολογικών κολοσσών από ΗΠΑ και Κίνα.
Η εταιρεία, με έδρα το Παρίσι, βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με επενδυτές –συμπεριλαμβανομένων venture capital και του κρατικού AI fund MGX του Αμπού Ντάμπι– για άντληση 1 δισ. δολαρίων. Η νέα αποτίμηση θα ανεβάσει τη συνολική αξία της Mistral στα περίπου 10 δισ. δολάρια, από 5,8 δισ. ευρώ στην προηγούμενη φάση χρηματοδότησης όταν η startup σε εκείνο τον γύρο συγκέντρωσε 600 εκατ. ευρώ , αναφέρει το δημοσίευμα.
Το chatbot Le Chat και τα γλωσσικά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης
Η εταιρεία λάνσαρε τον Ιούνιο το πρώτο μοντέλο συλλογισμού τεχνητής νοημοσύνης στην Ευρώπη chatbot Le Chat, το οποίο χρησιμοποιεί λογική σκέψη για να δημιουργήσει μια απάντηση, καθώς προσπαθεί να συμβαδίσει με τους Αμερικανούς και Κινέζους ανταγωνιστές στην πρώτη γραμμή της ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης.
Τα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για την εμπορική επέκταση του chatbot Le Chat, καθώς και για τη συνεχή εξέλιξη των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων της εταιρείας. Οι συζητήσεις πάντως δεν έχουν ακόμη οριστικοποιηθεί, επομένως τα τελικά ποσά και η αποτίμηση μπορεί να μεταβληθούν.
Οι παρατηρητές του κλάδου θεωρούν την Mistral ως την εταιρεία AI με την καλύτερη θέση στην Ευρώπη σε σχέση με τους ηγέτες της Silicon Valley, αν και η γαλλική εταιρεία δεν έχει ακόμη επιτύχει συγκρίσιμη ελκυστικότητα τόσο στην αγορά όσο και στην κλίμακα εσόδων.
Όπως ανέφερε τον Ιούνιο η εφημερίδα Financial Times, τα έσοδα της Mistral έχουν πολλαπλασιαστεί από την τελευταία φάση χρηματοδότησης και ενδέχεται να ξεπεράσουν τα $100 εκατ. ετησίως για πρώτη φορά, εφόσον διατηρηθεί η εμπορική δυναμική.
Σημαντικό μέρος αυτής της ανάπτυξης προέρχεται από περιορισμένο αριθμό μεγάλων πελατών. Η εταιρεία είτε έχει ήδη συνάψει είτε βρίσκεται κοντά σε συμφωνίες εμπορικών συμβολαίων αξίας τουλάχιστον $100 εκατ. το καθένα, για χρονικό ορίζοντα τριών έως πέντε ετών.
Η στρατηγική της Mistral στην τεχνητή νοημοσύνη
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 2023 από τρεις Γάλλους μηχανικούς και προωθεί το γλωσσικό της μοντέλο και το chatbot της ως πιο αποδοτικές και ανοικτού κώδικα εναλλακτικές σε σχέση με αμερικανικούς ανταγωνιστές όπως το ChatGPT της OpenAI και το Gemini της Google.
Η Mistral έχει ωφεληθεί από την πρόθεση ορισμένων ευρωπαϊκών επιχειρήσεων να διαφοροποιήσουν τις επιλογές τους σε AI τεχνολογίες, αποφεύγοντας αποκλειστική εξάρτηση από τις ΗΠΑ ή την Κίνα. Διατηρεί σύμβαση και με το γαλλικό υπουργείο Άμυνας, το οποίο δοκιμάζει την τεχνολογία σε διοικητικό και στρατιωτικό επίπεδο.
Παρότι έχει τη στήριξη της Nvidia, η Mistral παραμένει πολύ πίσω από τις ηγέτιδες αμερικανικές εταιρείες, τόσο σε άντληση κεφαλαίων όσο και σε εμπορική παρουσία. Η OpenAI αποτιμάται σήμερα στα $300 δισ., ενώ η Anthropic βρίσκεται σε συνομιλίες για άντληση $5 δισ., με αποτίμηση που ενδέχεται να φθάσει τα $170 δισ.
Η στρατηγική της Mistral βασίζεται στην «ανοικτή» αρχιτεκτονική, που επιτρέπει μεγαλύτερη προσαρμογή από τους χρήστες. Ωστόσο, σε αυτό το πεδίο αντιμετωπίζει ανταγωνισμό τόσο από την κινεζική DeepSeek όσο και από τη Meta, με το μοντέλο Llama.
Στην τελευταία φάση χρηματοδότησης, τον Ιούνιο του 2024, η Mistral άντλησε 600 εκατ. ευρώ. Τα νέα κεφάλαια ενδέχεται να αξιοποιηθούν και για την υλοποίηση φιλόδοξου σχεδίου επέκτασης των υποδομών AI της, μέσω της κατασκευής ενός μεγάλου data center εκτός Παρισιού, σε συνεργασία με στρατηγικούς εταίρους.
Το σχέδιο παρουσιάστηκε τον Μάιο και αναμένεται να κοστίσει περί τα 8,5 δισ. ευρώ. Συμμετέχουν η MGX, η Nvidia, η κρατική BPI France και άλλοι φορείς.
Ανάμεσα στους πελάτες της Mistral περιλαμβάνονται η BNP Paribas, η ασφαλιστική AXA και η ναυτιλιακή CMA-CGM, της οποίας ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης είναι και επενδυτής στην εταιρεία. Μεταξύ των επενδυτών της Mistral συγκαταλέγονται τα VC funds Lightspeed και General Catalyst, η BPI France και ο Γάλλος επενδυτής τεχνολογίας Xavier Niel.
